“哎呀，媽呀，三小姐不見啦！趕緊幫著找啊！”

　　一大清早，費大娘驚慌失措，從郝香香的院子里跑出來。

　　經過一夜細雨綿綿，青石板路上的苔蘚，濕濕滑滑。

　　費大娘以前來太夫人這里，一般只在堂屋里，很少到內院。內院里的各個院落，是太夫人，和侍女們日常起居坐臥的地方，為了防止外賊侵入，遍布苔蘚。香香第一次去太夫人的佛堂時，就差點滑倒。

　　火急火燎的費大娘，腳下不留神，出溜溜摔下去，還翻了幾個滾兒，渾身上下，泥水、苔蘚，加雜著青草野花，狼狽不堪。費大娘好歹也是五品高手，可是前些日子在稻田里被殺手傷過，還沒好利索，所以頗為費勁才爬起來。一爬起來，費大娘顧不上收拾干凈，滑出溜溜地跑出院子去了。報信去。

　　太夫人宅院里的每一個人都聽到了費大娘的叫聲，聞公子第一個飛到香香院子里，后面跟著穿粗布衣服的粗使丫頭銀杏。

　　太夫人也極其迅速地趕過來。

　　負責生活起居、花草樹木、廚房膳食、庭院灑掃的幾位侍女也都跑來了。

　　費大娘驚訝地發現，他們每一個人，或飛或走，都是穩穩當當，好像走在楓葉堡茶花街那條寬闊平坦的大道上一樣。

　　大家都跑進香香的閨房，發現空無一人，又把院子里的每個角落都看過了，佛堂，深潭……哪里都沒有身影。

　　當所有人都集中到堂屋里的時候，太夫人一言不發。眼眸低垂，眼風冷冰冰地，把侍女們都打量了一遍。

　　在倉促匆忙之間，太夫人的發髻還是那么一絲不亂，翡翠步搖上的吊墜，紋絲不動。費大娘看到此情景，心里更是慚愧，太夫人的沉穩和淡定，是沒法兒趕上啦！

　　誰也不敢說話。銀杏不咸不淡地站在院子里，她現在是粗使丫頭，連進堂屋的資格也沒有了。

　　費大娘發現聞公子還沒有回來。

　　聞公子仍然還在太夫人宅院里一間屋子一間屋子地尋找。心想：一個被水溺斃的人，平白無故地怎么會消失不見呢？必然是有緣故的。

　　不知不覺地，他走到佛堂后面的潭水邊，也就是他第一次見到香香的地方。

　　泉水自崖頂傾瀉而下，匯入潭水中，崖頂的清泉里，冰蓮仍無蹤影。當日，郝香香曾在這里洗過澡，還被聞公子無意間撞見。想到這里，聞公子心里浮起一絲惆悵。

　　昨夜，為她的逝去感懷，今日，竟連她的蹤影也無處可尋覓了。

　　聞公子心里暗暗納罕，香香如果真是逝去了，如何能消失不見？如果她醒來了，她的一呼一吸，如何我又會感覺不到呢？

　　聞公子也失望了，慢慢走回堂屋，去見太夫人。

　　……

　　堂屋前。

　　銀杏攔住一個快步徑直走向堂屋的女子，“哪里來的？我怎么沒有見過你？”

　　那女子被突然攔住，腳下連忙停住，定睛看啦看，撲哧一聲笑出來，“啊哈哈，銀杏，你裝什么呀？你怎么穿這么難看的衣服？還裝作不認識我啦？你又在搞什么鬼？”

　　陌生女子一大連篇的話，把銀杏說懵了。“你，你，你，到底是誰？別胡扯了，想來蒙我？”

　　太夫人、費大娘，還有幾位侍女，都在屋里，聽到堂屋外面有人吵鬧，心里都覺得怪異，來人是個女子，卻不認識。

　　太夫人的宅院，高墻深院，普通人是進不來的，如何會有陌生人突然出現呢？

　　陌生女子推開銀杏，非要往里闖。

　　費大娘和幾位侍女連忙走出來，擋在臺階上，齊聲喝道：“什么人？怎么進來的？知道這是哪里嗎？膽子太大了，還不趕緊出去？”

　　那陌生女子望著她們，很驚訝的樣子，愣了一會兒，望著費大娘，哈哈大笑起來，“你們今天怎么啦？很閑嗎？都來戲耍我？”

　　陌生女子上前抱住費大娘的胳膊，“師娘，你不認識我了？我是香香啊！”

　　“香香？”

　　“三小姐？”

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　　費大娘把這位陌生女子從頭到腳仔細看了又看，又拉著手，手心手背都反復看過，又捧著臉，眼睛鼻子嘴巴一一看過，很嚴肅地說：

　　“姑娘，莫要和我開玩笑，看你的打扮，應該也是富貴人家的小姐，應該懂得禮數，怎么可以貿貿然跑到別人家來，還冒充我家三小姐。”

　　費大娘一邊說著，一邊想，難不成，又是二房三房的陰謀詭計，把三小姐藏起來，又找了個人來冒充三小姐？

　　這個郝明飛，天煞的，詭計多端，唱了一出又一出。為了搶奪家主之位，真是什么招數都能用啊。

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　　“銀杏，去拿一面鏡子來！”太夫人低聲嚴厲的聲音，從堂屋里傳出來。

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　　“哎呀，天啊！”那陌生女子看見了鏡子里的自己，“師娘，我怎么不是我啦？這是誰呀？”

　　費大娘看著陌生女子之哇亂叫，也糊涂了，這個姑娘演技也太好了吧？冒充三小姐，倒好像不覺得絲毫羞恥害怕？

　　“還不把她捆起來，關到柴房去！”太夫人一聲令下。陌生女子被銀杏的絲絳纏了個結結實實。

　　聞公子看出，太夫人心里有數，心里暗自點頭。

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　　在一旁冷眼旁觀的聞公子，走到太夫人耳邊低語幾句。原來，聞公子聽到了三房的郝明飛帶著那些來相親的人來了。

　　他們一定是沖著三小姐來的，須小心應對。三小姐失蹤的事，萬萬不可泄露出去。

　　太夫人看陌生女子消失在長廊盡頭，低聲嘆到：

　　“該來的都會來的。”

　　聞公子點點頭。太夫人冷著臉，吩咐侍女們把大門打開，好好迎接那位忤逆的三爺。

　　費大娘、銀杏，還有其他幾位侍女都暗自心驚膽跳，哎呀，三小姐失蹤了，這可如何是好？要是被三爺知道了，他還不得鬧翻天啊！

　　郝香香失蹤后，包括銀杏在內的幾位侍女已經從太夫人那里知道了，原來三小姐郝香香竟然已經被太夫人定為繼任家主。

　　雖然她們先前都瞧不起這位又丑又傻的正牌小姐，不拿正眼看她，可是自從知道這個消息后，她們立即對郝香香的態度轉變了，她們都對太夫人衷心耿耿，于是盡心盡力地尋找三小姐，此刻聽說三房郝明飛即將到來，個個都緊張起來。