“一個殿前頭名狀元對我而言手到擒來，信不信郎君躺在蜜兒懷中便能猜中明日考題?！?p> 洪業勤并非空口白話，此次開考前，監考官中就有洪家的門生故吏試圖向他泄露考題。
“他們真是小覷我了，我祖父和父親都是殿前三甲出的榜，有誰比他們預測過的更準?！?p> 花魁驚喜道：“郎君可否說與蜜兒聽聽，蜜兒雖是青樓女子，卻也讀過些詩書，愿為郎君分憂。”
“蜜兒想聽，郎君哪有不依之禮，只是說完后蜜兒拿什么獎勵郎君呢？”
“郎君好壞，欺負蜜兒?！?p> 花魁輕輕拍打洪業勤的胸膛，伏在他耳邊吹氣如蘭，嬌滴滴地說道：“自然是郎君想要什么，蜜兒無所不應......”
洪業勤心猿意馬之下，將洪云明和洪文暠著重點過的幾篇文章，加上自己的見解告知花魁。
花魁在心中默記，等洪業勤熟睡后，拿出筆墨對照記憶書寫，交給了抄襲的舉子。
事到臨頭，洪業勤得知自己被騙，發瘋一樣要沖出牢房，向花名蜜兒的花魁討個說法。
那個抄襲的舉子惶惶不可終日，逢人便說自己毫不知情，是花魁自甘下賤透露給他。
反倒是這位正主不哭不鬧，無論問她什么都拒不回答，面如靜水，心如死灰。
佟墨看完錦衣衛呈上的供狀，驚訝之余，對這位花魁有了幾分興趣，將她提到內室審問。
“姑娘這么做的目的是什么？洪業勤不是個傻子，傻子寫不出這樣的好文章，你既然能騙到他，又怎么會不清楚，教唆你的舉子沒安好心。”
“事情不成還好，若是成了，說不定便將你一腳踢開，甚至為了保護自己的秘密，讓你無聲無息的消失在世上?！?p> 始終不發一言的花魁收押后第一次聽到有人叫自己姑娘，仔細辨認出堂上的佟墨，笑道：
“大人我們見過，您忘了奴家不成？”
旁邊負責記錄口供的師爺微微一滯，停下手中的筆墨，神色古怪的看了一眼佟墨。
佟大人好這口，沒看出來啊，是了，定是被佟夫人管得太嚴，大家都是男人，可以理解。
下屬用一番鼓勵中包含同情的眼光望著自己，佟墨羞了一個大紅臉，清聲說道：
“姑娘不要開玩笑，我什么時候見過你，我...似乎是見過，你在醉仙居給我端過茶吧？”
佟墨想起來了，那次為了陛下賜座的事，林致遠拉他去醉仙居，貌似一開始喝的不是酒而是茶，奉茶的是一個蔫巴巴的小丫鬟。
“大人說的不錯，奴家小時候在醉仙居當過一陣端茶遞水的丫鬟，有幸見過您和另一位大人。
“那位大人還打趣奴家說，'醉仙居不都是美人嗎，怎么到了我們就換成一個小丫頭了'，害得奴家被楚媽媽罰去后廚刷了一個月的碗?！?p> “我那朋友無心之言，沒想到連累姑娘了，但你既是楚...媽媽調教出來，何苦做出此事？”
“若真想嫁個好人家與楚媽媽說便是，她不是那種刻薄寡恩之人，這一點我是清楚的?！?p> 涉及父親的老相好，佟墨言辭中不得不注意，示意師爺低頭記錄，管好自己的嘴巴和耳朵。
“嫁個好人家？大人真的不清楚，這所謂的好人家是怎么個好法嗎？”
“不是大戶人家的妾侍，就是田間地頭上的莊稼漢，我不愿意過那樣的日子。”
蜜兒的這番話對佟墨說過，對楚媽媽說過，只是后者親自操起棍棒，將她打的皮開肉綻。
......
“一個鎏金河上的丫鬟，妄想當大戶人家的正頭夫人，掂掂自己幾斤幾兩?！?p> “媽媽你年輕時不也癡心妄想過，當那位佟家三老太爺的夫人嗎？”
“我就是不想你走和我一樣的路，才要打醒你，找個普通人平平凡凡過一輩子不好嗎？”
“就不！”
......
“他說高中狀元后娶我做他的正室，我為什么不答應，對于一個青樓女子來說，有什么比這更重要，我情愿用我這條賤命去賭?！?p> 蜜兒眼中的瘋狂是佟墨不能理解的，故而問道：“你就沒有想過洪業勤愿不愿意娶你，他可比許諾你的那人要癡情，一直在問你為何騙他。”
“洪郎啊...呵呵，大人難道不清楚這種世家子弟的品性，他喜歡的不過是我的這具身體，等過幾年我容顏逝去，你看他會不會記得有我這么個人。”
“即使他真的對我不離不棄，他的家人又怎會允許一個青樓女子入家祠受香火，玷污他們家的名聲，我要的是錦衣玉食，而不是一輩子的謹小慎微?！?p> 佟墨讓人把蜜兒帶下去，換身衣服，吃點東西，上堂聽候判決，“師爺怎么看待此事？嗯，你在干什么？”
師爺從公文中抽出一張拜帖呈給佟墨，“回大人的話，岳陽洪家那邊來人了，讓我們把蜜兒交出去，您看要不要......”
佟墨看過冷笑一聲：“洪家的手伸的夠長的，短短幾日便將京中的形勢摸得一清二楚，洪老爺子居于江南，心卻還在廟堂之上啊?！?p> “大人何必為了一個青樓女子與洪家鬧不痛快呢？”
洪云明原本就指著這個孫輩為他揚眉吐氣，一雪前恥，卻遭景光帝下旨，洪業勤品德敗壞，終身不得入仕。
“他們不敢把火發在陛下身上，勢必要發在您頭上，把蜜兒推出去，緩和兩家局勢，何樂而不為?！?p> “你此言差矣，洪家......”佟墨剛想提點一下師爺，卻聽見衙役急匆匆上前稟報。
“回大人，那女子趁人不備，自縊在房里，發現時人已經涼了。”
“這下不用爭了，師爺你去把她后事處理好，洪家那邊我來應付，反正習慣了。”
......
洪業勤被接回洪家后，性情大變，整日將自己鎖在房中不與人交談，就算是自己的父母至多道一聲“別來煩我”。
洪母為此不知道哭過幾回，現在小兒子又被佟恪武打死，洪文暠將這一切怪罪于佟家。
“孩兒懇請父親，為勤兒與思兒做主，向佟家討回公道?！?p> “公道？你跟我在這兒談公道，那對夫妻就不要公道了嗎？”
多日不曾踏出自己房間半步的洪云明，面對兒子的請求不但沒有同意，反而異常惱怒。
“我從你祖父手中接過洪氏，在我這一代輸了，輸在我保了太子，你兩個兒子輸了，輸在他們一個耽于玩樂，一個不思進取，現在你也想輸，想讓我洪氏就此滅亡嗎？”