火星一號城太空港的私人泊位上，永遠都停靠著幾艘戴家的飛船。她們享受著最好的、也是最昂貴的維護與保養，隨時準備出發，前往太陽系內的任何地方。

　　第一代戴氏移民來到火星，歷經磨難、艱難打拼之后終于站穩了腳跟，從此立下規矩：有備方能無患，必須“始終做好準備，隨時應對突發情況”。

　　多少年來，這條規矩代代相傳、輩輩堅守，直到戴桐這一任族長。

　　鄧鈺在電話里安靜地聽他講完事情的經過，從頭到尾都沒有插話。

　　“這是個正確的決定。請帶上你的人，立刻就出發。鄧氏家族的一切資源你都可以自由使用，不要有任何顧慮。我會離開通知鄧志剛，讓他全力提供支持。無論如何，一定要把我的重外孫女兒毫發無損地帶回來。”

　　戴桐收拾好個人物品，來到鏡子前，望著里面的自己。

　　那是一個典型的中年男人，眼神專注，表情凝重，淺灰色的頭發，兩鬢已經斑白，雖然略微有些發福，不過身板還算挺拔。

　　他緩緩吐出一口長氣，振作起精神轉身向門口走去。

　　大門自動分開，老夫人在卡洛斯陪同下走進來。

　　“孩子，我來并不是要告訴你應該怎么做。”拉納女士身體微微顫抖，伸出雙手輕輕地撫摸著兒子的臉頰，“媽媽只想讓你知道，這一趟冥王星之行，路途遙遠，吉兇難測，你一定要加倍地小心在意。那些綁架者身份不明，至今也沒有開出贖金要求，其心十分歹毒，說不定……說不定還有更可怕的手段沒有使出來……”

　　“放心吧，母親！我一定把孫女給您平平安安地帶回來！兩百多年來，戴家遇到這樣的兇險和危機也不是頭一回了，只要有我們在，歹徒們的陰謀就絕不會得逞！”

　　邊上的卡洛斯也道：“夫人，您自己也要多保重！這次我們專門帶上了星際通信電臺，通過它可以和家里隨時保持聯系，請您安坐家中，等我們的好消息！”

　　他們躺進飛船減壓艙，卡洛斯打開了呼吸液注入閥，讓富含氧氣的呼吸液逐漸充滿每個人的肺部。

　　他調節好思維連接器，通過腦電波詢問了卡洛斯和五名搜救隊員的狀況，得到一切正常的答復后，向宇航機器人下達了起飛指令：

　　目的地：冥王星。加速度10，出發！

　　“加速度10”是飛船的最高推力檔。

　　兩天，只需要兩天時間，爸爸就能夠趕到冥王星。

　　戴兮，你們在哪里？一定要堅持住！

　　他慢慢闔上雙眼，等待著進入睡眠。呼吸液中所含的助眠藥物過一會兒才能起效，他思緒萬千、紛亂如麻，不禁又一次想起了“太空七號”的遇襲，想起了張選和于倩。

　　這絕對是個駭人聽聞的壞消息。但愿它能夠以一種震撼人心的方式，扭轉當今人類世界里不斷滋長、日益泛濫的保守主義思潮。

　　也許是因為天生就缺乏冒險基因，又或者是太陽系提供的生存環境實在太好，反正最近這些年來，人類似乎越發舍不得離開眼前的家園，進入深邃廣闊的宇宙空間。

　　我們是一個多么善于遺忘和自我安慰的種族啊！他有些悲哀地想。

　　收到“外星入侵警報”之后的第一個十年，人類如臨大敵，激發出了強烈的求生欲與旺盛的斗志。雖然還是一如既往地不團結，但是所有人好歹都在努力應對異星文明的侵略——就連那些叛亂分子也不例外。

　　可惜好景不長。就像那個“狼來了”的古老故事一樣，“入侵警報”中提到的外族進攻始終沒有出現——努阿克人倒是來了，不過一直老老實實地地呆在柯伊伯地帶，所有的舉動看上去都很“和平”……漸漸地，四大聯盟中都出現了各種請愿行動：有遞交聯名信的，有組織游行和靜坐的，還有征集網絡簽名的，說到底就是一句話：無邊的太空充滿兇險，強大而邪惡的敵人環伺四周，人類應該把所有的資源用于防衛太陽系自身，而不是千方百計地離開這里。

　　系外殖民、星際探索不再是最熱門的話題，自由自在、無所畏懼的思想和行動越來越難以尋覓，替代它們的是謹小慎微和安于現狀。人人都把追求安逸、閑適當成生活的目標，寧可無所事事地虛度光陰，也不愿意向未知的領域踏出半步。

　　倒是“太空七號”上的那些船員，在遭到努阿克人的突然襲擊之后，表現出驚人的勇氣和毅力。

　　從報告中披露的細節來看，飛船很可能是遭到了一枚核彈或者類似武器的攻擊。根據張選的分析，襲擊中努阿克人自始至終沒有勇氣與“太空七號”正面對抗，這說明他們的實力“并不比見得人類高出多少”。

　　“如果對方真的是一個超級文明，‘太空七號’便絕無生還之理。”他在報告中寫道，“有一個細節十分重要，那就是對方只發起了一次攻擊，隨后就匆匆忙忙地逃之夭夭——甚至都不曾留下來察看‘太空七號’的傷勢。這是典型的、孤注一擲式的偷襲。襲擊嚴重破壞了飛船第一道殼體，萬幸的是，整個核心艙安然無恙——那里冬眠著大部分船員，三十名醒來的船員傷亡慘重，十二人當場陣亡，余下的十八人也全部受傷，其中重傷三人......”

　　接下來的兩年里，張選帶領他的船員，克服無數艱難困苦，終于成功修復了“太空七號”。

　　工程竣工的當天他就宣布：立即向敵人發起一場襲擊，為死去的船員報仇。

　　這需要絕大的勇氣，因為直到那時他們還從未見過敵人的樣子，更不知道對方的實力究竟有多強。

　　雖然“努阿克人”這個名字對“太空七號”來說并不陌生，但是張選在報告中承認，一開始他壓根就沒把他們和這場襲擊聯系起來——根據過往地球發來的信息，二十多年來努阿克人一直徘徊在太陽系邊緣，與人類之間維持著某種微妙的“和平”。他做夢也沒有想到居然還有另外一支卡瑪人躲藏在卡瑪星球上，一心要置他們于死地！

　　那場報仇雪恨的戰斗進行得十分順利。一艘小型努阿克飛船剛剛入軌，躲在暗處的“太空七號”就突然出手，以迅雷不及掩耳之勢向它發動了攻擊。

　　船上一共有十名努阿克人，全部命喪當場。張選很細心地附上了一份《努阿克人尸體解剖和生物分析報告》。這是人類首次研究分析一名努阿克人實體樣本，報告中提到：

　　“努阿克爬行者形體巨大，身長超過15米，背高達到3米以上，四肢力量發達。他們雖然動作遲緩，但是骨骼強壯，幾乎找不到防護弱點，因此非常難以殺死。單兵徒手作戰時人類與之無法匹敵。另外，常規的小口徑彈藥即使在近距離也無法穿透它們的護甲。我們制作出了一種“等離子體手杖”（附圖），在戰斗中，我本人用它擊殺了兩名努阿克爬行者……”

　　同一時間，“致遠號”飛船。

　　出發前，電子助理告訴宋歌，中心公園的今日天氣設定為“陰間多云”。

　　“需要修改一下嗎？”助理溫柔地問道。

　　他搖搖頭：“不用了。”

　　這樣的天氣很適合下葬。

　　中心公園是個標準的矩形，長2千米，寬1千米，位置在“致遠號”的中上部，緊挨著船員公寓。

　　時節已是深秋，再加上陰天，空氣很潮濕，帶著一絲涼意。

　　他站在公園西北角上，七八個人在身后圍成一個小半圓。

　　眼前是一片正圓形的土地，中間生長著一顆松樹，高大挺拔，樹下鋪滿茵茵綠草，顏色青翠欲滴。草叢里，整齊排列著很多一模一樣的、手掌大小的金屬銘牌，每一個上面都刻著“致遠號”的星徽和一行小字：

　　逝者安息在這里，他的親人和朋友們將繼續無畏地前行。

　　所謂下葬，其實就是將逝者的基本信息刻在某個銘牌上，至于遺體和遺物，已在葬禮前全部回收再利用。

　　出席今天葬禮的，共有九人。此刻，其余八個人眼望宋歌，一言不發地保持沉默。

　　現在，將由他選定一塊銘牌，再由機器人在上面刻下逝者的生平——程序簡單而又莊重，既體現出船長的權力和職責，也飽含了全艦人口對逝者的緬懷和敬重。

　　其實真沒有什么好選的，這些銘牌樣子一模一樣，位置也都差不多。

　　“還是不要離樹太近了，要不然松針很快就把他的墓地給埋住了。”他嘴里念叨著，指了指腳邊的一塊銘牌，“就這里吧。”

　　機器人將一束激光發射到那塊牌子上，一分鐘不到就完成了鐫刻。他輕輕地念道：

　　“王江南，2277年10月15日出生于地球，2315年成為‘致遠號’飛船動力工程師，2375年擔任‘致遠號’軌道設計師，高級指揮員，2403年3月2日去世，安葬于此。”

　　鞠躬已畢，眾人抬起頭來，好幾雙眼睛里淚光閃動。

　　他拭一拭眼角，出神地望著頭頂上的“人造天空”。

　　每當夜幕降臨，飛船外的宇宙景觀就會自動投射其上，栩栩如生；躺在中心公園的青草叢中，感覺就好像躺在故鄉地球那廣袤的原野上，璀璨的銀河橫過頭頂的夜空……

　　中心公園是大家最喜歡來的地方，幾乎所有的年輕人都是在這里相識、相知、相愛，到最后決定組建家庭，生育后代。

　　這些年里，飛船上陸陸續續新出生了61名嬰兒，個個兒都很健康，年齡最大的生于2392年，也就是“致遠號”與“太空七號”分別的那一年，到年底他們就滿11歲了，他想，再過個十來年，當“致遠號”順利抵達巴納德星系的時候，飛船上還會有更多的新生人口。

　　他們是真正的“太空人”，日后都會成長為合格的工程師、技術員、宇航員。

　　他唯一的擔心是，孩子們從小生長在單一環境里，從未經歷過戰爭和饑荒，對飛船外面的世界一無所知——當危機突然降臨之時，他們能否挺身而出，沉著應對并戰而勝之？

　　他暗下決心，凡在太空中出生的致遠人，無論男女，都必須從小接受嚴格的軍事化訓練，以培養其堅強、勇敢、果斷和冷靜的意志品格。

　　除此之外，別無他法。對孩子們來說，知識和技能的學習比較容易，長輩們、父母們、科學家們，甚至各式各樣的機器人都可以充當他們的老師，每時每刻、隨時隨地……這艘集人類文明之大成的宇宙飛船本身就是一本教科書。它是如此龐大、如此精密，如此復雜......經常讓他感到不可思議——那個生活在地球上的，看上去其貌不揚的人類種群，那個經常感情用事、動不動就爭搶、打斗，甚至發動戰爭的人類種群，居然能夠制造出這么美妙的物體來！

　　有時候他真想一下子穿越到未來，親眼看看在“致遠號”上出生和長大的新人類，看看他們在變得越來越聰明的同時，是不是也繼承了祖先基因里的那些弱點：猶豫、畏懼、貪婪、恐懼、奸詐、殘忍……

　　他最近一次收到來自“太空七號”的消息，還是五年前，張選告訴他，飛船正在前往半人馬星座最大的那顆行星附近，很快就要入軌了。

　　“請放心，我們這里一切都很正常。順便告訴你一個好消息，于倩懷孕了！八個月后，‘太空七號’上將誕生出第一名嬰兒！我們已經為他取好了名字，就叫張致遠……”