聯合搜救艦隊由十二艘飛船組成：六艘來自火星，兩艘來自地球，兩艘來自“冥河艦隊”，一艘來自泰坦聯盟，全部是作戰飛船，加起來總共十一艘。
除此之外，還有一艘后勤補給飛船，由太空聯盟派出，船長名叫麥克，是列文斯基的嫡孫，現任太空聯盟外交事務專員。
不管什么時候，他臉上都掛著和藹的微笑，頭發梳得一絲不茍，胡子剃得干干凈凈，穿著一身裁剪得極為得體的正裝，操一口流利的通用語，熱情地與遇見的每個人打招呼，不論相識與否。
“尊敬的舒參謀長，根據何塞里總統的指令，我的飛船只負責后勤補給，不參加任何戰斗。”
他站在舒月香面前，右手撫胸，微微頜首，彬彬有禮地說道。
“明白了，麥克船長。你的飛船剛剛抵達，一路上辛苦了！請抓緊時間報到入列！馬上就要召開第一次作戰會議，請務必準時參加。”
舒月香不冷不熱地回答他，心頭升起一股厭惡之情。
眼前之人雖然表面上話說很客氣，實則綿里藏針、柔中帶剛，態度頗有些強硬——那意思是說，太空聯盟原本不愿淌這趟渾水，只是迫于人類世界大聯盟的壓力才勉強參加行動，所以才只派來這么一艘小噸位的補給船......
逃出來之后，戴桐第一時間向火星聯盟報告了營救情況，特別強調了那艘不起眼的努阿克小飛船：
“......雖然我們徹底摧毀了采礦船，但仍然有一艘應急救生飛船在最后一刻逃離，必須立刻組織對其進行搜尋！要么摧毀它，要么捕獲它。”
火星聯盟隨即將消息傳遞到地球聯盟、太空聯盟、泰坦聯盟和“冥河艦隊”。
依據不久前“太陽系安全特別會議”上四大聯盟和“冥河艦隊”共同簽署的《人類聯合與一致行動計劃》，各方應迅速響應，組成聯合作戰力量，前往出事的那一帶執行搜捕和救護任務。
接到通知以后，地球聯盟自不必說，泰坦聯盟和“冥河艦隊”也十分積極，派出戰艦前往海王星附近的指定集合地點——只有太空聯盟姍姍來遲，害得眾人等了好一陣子才終于現身，來的也不過是區區一艘保障飛船！
舒月香雖然心中極為不滿，但是作為艦隊參謀長，她必須以大局為重，維護好艦隊的團結，再大的怒氣也只好先忍著......好在最后一刻各方力量總算磕磕絆絆地到齊了，時間緊迫，她下令盡快召開首次作戰會議。
會議的第一項議程是集體態勢研判。
提前撒出去的上百臺無人探測器陸陸續續發回了不少數據，不過沒有什么值得一提的發現。
戰情處長發言完畢，她環顧四周，不緊不慢地說道，聲音清脆悅耳：
“基本情況就是這些。截至目前，艦隊尚未發現任何可疑目標。逃逸的努阿克小飛船散射截面很小，在當前距離上我們的雷達無法直接探測到它——有鑒于此，參謀部建議一面向戴桐小隊提供的原始坐標附近區域靠進，一面繼續用無人探測器和雷達進行大面積搜索，一旦發現目標，立即實施抓捕！怎么樣？大家討論一下吧。”
與會艦長們全都興奮起來，會場上響起了七嘴八舌的議論聲。
“那就抓緊時間制定行動計劃吧！”
“不行！還是要先請四大聯盟的首腦們進一步明確作戰意圖。優先級是什么？抓活的？還是摧毀？交戰烈度怎么控制？能使用重武器嗎？”
“那樣恐怕來不及。等首腦們把這些都定下來，敵人可能早就跑掉了！應該先追上去，邊追捕邊請示，這樣才不會貽誤戰機！”
......
舒月香高高舉起右手，所有人立刻安靜了下來。
“參謀部已經拿到了聯盟首長們的決心。大家看一下，注意最下面的親筆簽名和時間。在這份文件中，首腦們正式授權聯合艦隊采用除聚變武器之外的其它一切手段，集中優勢兵力俘獲敵人，扣押其飛船；如遇頑固反抗，可就地摧毀，而摧毀行動一旦實施，務必做到干凈利落、不留痕跡。“
她抬起頭來，冷冽的目光逐一從眾人臉上掃過。
“現在開始制定詳細作戰方案，各艦按編制序列發言，001艦！”
“001艦到！”
……
逃出來的卡瑪人共有二百零五名，其余的選擇了繼續留在采礦船上，他們大都年老體弱，不愿再經受一場生死未卜的太空顛簸。
就算登上逃生飛船又能如何？無非是在冰冷寂寞的太空里多漂泊一段距離，多存活一段時間而已！
與其那樣還不如留下來，像老國王那樣拼盡殘弱之軀，與敵人戰至最后一刻，帶著不屈和驕傲迎接死亡！
小小的救生飛船上給養有限，應該把那一縷縹緲如絲的生存希望留給年輕人，他們很可能是卡瑪文明殘余的最后一點生命之光……
“終于搞定了！戴局長——我們與聯合艦隊間的實時通訊已建立完畢！”
一聽到卡洛斯興奮的呼叫，戴桐立刻疾步來到駕駛臺前，彎下腰去，右手搭住他的肩膀，眼睛里光芒閃動，緊緊盯在顯示屏上。
黑色的屏幕一個忽閃，舒月香出現了。只見她一身戎裝，英姿颯爽，白皙的面龐上劍眉高挑，雙唇緊閉，沒有一絲笑容，令人望而生畏。
“您好，尊敬的舒參謀長！感謝您親自率領艦隊前來救援，我們現在感到非常安全。”戴桐先開口了。
短暫的延遲之后，圖像里舒月香終于動了起來，只見她嘴角微微向上一翹，用公事公辦的語氣說道：
“戴局長，你好！我們收到了你們發來的全部信息，包括逃逸努阿克救生飛船的最后坐標和目標特性參數......總之，相關情況聯合艦隊已盡數了解，正按計劃對目標實施抓捕。”
“既然如此，我的想法是......帶領獲救人質直接返回火星......至于聯合艦隊的后續行動嘛......這回就不參加了。”
戴桐的口氣里帶著一絲輕松。他忽然想到，此時此刻舒月香參謀長身前身后說不定坐滿了參謀和各級指揮人員，來自哪個聯盟的都有——只是自己看不到而已。
不然的話，她應該不會刻意擺出這么一副嚴肅認真、公事公辦的樣子。兩人同在火星聯盟政府里任職，私下里其實是很熟稔的同事和朋友。論崗位雖說是一文一武，不過工作的性質卻頗為類似，干的都是防止域外入侵的活兒，只不過他的防御局側重于預警，而她所在的聯盟艦隊主要負責軍事行動，自從努阿克人來到太陽系，他們差不多每隔幾天就要坐在一起，研判對方的動向......
“明白，我將親自帶領艦隊前往執行抓捕。放心吧，他們跑不了！返程注意安全，再見！”
正這樣想著，那邊舒月香卻干凈利落地切斷了通話。
收到救援小隊發來的消息，她的第一反應是震驚和不可思議！
這位防御局的文職局長不但率隊救出了所有的人質，還干掉了一艘努阿克飛船！這簡直就是奇跡！
別看這家伙平時不顯山不露水，關鍵時還真是膽大心細、殺伐果斷。尤其是最后那一下爆炸，一般人肯定想不到，也干不出來。
他這是在警告努阿克人：千萬別惹我，否則一定會付出慘重代價！
站在朋友立場上，她當然支持這一的行動；但是作為一名職業軍人，舒月香卻有些擔心，擔心這種沖動和魯莽會引發更大的沖突。
一旦確定采礦船是為人類所摧毀，努阿克人絕不會善罷甘休。
所以無論如何要把那艘跑掉的飛船抓回來，實在不行就讓它徹底消失，給它來個死無對證！
沒有過硬的證據，努阿克人最多也就是抗議一番，然后再暗地里搞點小動作......
戴桐猜的不錯，此刻的作戰室里，除麥克之外，來自四大聯盟的十一艘戰艦紛紛請求擔任主攻，誰也不肯落后，一大群男人在通信系統中吵作一團，聲音一個比一個高，一個比一個慷慨激昂。
舒月香坐回椅子里，一言不發，面無表情地看著顯示器上各艘戰艦發來的艦長圖像。心想這樣難得的任務機會，人人都會不遺余力地爭取，這也是意料之中的事情。
所謂的目標，說到底不過是一艘毫無抵抗力的小飛船，對任何戰艦來說都是手到擒來、毫無風險——想想吧！不僅能繳獲一艘努阿克飛船，還生擒若干努阿克俘虜！
這可是人類與異族之間的第一場太空戰斗！這樣的戰績足夠一個人吹噓一輩子——不，算上兩次“再生”的話應該是三輩子！
她耐心地等他們吵累了、吵完了，微微一笑，毫不猶豫地指定由“泰山號”和“華山號”兩艘火星戰艦擔任主攻——這些臭男人們也不想一想，這樣的機會她怎會拱手讓人？這可不是體現什么大公無私、謙虛禮讓的時刻，要用就用自己的戰艦！
六小時后，聯合艦隊進入預定區域。
“雷達開機，執行主動掃描。”她下令。
……
“發現可疑目標，開始精確成像。”
……
“目標特征比對完成。”
“就是它！”作戰參謀肯定地說。
她仔細看了看顯示器，上面是目標飛船的精細雷達圖像，與戴桐提供的望遠鏡監視截圖完美地疊合在一起。
“現在我命令：‘泰山號’在左，‘華山號’在右，以迂回方式逼近目標，進入攻擊距離后立刻釋放空間機器人。”
三十分鐘后，兩艘戰艦貼近了目標，一左一右將它穩穩地夾在中間。
茫茫太空里，小小的逃生飛船如同一只麻雀，旁邊伴飛著兩只兇猛的蒼鷹，虎視眈眈，隨時準備將它撕成碎片。
空間機器人伸展開長長的手臂，牢牢地抓住了它，開始向它全身噴灑出一種白色的液體，從頭到尾，沒有一處遺漏。
液體很快凝固成一層新的外殼，將飛船嚴嚴實實地包裹起來。
現在它看上去就像個白白的蠶繭。
逃生飛船上，兩百多名卡瑪人目瞪口呆地望著舷窗外巨大的“泰山號“和“華山號”戰艦，手足無措，不知該如何應對。
星空在他們眼前魔術般地一點點消失，駕駛系統隨即失靈......忽然，所有卡瑪人身體同時向后一歪，有的直接摔倒在地板上——這是逃生飛船在加速，只是誰也不知道它將飛向何方……
驚魂未定的卡瑪人肩并肩擁擠在一起，發出了低沉而又節奏分明的祈禱聲。
想不到捕獲居然如此順利！她端起杯子輕啜一口，將咖啡含在口中，雙眼微閉，讓它們慢慢沿喉嚨滑下，待那種苦澀和芬芳體驗完畢，才微笑著問身邊的參謀：
“掃描結果出來了么？有多少敵人躲在里面？”
“首長請看，飛船這個區域中出現了有機分子透射和散射光譜，密度很高，應該就是敵人的藏身之處。具體數量目前還無法確定，需要進行多次動態掃描后才能精確識別。”
“好極了！通知下去，十分鐘后艦隊返航。”
她特意讓聯合艦隊從那艘努阿克飛船的爆炸殘骸附近繞飛而過。
望著眼前這片上億立方千米的橢球狀空域，她一言不發，腦海里不停播放著太空魚雷在敵人飛船內部爆炸的場景......它鉆進了采礦船、然后在里面不斷地碰撞、重重地落在地上、最后起爆......
一塊巨大的碎片從舷窗外飛過，不知它原本屬于那艘飛船的那一部分？船艙、甲板、龍骨，或者是走廊？
按照戴桐的說法，他們發射了一枚TY92型魚雷，這種魚雷的威力雖然不小，不過當量絕對不會超過五萬噸，正常情況下很難重創這么大塊頭的飛船——更別說把它炸成碎片了。
她笑著搖了搖頭。只能說戴桐的運氣實在太好，一下子就命中了采礦船的要害部位，比如能源倉或者發動機。
所有飛船在結構設計上都是首先考慮如何抵抗外部攻擊。如果那枚魚雷只是命中船身的話，最多不過造成些輕微的破壞，只有內部爆炸才可能導致整船解體——但是想要做到這一點，簡直比登天還難！
她下令收集一些飛船殘骸。“把它們帶回火星，交給科學家們好好地研究一下。”
萬一有什么重大發現呢！這種事情，誰也說不準。
一周之后，聯合艦隊返回火星同步軌道，首相親自前往迎接，并向全體艦長頒發了“火星榮譽勛章”。
他還帶來了一個特別調查小組，專門負責審訊努阿克俘虜，弄清整個事件的來龍去脈。
特別調查小組由馬東方領導，戴桐被任命為副組長。
出于生物安全的考慮，整個調查工作只能在同步軌道上完成。這就意味著戴桐暫時還不能回到火星地面，好在戴兮順利通過了生物安全檢測，馬上就能回家了。
“替我問候媽媽！這段時間別再亂跑了，就在家里好好陪陪她。”
“我會的。你自己也多保重，爸爸再見！”
戴兮依依不舍地望著爸爸的背影消失在生物隔離室的密封門后。
戴桐直接去了馬東方的臥艙。
老朋友見面自然是格外親切，調查工作明天才正式開始，趁這會兒有空，倆人各自倒了杯紅酒，隨意坐進寬大的沙發里，東一句西一句地閑聊起來。
“還記得太空聯盟最近的那場權力交接嗎？”馬東方問戴桐。
“當然記得。約翰尼總統——他是太空聯盟的首任總統和創始人，突然向議會遞交了辭呈，理由是年事已高、身體欠佳。”
消息一傳出來，立刻震驚了整個人類世界。
眾所周知，約翰尼總統三年前剛剛成功連任，此前他已在聯盟總統的位子上穩穩當當地坐了兩屆，政績一向都很不錯，算得上深得民心，誰也沒有想到他會突然提出辭職。
至于辭職的理由嘛，就更加的匪夷所思——總統先生三年前剛接受第二次“重生”，不論精力還是體力都正處于巔峰狀態，說什么“身體欠佳”委實令人難以置信。
馬東方點點頭，輕輕嘆了口氣：“實際上，約翰尼總統是迫于壓力不得不辭職。你知道，他一向主張太空聯盟應與其它聯盟建立更加密切的聯系，早日實現在市場、技術和服務上的零門檻互相開放。就是因為這一點，他遭到了聯盟內部保守勢力的極力反對和全面孤立，最后只能黯然離開。”
“我也聽說這些年里太空聯盟已變成保守勢力的天下，不料他們勢力竟然如此之大，連總統都能搞掉！”
戴桐憤憤不平地說道。
“一位太空聯盟的朋友私下告訴我，頑固保守主義者認為約翰尼總統滿腦子都是幼稚的理想主義，就像個乳臭未干的年輕人，僅憑美好的愿望行事，完全忘記了現實的殘酷，如果繼續讓他干下去，說不定就會葬送掉太空聯盟的未來。”
“都說新上任的那位胡塞里是個很難打交道的人。”
“是啊！此人上臺前就是一名資深參議員，保守勢力的中堅力量和代表人物。這不，剛一上臺就向議會提出了動議，要求以立法方式明確太空聯盟的所謂‘絕對中立’原則”。
“什么叫‘絕對中立’原則？”
“就是從今往后，任何形式的‘太陽系內部沖突’，太空聯盟概不介入，一律保持中立。兩周前太空聯盟眾議院表決通過了這項動議，下一步就是立法了。為此我專門聯系了太空聯盟的艦隊司令，他向我確認，胡塞里總統已經明確指示，從今往后，太空聯盟所屬艦隊防御重點為太陽系外部的未知威脅。嘿嘿。你聽聽，太陽系外部的未知威脅！”
戴桐長嘆一聲。徘徊在柯伊伯帶的努阿克人既不在“太陽系外部”，更算不上“未知”。
胡塞里總統的意思很明確，那就是當人類與努阿克人發生戰爭時，太空聯盟要作壁上觀。
“要這么說的話，這次他派了艘后勤飛船參加聯合艦隊，還算是給足了我們面子嘍。”他冷冷地說道。
“怎么說也是一名老練的政治家，胡塞里一定是考慮到火星聯盟剛剛簽署了《人類聯合與一致行動計劃》，墨跡未干，在信守諾言方面總要做個樣子出來。”
馬東方不緊不慢地繼續說道：“在星際空間生活了幾百年之后，太空人形成了自身的語言和文化，與地球母星之間的精神聯系越來越脆弱。在自我認知上，絕大部分‘太空人’將自己歸為一個獨立的人類分支——是與‘地球人’、‘火星人’并列的人類文明亞種。
像邊界、領土這樣的概念，在他們的文化中始終比較缺失；本來嘛，太空無邊無際，就該自由自在地想去哪里就去哪里。也許就是因為這些，太空聯盟既不愿意承擔防衛各大行星的責任，也不想介入太陽系內的軍事沖突，他們只想過好自己的小日子。我有一個悲觀的猜測：如果努阿克人向人類發動全面進攻，太空聯盟很可能會選擇逃離太陽系。”
“老實說，你是不是對這位新總統有點擔心？”戴桐皺起了眉頭。
“應該說是非常擔心。更可怕的是，胡塞里的背后還站著另外一個人，一個極難對付的人。”馬東方說。
“誰？”
“烏拉爾集團總裁，列文斯基。”