“祝賀大統領！努阿克神靈保佑，這是一場完美的勝利！”
“看看吧，人類原來如此不堪一擊！”
“一鼓作氣，蕩平太陽系！”
視頻剛剛播完，幕布尚未收起，下面就開始喧嘩起來。
大統領滿臉驕傲之色，目光從左到右，再從右到左，威嚴而又不失和藹地掃過幾個來回，等長老們漸漸安靜下來，才一字一頓地問道：
“諸位還有什么建議？”
“有個問題，請大統領明示。發動這場偷……嗯……進攻，是否意味要向人類全面開戰？如您所知，蘇魯長老的船隊過些日子才能抵達，目前我們手里的資源還相當有限……”
大統領擺一擺手：
“你的擔心很有道理，米諾長老。霍恩，這個問題你來回答。”
一直侍立在身旁的霍恩微微頜首，氣定神閑地說道：
“尊敬的各位長老，遵照大統領的旨意，我們發動了一場襲擊，重創了人類派出的那支所謂‘泰坦遠征隊’，這個毋須諱言。”
他望了一眼米諾。
這就是一場偷襲！可那又怎樣？重要的是努阿克人大獲全勝！
“不過，這僅僅是一次輕微的懲戒，現階段大統領無意與人類全面開戰。原因嘛……正如米諾長老剛剛指出的，努阿克艦隊尚在重建之中。”
米諾長老再次舉起手來。
“可是如果我沒有記錯的話，不久前在冥王星上我們剛剛摧毀了一座人類營地，應該算是完成了對人類的報復……”
“你是在質疑我的判斷力嗎？還是被人類嚇破了膽？要不就是老糊涂了？”
大統領突然發出了憤怒的咆哮。
只見他倏地從椅子上站起，居高臨下，高舉右臂，怒視著米諾長老；完全張開的口器里，兩排鋒利的牙齒清晰可見，連四只瞳孔也全都變成了血紅色。
看到大統領殺心已起，現場立刻陷入一片死寂。
霍恩飛快地思考著，一邊是大統領，一邊是部落里資歷最老的長老之一，這樣一直僵持下去絕對不行。
他厲聲說道：“有些事情你并不了解，所以才會生出這些愚蠢的念頭，米諾長老。依我之見，你應該仔細想清楚了再發言。”
米諾長老快步上前，匍匐在大統領寶座之下，恭恭敬敬地低聲說道：
“我知道錯了，請大統領原諒。”
“起來吧，回去以后好好反思。”語氣冰冷到了極點。
第二天，大統領正式宣布：擢升霍恩為部落長老，接替“老邁年高”的米諾，就任努阿克艦隊總指揮。
不久霍恩專程前去拜訪了米諾，告訴他促使大統領下定決心，動用“吞噬體”消滅泰坦遠征隊的真正原因，是人類派出了一艘飛船，將兩百多名卡瑪奴隸送回了半人馬星系。
“這是幾年前的事情——那一次他們不僅炸毀艾格勒的采礦船，還陰差陽錯地救出了那些奴隸，不過直到最近我們才得知這個消息……”
震驚之下，米諾什么也沒說，暗想霍恩口中的“我們”，指的自然是大統領和他自己。
“……大統領又驚又怒！人類肯定向那些卡瑪奴隸傳授了很多知識技能，說不定還在船上裝滿了武器……我們也考慮過進行攔截，可問題是他們已經飛得太遠，很難追上。”
“偏偏就在這時候，泰坦遠征隊出發了；于是大統領決定對她下手，以泄心頭之恨，對吧？”
米諾長老終于慢騰騰地說道。
“也可以這么說。”霍恩的語氣還是那么和藹，心想米諾長老可能是真的老糊涂了，“不過更重要的是，大統領擔心泰坦遠征隊真正的目的地是……”
“卡瑪星球！”米諾恍然大悟。
“這還不是最糟糕的。”霍恩壓低了聲音，“你知道，蘇魯長老早已帶領運輸船隊離開了卡瑪。現在那里的防衛十分薄弱，真要是讓泰坦遠征隊順利到達卡瑪，后果將不堪設想……”
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這幾天戴桐特別忙，他要代表火星聯盟前往迎接“蒼鷹號”的返航。
“蒼鷹號”是泰坦遠征隊的旗艦，“吞噬體災難”中唯一的幸存者；為了迎接她的歸來，四大聯盟都做了精心準備。
泰坦聯盟自不必說。地球聯盟那邊早早地就派出了一艘醫療艦、一艘補給艦和一艘護衛艦，提前一個多月來到火星，只等時間差不多了，就與火星聯盟的飛船結伴出發，前往土星外圍的預定接應點。
只有太空聯盟以“來不及準備”為由，委婉地拒絕派飛船參加本次行動；為此他還專門給麥克打了電話，希望他能說服胡塞里總統改變初衷。
“在如此重大的行動上，四大聯盟應該保持一致。現在除太空聯盟外，其它各方都參加了聯合護航艦隊，希望總統先生能夠認真考慮我們的建議，以適當的方式參加迎接‘蒼鷹號’回歸的行動。”
他告訴麥克。
“是是是！我一定向總統轉達你們的意思。泰坦聯盟是我們的好兄弟，一直都是！天下人類本是一家嘛！”
視頻另一端，麥克慷慨激昂地說道，還用力揮舞一下拳頭，借以強調自己的關切和承諾，最后才微笑著掛斷了電話。
泰坦遠征隊的不幸遭遇早已傳遍人類世界。
神秘的“吞噬體”瞬間毀滅了十三艘飛船中的十二艘。僥幸逃脫的旗艦“蒼鷹”號花了半年多的時間，歷盡千辛萬苦，跌跌撞撞逃回了太陽系。
一個月前，她正式飛越了天王星軌道。隨著與泰坦母星的距離不斷拉近，她開始接收到越來越充沛的陽光，船員們的心也漸漸溫暖起來。
終于，壯麗的土星環出現在正前方。那一刻船員們個個情難自制，很多人流下了激動的淚水……
“目標飛船距離三萬千米。”宇航機器人報告。
“準備迎接。跟在泰坦聯盟飛船之后，保持好隊形，不得搶前。”戴桐命令道。
十幾艘飛船按照先后順序，緩緩迎向“蒼鷹號”號；它們分別占據上下左右和后方的位置，將她簇擁在正中間。
遠遠望去，全體飛船在太空中組成了一朵盛開的“蓮花”，“蒼鷹號”就是花蕊，其它飛船如同花瓣。
來自火星的“朱雀號”護衛艦上負責殿后，位置相當于“花梗”——這很符合戴桐那低調穩重、不事張揚的風格。
此刻他正坐在“朱雀號”的指揮艙里，手拿一塊平板，正中央是一張年輕的面孔，旁邊還有幾行小字。
看照片小伙子長得很精神，一雙眼睛特別明亮，嘴角還有一個很淺的小酒窩，看上去好像總是在微笑。
姓名：陳宇，生于2384年。
這樣的話，他今年應該是二十八歲……
最初他并不想參加這次行動——“我還有很多事情要做，能不能換個人帶隊？”
首相耐心地向他解釋道：“這件事非常重要，因為泰坦聯盟是我們最忠實的盟友，如今正是她最困難的時刻，非常需要大家的幫助。火星聯盟派出的三艘飛船上，裝滿了各種援助物資和裝備，你要把它們安全地交給泰坦聯盟。
更重要的是，泰坦遠征隊遭遇到的神秘‘吞噬體’到底是什么？為什么會出現在那里？在這件事情上，努阿克人究竟扮演了什么角色？我全都安排好了，與‘蒼鷹號’號會和后，遠征隊的陳宇少校會單獨與你見面，詳細告訴你當時發生的一切，希望你們能夠盡快解開謎團，至少找出下一步努力的方向......”
背后傳來一陣腳步聲，一個清亮的聲音說道：“很久沒有這么痛快地洗個澡了。”
他轉過身來，平板上的年青人出現在面前。
“嗯，不錯。還剪了頭發、刮了胡子。怎么樣？太空清潔機器人好用嗎？”
“好用！真舒服啊！”陳宇伸了個懶腰。
“需要什么就說，千萬不要客氣。船隊還在減速，一天之后才能到達泰坦，我們有的是時間，好多事情可以慢慢聊。對了，尊夫人這會兒正在你們的房間里休息，我專門安排了一個人陪她。”
“謝謝！”陳宇真誠地說。
“是真人，不是機器人，醫療船上的一名護士。”他補充道。
“哈哈哈哈！”
兩人目光相遇，同時發出了爽朗的笑聲。
“言歸正傳。這是馬東方先生給你的親筆信，這年頭寫信可是件稀罕事。”
他掏出一個信封遞給陳宇。
里面只有薄薄的一張紙，幾句話。陳宇飛快地看完，抬起頭來對他說道：
“你肯定準備飯了吧？要不咱們邊吃邊談？”
“早就準備好了！餐廳在這邊，請跟我來。旅途艱辛，終于到家了，你想吃多少就吃多少，想談多久就談多久。”