離開柯伊伯帶以后,蘇魯并沒有直接返回卡瑪。
他命令手下盡量降低飛船的加速度,“慢慢悠悠地”往回走。
“如果他們,特別是那個霍恩,問起來,就說飛船有點小問題,需要修理,明白嗎?”
叮囑完畢,他悄悄登上一艘小型飛船,秘密飛向了太空聯盟新紐約城……
“對于這個手術,您還滿意吧?”麥克問道。
“非常滿意。必須承認,人類的醫學技術的確很高明。”他真誠地回答道。
麥克面露得意之色:“從理論上說,為您安裝這套系統,比給普通人類更易于操作,這是因為,努阿克人神經纖維更粗大,除此之外,我們的科學家還發現,步行者的視覺系統與地球上某些動物十分相似,比如鷹和鴿子。
遠在二十世紀前期,人類就已經開始研究它們——那可是整整五百年前!所以請相信,蘇魯長老,烏拉爾集團的技術一定會讓您的視覺能力得到完全的恢復,如果不是更好的話。”
他是這樣說的,也是這樣想的。一方面,他對集團的生物和醫學水平信心十足,另一方面,為了完成這次手術,醫生們光努阿克步行者尸體就足足解剖了三具之多——全是蘇魯主動提供的。
第一次醫學檢查時,主治醫生隨口說了句,要是能有個正常的、健康的努阿克人視覺系統標本或者模型就好了。
幾天之后,蘇魯便派人送來了三具步行者尸體,一看就是剛剛死亡不久……
“再次感謝你的幫助,朋友。實不相瞞,我的視覺已經全都恢復了!還有這次的盛情款待,也令人印象深刻!我第一次發現,原來人類的食物是如此的獨特而又美味,另外,新紐約城的景色也令人難忘......不過,我最喜歡的還是你贈送的那些美酒!”
蘇魯欠身向前,將那張滿是傷疤的臉緊貼在麥克眼前,相距只有幾十公分。
它看上去巨大無比,上面鑲嵌著無數閃閃發光的黃金碎片,怪異而又丑陋。
麥克好像被嚇住了,呆坐在沙發上一動不動,怔怔地望著他,看見巨臉下方那只歪歪斜斜的口器里,幾大滴深綠色的液體探頭探腦地冒出來,悄無聲息地順著一道溝痕流向地面,一條長長的舌頭旋即伸出,飛快地將它們卷回去......
他早就知道,努阿克人的面部肌肉數量不多,因此沒有太多的表情,一張深褐色的大臉幾乎總是保持僵硬,說不上是高興還是憂傷、生氣或者憤怒......盡管如此,第一次與蘇魯如此近距離地面對面,他還是不由自主地感到害怕,渾身上下被一種難以描述的恐懼所支配。
“這個......我的醫生們......嗯......還可以為您......哦......除去臉上這些碎片,蘇魯長老。這不費什么事。”
他結結巴巴地說道,臉上努力做出微笑的表情。
“不!就讓它們留在那里,敵人將因此而感到恐懼!”
他點點頭,心里琢磨著該如何問出那個關鍵的問題,那個關系到整個烏拉爾集團未來的問題。
按照早前雙方簽署的協議,努阿克人將向烏拉爾集團提供最先進的星際旅行技術,協助他們離開太陽系,進入宇宙空間;作為交換條件,當努阿克人與其他人類聯盟間發生戰爭時,烏拉爾集團必須確保太空聯盟保持中立。
眼下胡塞里總統和列文斯基董事長最想知道的就是,努阿克人會不會向人類發起進攻?
“尊敬的蘇魯長老,公元2406年,努阿克人在冥王星襲擊了聯合勘探隊的宿營地;五年之后,公元2411年,他們釋放了吞噬體,重創泰坦聯盟的遠征船隊,導致其幾乎全軍覆沒……我們每個人都很想知道,這是否意味著兩大文明間的戰爭就要打響?”
“冥王星上的那場攻擊是對采礦船被炸毀的報復,時間、地點和打擊強度都經過了仔細地斟酌。這充分說明,大統領并不想與人類發生大規模戰爭,畢竟這對雙方來說都是一件……哦……不幸的事。但是,人類必須認識到,努阿克人有仇必報!”
蘇魯說完便坐回沙發里,然后拍一拍手,兩名侍衛抬著一個巨大而沉重的盤子走進房間,把它放在麥克面前。
一顆碩大無比的鉆石靜靜擺放在最上面,絢爛奪目的光芒完全蓋住了下面那堆高高壘起的黃金。
“請收下它,感謝你為我所做的一切。”
他的語氣中多了一絲真誠。
麥克猶豫著,費了很大的力氣才將目光從托盤上離開。
“說到發生在泰坦聯盟身上的事情......麥克先生,我倒想聽聽你的觀點,在你看來,火星和地球聯盟近期會不會向我們發動另一場襲擊?畢竟,吞噬體幾乎完全摧毀了那個什么遠征隊。從這個意義上說,大統領其實也非常擔心人類的報復。畢竟我們有十幾艘采礦船在柯伊伯地帶活動,很容易成為攻擊的目標......這么說吧,目前努阿克部落還沒有足夠的力量把它們全部保護起來,這一點我想你們也很清楚。所以請告訴我,人類近期有沒有什么具體的針對我們的行動計劃?”
他靜靜地坐在那里,雙眼平視前方,剛好可以看到蘇魯的胸口,在那片區域的正中央,一小塊凸出的外骨骼被磨得閃閃發亮。
蘇魯說完了。他沉默著、猶豫著,內心深處翻江倒海,半天不敢抬起頭來,目光又一次落在面前的鉆石與黃金上。
“不管你告訴我什么,我都絕對不會告訴其他努阿克人,包括長老們和大統領!”
他聽到蘇魯十分肯定地說道,語氣中充滿鼓勵。
“如果是這樣的話……我想……人類應該暫時不會采取進一步的行動。而且,未來很多年內我們都會竭盡全力避免一場全面戰爭,為此四大聯盟已經召開過多次會議。會上就連真正的受害者——泰坦聯盟的代表,也主張盡快與貴方達成和平協議......換句話說,人類只想保住已經屬于自己的東西,也就是迄今為止,位于冥王星軌道內的全部人居巖石星球。”
他壓低了聲音:“還記得我曾經告訴過你,人類地質學家在冥王星地下發現了一座立方體嗎?最近,地球聯盟和火星聯盟決定繼續對它開展深入研究,這一回,一支強大的聯合艦隊將全程為新組建的勘探隊保駕護航。”
“聯合勘探隊中有沒有太空聯盟的參與?”
“沒有。胡塞里總統明確拒絕了地球和火星聯盟的請求。在他看來,為了一次單純的科學考察行動而如此興師動眾,必要性不大。另外也得不到任何好處,那些考察成果——不管它是什么——最后都被地球和火星給瓜分了。”
他閉上了嘴巴。都是些無關緊要的東西,說出去也算不上泄密。如果可以的話,他決定到此為止了。
蘇魯居高臨下望著他,輕輕地點了點頭。看來人類的某些技術還是相當先進的,就像這人工視覺系統,裝上以后連對方臉上忽明忽暗的表情都看得清清楚楚。
就這樣過了許久,他始終一言不發,死死地盯住麥克。
那股無形的壓力再次慢慢地從頭頂上壓迫下來,這漫長的、死一般的寂靜讓麥克再也無法忍受。他緊咬牙關下定了決心——管它呢!
“聽說當年在營救人質的行動中,火星聯盟從采礦船上解救出了一批卡瑪奴隸,他們說出了不少關于努阿克艦隊的事情。”
是啊!那些卡瑪奴隸在艦隊里呆了幾十年,知道的東西可不少。
“他們現在哪里?”
“正在前往卡瑪星球的路上,也許已經抵達。”
蘇魯騰地站了起來,差點一頭撞到屋頂。麥克嚇了一跳,只好也訕訕地跟著站了起來。
“這個消息我也是剛剛才得知,火星聯盟的保密工作一項都做得非常好。”
“那你究竟又是如何知道的?”蘇魯立刻追問。
“烏拉爾集團一直在設法向火星聯盟的要害部門安插眼線,不久前我們終于抓住機會,成功買通了他們的一名艦隊指揮官。”他不假思索地回答道。
“我明白了。感謝你!我的朋友!以后有什么消息的話請立刻告知,我一定會重重地酬謝你!”
他努力向蘇魯報以微笑,內心卻懊惱不已。
無論如何再也不能開口了,否則,更多的秘密會一定從自己嘴里源源不斷地說出來。