一個月后，在斯諾部長的陪同下，尤金將軍在冥河艦隊總部接待了到訪的火星聯盟特使戴桐一行。

　　寒暄過后，戴桐直奔主題：“尊敬的尤金將軍，我這次來訪主要有兩件事請，一是向您通報：被吞噬體完全包裹之前，共有七萬六千多人成功逃離地球。根據疏散行動總指揮鄧志剛的命令，五萬名疏散人員組成了‘地球遠征隊’，直接飛出了太陽系。這些人員早已通過層層篩選，一直排在疏散名單的最前面?！?p>　　“那可太好了！不知他們現在怎樣了？”尤金面露喜色。

　　“遠征船隊此刻已越過奧爾特星云。”

　　“其他人呢？”

　　“地球聯盟安全理事會給每人都發放了難民身份證明，他們可以自行選擇目的地。這些人員主要是投親靠友，前往哪個聯盟的都有。還有的自發組成了難民團，抱團前往那些尚待開墾，急需新生力量的殖民地去一試運氣……”

　　“請你轉告這些地球難民，冥王星熱烈歡迎他們！不附帶任何條件！凡是愿意來的，我們一律接收！”

　　“已經這樣做了。難民們收到的‘移民申請指南’上，冥河艦隊排在第一個。”戴桐笑道。

　　“非常感謝！其實我也知道……就目前冥王星的局勢，恐怕很少有人愿意前來......關于努阿克人的那封結盟信，不知你和馬東方先生怎么看？”

　　尤金將軍問道。

　　“這正是我要向您報告的第二件事?；鹦锹撁撕偷厍蚵撁硕颊J為，這一條聰明而又狡猾的毒計，可謂一箭雙雕。首先，它具有很大的欺騙性，會讓對手誤以為和平在即，從而放松警惕。其次，結盟的要求一提出來，很可能在你們內部引發爭論和矛盾，可起到瓦解艦隊集體抵抗意志的作用?！?p>　　“照你的估計……我們還有多少準備時間？”尤金問道。

　　“您知道土衛二上有個‘地球科學院’，那里集中了地球上最頂尖的科學家；他們的院長名叫李子默，當年曾在我手下工作過。馬東方向他提出了同樣的問題......”

　　“答案是……”尤金忽然伸手握住他的左臂，力量很大。戴桐猝不及防，感到將軍的手臂微微有些顫抖。

　　“......李子默給出了一個估計，但是再三強調這是個偏樂觀的估計。他認為，從現在開始，人類還有大約三年左右的時間完成戰爭準備?！?p>　　“依據是什么？”

　　尤金瞪眼看著戴桐，那只手卻漸漸地放松了。戴桐趁機掙脫左臂，心想一聽還有幾年時間去準備，對方立馬就松了一口氣。

　　“這個嘛......說來話長，恐怕還得從公元2417年3月，卡洛斯抵達卡瑪星球說起......到那里半年之后，努阿克人就發動了一場精心策劃的全面進攻，卡瑪救世軍不僅丟光了全部地盤，有生力量也幾乎被絞殺殆盡，張選從‘太空七號’上派往卡瑪救世軍的十幾名人類戰士也不幸犧牲。

　　今年3月初，我們收到卡洛斯發來的最新報告，上面說他和少量卡瑪人當年冒死沖破包圍，僥幸逃生后，如今隱藏在卡瑪城外，正在積蓄力量，準備東山再起。

　　將軍閣下，引起我們高度關注的卡洛斯報告中提到的另外一件事。2417年9月，卡瑪北極之戰結束不久，‘太空七號’觀察到一支龐大的努阿克船隊離開卡瑪，朝太陽系飛去……”

　　“努阿克人的運輸船隊！”斯諾驚呼一聲。

　　“一點不錯！據此李子默推斷，在努阿克人的計劃里，來自卡瑪的運輸船隊抵達之日，很可能就是冥王星戰爭開始之時?！?p>　　“現在是2421年12月，不知那支船隊將于何時抵達？”

　　“從‘太空七號’的觀測結果來看，卡瑪船隊最終加速到了百分之五十光速。而半人馬星系與太陽系之間的距離是三光年——也就是說，算上加速和減速時間，這段距離卡瑪船隊需要航行六到七年。

　　到現在為止，這只船隊已經航行了四年，我們估計它將在三年之后，也就是2423年到2424年間抵達太陽系。另外我還想提請將軍注意，這是努阿克人從卡瑪星球派出的第二只星際運輸船隊。當年，第一只努阿克船隊抵達柯伊伯地帶時，給盤踞那里的努阿克艦隊送去了上億噸物資......”

　　斯諾將那封信隔桌遞給戴桐：“努阿克艦隊在上面要求我們，三個月內必須給出答復，類似于最后通牒?！?p>　　“依我看根本不用理他！虛張聲勢而已！根據太陽系邊界預警系統的最新監測結果，努阿克艦隊一直呆在柯伊伯帶的老地方，并沒有什么異常舉動。”

　　戴桐飛快地瀏覽完信件，順手交給身邊的助理。

　　會見結束后，斯諾送戴桐到發射場，兩人擁抱、道別，他一直等到銀白色的火星飛船撥地而起，瞬間便消失在高遠的天頂之上，才返回辦公室。

　　他坐進飛行車里，心中思緒萬千，起伏不定，久久難以平靜。

　　車窗外，冥王星的天空一天比一天更明亮。行星物理學家告訴他，自從一年多前太陽“爆燃”后，低緯度地區的冰凍甲烷湖開始大面積解凍，導致冥王星大氣密度急劇上升，估算要不了多久氣壓將達到地球標準大氣壓的一半。

　　他還從新聞上得知，氣象衛星已經觀察到持續的大氣環流！雖然很微弱，但是意義重大：因為它意味著星球上有風了！

　　對于冥王星這樣一顆冰凍巖石星球來說，這就好像人有了“呼吸”一樣。

　　她蘇醒了！

　　前兩天還有一個更激動人心的消息。北緯七度附近那個總面積超過十萬平方千米的水冰體融化了，形成了一個巨大的湖泊，雖然湖水很淺，平均水深還不足半米，并且隔夜就會再度結上一層薄冰，但她的出現還是令無數冥王星人激動萬分。

　　他們專門為那片水域舉辦了一場命名征集活動，官兵們熱情高漲，投票率高達百分之八十一。

　　最后，她被命名為“大湖”——一個普通到不能再普通的名字。不過在他看來，這其中恰恰包含著一種隨和親切的懷舊、一個象征、一種隱喻，仿佛在創世之初，“大湖”就存在于冥王星上，比任何其它事物更久遠、更永恒，她只是后來被低溫和嚴寒所封存而已。

　　現在，她終于在陽光照耀下重現世間，人們見到她就像老友重逢，自然而然地吐口而出——“大湖！是你回來了！”，親切、熟捻，瞬間便消彌了億萬年歲月。

　　“大湖”位于星球上地勢最低的地方。斯諾希望，隨著氣候越來越溫暖，她會不停地長大，永遠不要停止，直到有那么一天，從“大湖”變成“大?！?。

　　艦隊科學部的通報上說，由于抵達冥王星的太陽風比過去增強了許多，建議環境部門提高人工磁場強度，“這樣可以更有效地保護冥王星大氣。隨著‘太陽爆燃’的發生，本星球大氣濃度不斷快速增長。目前科學部正在研究如何借機改善大氣成份，重點是增加氧氣濃度……”

　　冥王星上建有太陽系里最大的全球人工磁場系統。

　　根據作用范圍的大小，人工磁場通常被劃分成三個等級：十公里級，又叫“飛船級”；百公里級，又叫“空港級”；千公里級，又叫“谷神星級”，因為谷神星直徑大約一千公里左右。

　　而冥王星的人工磁場則是專門定制的，是迄今為止華夏航天建造的最大的行星人工磁場，其直徑高達兩千四百公里！

　　那時候，冥王星的人口即將突破二百萬，僅有的三座地下城市已完全飽和、擁擠不堪。只有建立起全球磁場，人們才能到地面上來生活。

　　但是“冥河艦隊”一窮二白，根本無力支付昂貴的建設費用。抱著“試試看”的想法，尤金將軍向華夏集團提出了這個要求，沒想到鄧志剛不但一口答應，而且大手一揮：

　　“先開工建設磁場，冥河艦隊可以慢慢按年度支付本金，怎么樣？三十年時間夠不夠？至于利息嘛，這次就不收了。畢竟你們處在起步階段，很不容易?！?p>　　作為一名外交官，他有很多機會出使各地，那些獨特而神奇的景象總是讓他感到新奇和激動：地球上的高溫潮濕和永遠不停歇的降水；泰坦上橫亙半空的巨大土星環；還有火星上那座高高的奧林匹斯山，幾百年來鮮還有人成功徒手登頂……

　　他想起了辦公室里那盆仙人掌。這種渾身長滿尖刺、生命力極為旺盛的植物來自地球。年青的時候，他曾經隨團訪問地球，偶然見到了這種有趣的植物，當地人告訴他：“太陽爆燃之后，地球陷入了嚴重干旱，只有這東西還能在有的地方活下來?！?p>　　返回時他帶回來了一株小小的仙人掌，把它種在辦公室的花盆里。如今它已長到半米高。與地球上的同類相比外形更加細長，通體透出一種濃綠；粗大的主干上每隔一段就長出一個分支；頂端分布著一些棱形枝條，長短不一，看上去如同張開的手掌。

　　這里的重力只有地球的十六分之一，所以那顆仙人掌長得又細又高。他幻想有朝一日，當冥王星也像遠古地球那樣擁有適宜的大氣和海洋，終日沐浴在溫暖的陽光之下，到時候再把地球上的植物都栽種在這片土地上，不知道它們會長得多么高大！

　　會不會有上百米高？甚至幾百米高？

　　出訪的次數越多，他就越喜歡冥王星?；叵肫鹗畮啄昵?，當自己第一次離開這里，飛往其它聯盟執行外交任務時，心中多多少少有些自卑——“冥河艦隊”位置偏遠、實力弱小、科技落后……即使把冥王星、卡戎、海衛一，以及那幾座太空城全都加起來，其體積還是質量恐怕都比不上月球——地球的衛星！

　　還有太空聯盟。那里的太空人個個身材曼妙、皮膚白皙、舉止優雅，他們控制著太陽系百分之八十以上的運輸線路，駕駛各式各樣的宇宙飛船，嫻熟地躲避著那些四處游蕩，突然出現的小行星和太空碎巖，把貨物從一個地方送到另外一個地方，又快捷又便當。

　　他們的銀行遍布太陽系，人類世界的運轉一刻都離不開它們......不僅如此，除了提供周到安全的金融服務，太空聯盟的銀行私下里還經營著情報買賣業務，他本人就和它們做過好幾次交易……

　　至于泰坦嘛，倒是和冥王星差不多，冰冷寂寞、陽光稀少，最糟糕的是大氣壓甚至比地球還要高……根據最近消息，太陽爆燃后，她和冥王星一樣，也在經歷急劇的氣候和地質變化，溫度持續升高......或許要不了多久，那里就會變成一顆真正的宜居星球。