沈寒前去尚書省任職，填補空缺的尚書右丞，原先任職尚書右丞的言使君在兩年前遷至五品尚書郎，這兩年里有名官員補上空缺，卻在不久前平遷到御史臺，這個位置便空了下來。
沈寒正式交接文書，開始任職。尚書右丞掌尚書臺內庫藏、遠道文書、章表奏折、刑獄兵器等事。官職六品，相對于廣平郡六品郡丞，他算是升遷。
尚書右丞的職位并不十分重要，但也不十分清閑，大抵算是中規中矩的一件差事。
不過尚書仆射陳啟，倒是他熟悉的人。當初為調任軍餉，他曾經同陳啟周旋過一陣，怕是將人得罪了幾分。陳啟少不得借著此次機會來為難他，這大概也就是為什么當時父親會叫他前去處理，而不是讓沈期去，這種費力不討好的事情，總是會扔給他。
可沈期反而疑心，父親更親近一個庶子而非他這個名聲遠揚的嫡子。冰凍三尺非一日之寒，從沈寒有意挑撥沈嚴同沈期關系時，兩方都不由埋下了猶疑的種子。
再說，沈期當時逼他去外地任職，以父親的性子，未必心中高興。
沈寒回府，剛好在門口遇到沈期，兩人互相寒暄，一同朝府里走去。
“二弟回來了，不妨去我那里坐坐。”
沈寒道：“大哥既如此說，我哪里有不答應的？”
沈期同沈寒來到雪松院，丫鬟泡茶來，沈期卷起袖子，端起茶盞飲著。
“二弟何時回來的？”
“前天下午到的，大哥不在府，才沒看見。”
沈期似乎神色疲倦，他打起精神，“二弟既調任回來，不知在何處任職？”
沈寒道：“我剛從廣平郡回來，現下任尚書右丞。”
沈期點點頭。
他似乎想起什么，道：“近來朝中的大事，你可聽聞了？”
“是楊峻的事。”
“是，楊峻下獄，父親此時調你回來，怕也是為了此事。”
沈期道：“官家雖說只下獄了楊峻的親族，但對父親的不滿，越發嚴重了，你可聽聞過割地議和的說法？”
“自然聽過。”
沈期道：“不久前，父親同一些官員力薦派遣使者，同國商量停戰之事，力圖用割地求和的法子，暫停兵事，修養生息。如今朝廷已經派出使臣前去了。”
這件事，沈寒并未聽聞，“使臣已經離開王都了？”
沈期道：“昨日出發的。”
沈寒沉默片刻，“大哥怎么告訴我這些？”
沈期揉揉眉眼，“朝外多有辱罵父親的人，說他貪生怕死，不敢同國一戰。”
“那大哥認為呢？”
“我？”
沈期輕笑，笑中帶著愁苦，“我一非將帥，二非重臣，不在其位不謀其政，我只要閑暇時寫寫文章，能夠拜訪諸位友人談詩論玄，便心滿意足了。”
“那戰事呢？”
沈期頭疼道：“只要不打到王都來，就交給上位者考慮吧。”
沈寒看他半晌，看他眉眼間頹喪，頗有些灰心的意思。
沈寒笑笑，笑意深處含著些微的諷刺，“大哥不是相府嫡子嗎？”
沈期反問：“嫡子又能如何？天道不可追尋，災禍轉順即至。”
沈寒明白過來，又道：“那大哥對楊峻的事，怎么看？”
沈期道：“青州失陷，若說有十分的過錯，楊峻占四分，我曾向父親說，要嚴懲楊峻，絕不偏袒。”
“這是大哥自己的想法，還是誰人請求大哥對父親如此說的？”
他這話直白，沈期瞬間明白過來，他以為他是被旁人利用。
沈期微有些怒氣，“二弟這話何意？”
沈寒道：“我只是問問。”
“難道真的沒有人同大哥如此說嗎？”
沈期愣住。
確實有。
不過，他揉著額，“此事是我的主意。”
沈寒突然道：“大哥知道，楊峻當時是因何落敗嗎？”
他這問話突然，沈期想了想，“聽說是糧草不夠，楊峻冒然出兵。”
沈寒不經意道：“那大哥可有想過，糧草為什么不夠？”
沈期愣住，腦中電光火石般閃現什么，太快他沒有抓住，沈期望向他。“二弟何意？”
沈寒道：“我只是疑惑，所以有此一問，覺得哪里不對勁。可能是我多想了吧。”
此時，外面傳來有客來訪，沈寒起身，“既然有客人來訪，我便不打擾大哥了。”
沈期點頭。
沈寒出了雪松院，回到梅園，看到沈梅不在。
瑤池出來，剛好見到他，肅然道：“奴婢正準備去找二郎。”
“沈梅被相爺叫走了。”
沈嚴在書房里，他正用毛筆寫著什么。
沈梅進來，先請了安。
沈嚴看去，她穿著粉色的綾羅短衫，下身同樣是粉色的條紋間褶裙，裙擺垂到地面。她低首垂額，梳著云鬢，頭上墜著玉簪、珥珰、花鈿。她露出小截白皙的手腕，雙腕上帶著珠環。
她身量細長，低眉垂首站在那里，只覺得風姿綽約。
“抬起頭。”
沈梅抬頭，她近乎平靜地望向沈嚴，少數的幾次見面，她還從未如此注視過這位沈相。
沈嚴已過四十，他面容看著些許老邁，能夠隱約看到幾根白發。
沈梅不動聲色打量沈嚴的同時，沈嚴同時在打量她。
他上次未曾注意過她，只記得身子纖細，他如今再看，只見她面容細嫩，眉眼長開，沉而寧靜，身形不似先前單薄，可想而知，這半年多來她被沈寒養得極好。
“你叫什么？”
明知故問。
“沈梅。”
沈嚴道：“半年前偷盜二郎書信傳播流言，后來又指控蔣氏的，可是你？”
沈梅訝然，“郎主何出此言？妾本是齊郡守一遠方親戚，二郎看中妾留在身邊，如今二郎回到王都，妾自然跟隨。說起來這還是妾頭一回住在相府，尚未熟悉。郎主叫妾過來，說這些莫名其妙的話，妾實在不知。”
“妾曾聽二郎提起，說妾的名字同府中一名婢女的名字相同，不過妾聽聞，那個婢女已經死在府中，郎主要說她是妾，妾實在不明白。”
沈嚴擱下筆，“你是真糊涂，還是裝糊涂？”