次日下朝，季鴻升領著唐玉去了東太平苑。

　　二人在賣江南小點的鋪子里點了壺茶，唐玉從懷里掏出一幅畫像來：“這就是錦娘。”

　　季鴻升接過畫像一看，上頭是個橫波眼、鵝蛋臉的美人。

　　“著實標志。”他感嘆，“御前司的兄弟動作夠快，昨晚上連夜畫的？”

　　唐玉不想同他廢話，起身指著街對面的鋪子說：“那便是滟華堂？咱們進去問問。”

　　但他還沒走出兩步，就被季鴻升給拉了回來。

　　唐玉踉蹌了一下，季大人是個文官，力氣卻還不小。

　　對了，唐玉想起來，照著御前司的記錄，這人之前從過軍。

　　“唐二爺，我倆去一個就成。不才先前去過，想來老板也記得我。”季鴻升笑道，“您就在這攤子上安生把午飯吃了，吃完我就回來了。”

　　“多加注意。”唐玉壓低了聲音。

　　“您放心。”季鴻升湊到了他耳邊，“咱們周遭不少御前司的兄弟吧？”

　　唐玉對上季鴻升狡捷的目光，微微點頭。

　　自己先前并沒知會他，看來季大人行伍里的本事還沒忘。

　　季鴻升拍拍唐能的肩，大步流星地走進了胭脂鋪子。

　　老板還認得他，迎上來：“爺，上回買的胭脂，令妹還中意嗎？”

　　“她天天用你家的呢，別家的都不用了。”

　　“怪不得爺今個就來，我們家除了胭脂，還有……”

　　“且慢。”季鴻升打斷了老板，壓低聲音道，“這回來是一位大人所托。”

　　“大人不是托您買胭脂水粉吧？”

　　“自然不是。”季鴻升從袖子里抽出錦娘的畫像，“這個女子叫錦娘，收了大人的聘禮，人沒了。”

　　老板把季鴻升拉到里屋：“什么時候的事兒？”

　　“去年，兵亂之前。大人兵亂的時候沒法找，后來朝廷里又忙，找了其他地方，總沒個消息。想起錦娘從前說過，自己愛用滟華堂的胭脂，才讓我拿著畫像到您這兒碰碰運氣。”

　　“哎。”老板嘆息，“爺您來晚了。兵亂之后，小人也不曾見過她。而之前她來的時候，說了得讓你家大人生氣啊。”

　　“哦？此話何解？”

　　“她是自己來，自己走。但每次來的時候，上回您問的，齊王府那位姓丁的，過不了多久就也來了。”老板擠眉弄眼，“雖然兩人也不一道走，可生意人的眼睛，俗世紅塵里頭看眾生百相，能看不出是怎么一回事？就看那姓丁有沒有被抓了，錦娘跟著他，不在中州就在大牢。這么長時間，早就嫁做他人婦了。”

　　“可她收了我家大人的聘禮啊。”季鴻升假裝著急。

　　老板擺手：“就當花錢買個教訓吧。雖然她自個不曾說，可小人看得出來，她是玉水河上的。”

　　玉水河經過南巷那一段，開著一溜兒的秦樓楚館。

　　“朝廷里頭任職的，怎么就著了她的道呢？人財兩空啊。”老板感嘆。

　　季鴻升出來的時候，袖子里揣著一盒玉女桃花粉。唐玉吃完了一盤煎餃，正在抹嘴，還叫打包兩份給他帶回去。

　　“唐二。”季鴻升一撩袍子，在唐玉身邊坐下，”要是咱倆晚上去玉水河，算不算公干？”

　　唐玉用奇怪的眼神看著他。

　　季鴻升處之泰然，還又問了句：“銀子報不報？”

　　玉水河下游，南巷深處。

　　兩岸燈火，一片星河。

　　玉水河是前朝人力所挖掘，水流自北而南，連通京兆五城，本名御水河。

　　太祖討伐不義，順應天命，改元大燕，覺得前朝用這“御”字不好，顯得這河里的水都成了皇家的了，水流要惠澤百姓蒼生。

　　當時的首輔沈一緯見河水碧青澄澈、清透如玉，便說，不如改為“玉石”之“玉”吧。上遂其意。

　　如今四城的水流清澈如舊，而南城的河水則多了一番風情。

　　觀之有煙霞色，嗅之有脂粉香。

　　季鴻升和唐玉離船上岸，面前是兩丈寬的大路，道路盡頭立著一幢雕欄玉砌、燈火通明的樓閣。行至樓前，大門修得器宇軒昂，兩側還放著石雕的美人像，門上懸著一塊牌匾，上書“最是人間銷魂處”。

　　“沒想到南巷里頭，還有這樣的所在。”季鴻升贊嘆道。

　　南巷曲曲折折，房屋擠擠挨挨，只有一個戲臺子前頭有塊寬敞的地兒，常年有賣酥糖、胡餅，胸口碎大石的聚集于此。現在他才知道再往深處走，竟還別有洞天。

　　“唐二爺許久不曾來了。”季鴻升還在感嘆，里頭走出個上了年紀，卻風韻猶存的女人，細看下來還有幾分宮中女官的氣韻。

　　“這一年為朝廷辦事的，哪個不忙？”唐玉氣定神閑，“錢少爺和韓公子，也許久沒來了吧？”

　　“是，二爺辛苦。”那女人微微欠身，“今日畫樓定會好生招待。”

　　唐玉笑了笑，從腰間掏出一塊銀子，扔了過去。

　　女人接過銀子，又問道：“二爺的這位朋友，妾還未曾見過，不知如何稱呼？”

　　“季某是唐大人手下的一個小官。”季鴻升拱手，“不知夫人如何稱呼？”

　　“妾身花瑤，見過季大人。”

　　“花娘，老位置還在嗎？”唐玉問。

　　花瑤笑道：“只要二爺來，那位置就在。”

　　季鴻升和唐玉跟著花夫人上了樓，進到一間雅間。花夫人給二人上了茶，見禮之后，就退了出去。

　　“季大人從前沒來過？”唐玉用杯蓋撥弄著茶水。

　　“唐大人方才給的那塊銀子，有二兩吧？”季鴻升嗅了嗅茶水，上好的銀毫，“季某俸祿低微，若不是沾大人的光，可來這里不起。”

　　·御前司指揮使的品級并不高，可御前司獨立于三大營，直屬天子，俸祿開得是正常武官的三倍。季鴻升是個三品侍郎，在京兆城這遍地王侯的地方，比上不足比下有余。唐玉想起御前司的檔案里頭，季鴻升還有個妹妹，他的俸祿還要養家，如無必要，自然就不會來這兒。

　　“那季大人什么時候成了我的手下？”唐能又問，“我手下可都是一幫武夫。”

　　“現在可不就是么？”季鴻升笑道，“在這畫樓里，季某但聽唐二爺吩咐。若是二爺讓我舞刀弄槍，不才行伍出身，也不是不行。”

　　唐玉正想讓他翻兩個跟頭來瞧瞧，外頭有姑娘敲門，說是秋蕪和碧痕來了。

　　季鴻升看了一眼唐玉，仿佛在問他什么時候叫的姑娘。

　　唐玉沒有回答，徑直對著門外道：“進來吧。”