卷葉簾秋，撩起了九月的不切情思，恭王府內，命婦姑娘齊聚，游園賞花，好不熱鬧。

　　沈知鶴紺綰雙蟠髻，大袖衫襦繡的是山水，她才下了馬車，一路顛簸使她腹部絞痛更重了，恭王府在郊外，寒風拂來，是入骨。

　　沈知鶴背脊挺得直直，待鶯兒前去通傳后，才穩著步伐入府，她端著態，面上根本瞧不出異樣。

　　倒是鶯兒扶著沈知鶴，時不時偷瞥上兩眼，生怕自己主子有何不妥。

　　“瞧，孟家那位來了。”

　　喜鵲攜枝，見云繞青山，直往園內牖外去，芒神賜了今秋大糧，一派景明，燕雀在枝頭啁啾，有命婦眼尖瞥見沈知鶴，輕聲落了句，卻叫得在場人目光都引了去。

　　正在亭中端著盞茗的人兒循聲望去，眸底落得三分嗤，她懶懶置了蓋，到底還是開腔，拉長著音兒：

　　“孟少夫人，快些過來，我可等了你好久。”

　　沈知鶴順著卵石鋪成的路走過，裙擺曳曳，一路與不少命婦點頭示意，聆得嬌人熟稔的聲，她面色不動，直望亭中去。

　　只見步允歡華裳繞珠圍，儀態萬方，正與近日朝中的兩位新貴夫人在品茶。

　　“臣婦請王妃安。”

　　今日的衫襦襯地沈知鶴細腰婀娜，她定定在步允歡跟前站定，行了個禮兒。

　　步允歡瞥她動作半響，方才執帕捂唇掩了抹笑，示意身旁的侍婢奉茶，而后作了副嗔怒樣兒：

　　“孟夫人這話我就不愛聽了，你我相識多年，如今竟是叫得怪生分了。”

　　園來風將亭四周的珠簾吹得搖曳叮鈴，沈知鶴起身，將她神色收入眼底，攙著鶯兒在旁座坐下，方才頷首：

　　“恭王妃抬舉了，您知道我一直是這個性子。”

　　王府侍婢奉上盞新茶，步允歡抬起手推了茶盞過去，睨她一眼：

　　“說來也是，孟夫人慣是守規矩的。”

　　在一旁默不作聲的兩位命婦對視一眼，也不知這兩人到底是敵是友，但沈知鶴到底身份高貴，還是適時起身行了個禮：

　　“孟夫人安。”

　　沈知鶴抬眸望去，將二人面容暗暗記下，斂去眸內閃過的打量色，扯了抹笑：“同安。”

　　沒記錯的話，她們二人的夫君，一個是新科狀元，一個……則是劉貴妃娘家外甥的新婦。

　　沈知鶴執起茶盞，不動聲色往四周一掃。

　　魏驚祁喜靜，恭王府本是清靜觀景的好地兒，如今被步允歡這一弄，倒是處處顯奢靡了。

　　與這滿園的清景搭得略異。

　　“說來孟少夫人近日連連稱病，連前日宮中的宴會都沒去呢，可是身子有何不適？”

　　步允歡瞥了那兩位命婦一眼，而后將目光落在望著外園的沈知鶴身上。

　　沈知鶴只輕輕勾著唇，嘗著朝露浸出的茶，甫一掀蓋，便是茶霧絪缊，聞著便知是貢品，她飲了口，醇香入喉：

　　“不愧是王府的茶，臣婦府中的可萬比不得。”

　　而后沈知鶴將茶盞置于桌案上，側身，舉帕拭唇，又復添了句：“王妃知我體寒，每月……總是要病一回的。”

　　“孟夫人身子不好，待會兒我讓庫房挑些好的人參，你帶著回府，這婦人的病，可得好好養著呢。”

　　步允歡狀似了然般點點頭，瓷蓋兒滯在空中，氤氳迷了眼，卻也見她面靨笑春桃，微微揚聲：

　　“說來這孟少將英勇，他日肅清那群賊人回朝，皇上怕是又得好一頓賞賜了，到時你什么貢茶飲不到？是我得去你府上蹭茶才是。”

　　說罷步允歡擱了茶盞，在案上落得一聲響，她方才提高了聲兒，將外頭那些命婦的注意都引來了。

　　沈知鶴垂著的眸斂過三分諷，她自然知曉步允歡那些小心思，只是到底壓下了嗤意，再抬眸已是滿面的嗔，眉梢嬌得令眼前人都一滯：

　　“恭王妃怎么成了親還是這般愛笑話我，什么來蹭呀，明明在閨閣時，我得了些什么好的都是先予你的。”

　　三言兩語，便將方才步允歡話里的火頭化作為二人的好友之樂，還給足了步允歡臺階。

　　方才在一旁坐如針氈的兩位夫人微微松了口氣，連帶著瞧沈知鶴的眼神都帶了贊賞的意兒。

　　往日都聽聞這位丞相女端莊持重，圓滑有禮，今日算是見識了。

　　步允歡翠羽般的眉川不動聲色地擰了一瞬，快得令人捉摸不透，她嬌笑了聲，遞了個意味頗重的眼波給沈知鶴：

　　“你也是慣愛取笑我，我往時不也是一得了些新鮮玩意便去尋你一同玩了？”

　　而后將婢女新奉上的糕點推去沈知鶴跟前，作了副嗲嬌，復添了句：

　　“這不，紅糖糕也給你先嘗。”

　　沈知鶴回視，眉梢的嬌也散了些，眨了眨眼，金玉繁綴的墜兒晃一晃，傾城一色都是她：

　　“那臣婦便謝過王妃了。”

　　步允歡瞧她鬢上釵，再往下望得那張皮相，指尖微動，眸底有嫉意一閃而過。

　　她自幼便是淮安最矚目的姑娘，都是用錦繡堆出來的嬌嬌，步允歡這張臉也是她最傲的資本，可自從這個從甚么南方小鎮出生的沈知鶴來了之后，她便不那么出色了。

　　那些，都曾是步允歡獨一份的東西。

　　論家世，步允歡這正一品官雖重，可怎比得人家沈相？

　　論皮相，自沈知鶴及笄，沈相帶她面見眾人之后，世人誰不知那句“沈家有女，傲雪之姿，引滿園芳色盡低眉”？

　　手上的錦帕被拽得更緊了些，步允歡眉梢都帶了三分妒，沈知鶴盡攬她神色變化，也不點破，只舉帕拭去唇邊的碎屑。

　　“王妃。”

　　有侍婢步伐匆匆，在步允歡跟前站定行禮，偷偷瞥她神色。

　　步允歡閃過絲惱，只是掩蓋得很好，沉聲：“怎么了，慌里慌張的，沒個規矩。”

　　“王爺回來了，正往這邊走呢。”

　　那侍婢垂眸，聲兒跟貓似的。

　　步允歡眸色微動，半闔著的眸驀然睜開，青絲一綹在耳側，被她抬手撩起。

　　這魏驚祁怎么想著過來了。

　　他昨日不是說……

　　想起昨日自己鼓起勇氣去書房尋魏驚祁，足捧著參湯在門外候了兩個時辰才見魏驚祁出來，她強撐著笑詢問明日能否陪她一同賞花，魏驚祁卻只吐了個“不”字。

　　鬧了好大一個沒臉。

　　沈知鶴側眸凝步允歡半響，心底卻只嘆一句果然。