再說到沈復這邊，從縣衙出來，他便徑直去了海棠巷子。可沒料到趙宅大門緊閉，像是無人在家。
猝不及防他吃了個閉門羹。
其后的管家猜測：“莫非廖夫人是在得真堂？”
沈復轉身剜他一眼：“難道我看不出來？既然如此，你愣在這干嘛，還不派人去請？”
下一刻，趙宅的門卻忽然打開。
門外幾人被嚇了一跳。
“這人在家啊！那大白天關什么門。”沈復凝眉不滿道。開門的卻是凌云，見是三老爺在外，凌云也很驚訝，忙上前行禮。
“三老爺來了，廖夫人現下身在得真堂，屬下叫人去請。”
沈寂把凌云派給千瀾的事，沈復也有耳聞，因此當在趙宅見到他，沈復覺得沒什么驚訝的。
沈復由凌云請進去，在正廳落座，還上了茶。他就出門托一個賣板栗的孩子去得真堂請廖氏，還順手將那孩子的板栗全買了下來待客。
是以廖氏等人回來時見到的就是一副眾人剝板栗的景象。
“實在抱歉，竟讓沈大人等了那么久。”廖氏進門便道明歉意。
沈復笑著站起身，手里板栗一放，上前拱手道：“廖夫人言重。”
廖氏回了一禮，伸手道：“請！”
兩廂互相見了禮，廖望賦引為上座。
沈復開門見山，“今日前來，也是為早前便提過的貴府千瀾姑娘與我文清侯府大公子沈宴退婚事宜。”
廖氏自然曉得他的來意，眼目下只笑笑并不急著說話。
廖望賦悠悠問道：“是來退婚的？”
昨夜他將自己的轟出去的事情沈復還記憶猶新，自己罵他老匹夫的話也記得很清晰，但廖望賦是長輩，他又豈會在這樣的場面上造次。
因此語氣很平和，“正是。”
廖望賦撫須道：“那怎么老夫聽說貴府的世子爺與京城尹家的姑娘結了親，就連婚期都定下了呢？”
沈復一滯，不知該怎么解釋。
廖望賦又道：“我只是鄉野間的老匹夫，會那么點岐黃之術，家也從京城搬回瓏匯好些年了，竟不知如今的京城時興結了親后再找原先的親家退親？還是說這只是文清侯府的規矩啊？”
老人家句句戳心，沈復聽后頗有些自慚形愧。
他驀地弄明白了為何商議退婚這樣的任務，要讓他不遠千里地來到瓏匯與廖氏談。
混賬事情是長房干的，料理善后地卻是他。
這侯府可真青山不改啊！
他笑的尷尬，作一揖道：“前輩說笑……此事上確實是侯府做的不對，任我如何辯解也無濟于事，事已至此，愿聽前輩有何指教？”
廖望賦便就等著他這句話，哼哼笑道：“我家千瀾命苦，失了父親，剩寡母養育她姐弟二人，如今她十五歲余，立馬也有十六了。早先與貴府約定婚姻，是貴府提起，想是想要締結兩姓之好，但怎料兩個孩子沒有緣分，當然這也無可奈何。”
“眼下沈大公子又結了門親，這對我家瀾姐兒的閨譽十分受損。我這做外祖父的必須為她做主。”
“我女兒也準備要回京了，恰好能趕上貴府辦喜宴，那讓沈大公子婚后攜新婦來趙府致歉，沈大人覺得如何？”
沈復心頭一跳，不由得就皺了眉頭，眉宇間已漸有愁容。
他看向正在吃茶的廖氏，只見婦人一身遍地纏枝素色褙子，端的是慧美端莊，氣定神閑。
只怕這父女二人早先便通過氣了。
長房這事做的不厚道，在人家父親為國捐軀兩年都沒到，他們就這么下人家面子，也難怪會有這樣的要求了。
如若不然，今后在京城誰還會將延寧伯府放在眼里。
但這事兒不能這么輕易答應，哪怕是沈宴樂意，尹家姑娘也不會樂意。
廖望賦輕睨著他，就跟明白他心里想什么似的，喝了口茶，悠悠道：“當然，如果沈大人有顧慮的話，我們可以做出讓步，致歉一事，只由沈宴一人來就行。”
不等沈復回應，他又道：“如果貴府不樂意的話，也好，我們便將此事鬧大了，讓世人評評理。左右瀾姐兒已然失了臉面，人活一口氣，樹活一張皮。她也不介意將臉再丟大點。”
當朝堂堂正三品大員，竟在一方老者面前抬不起頭來，被他步步緊逼，偏生他還沒辦法。
“前輩……此事還需問明家兄才好做打算。”他覺得自己額頭已經要有細汗了。
廖望賦看著他，半笑不笑道：“莫非沈大人決定不了？還是說沈大人覺得我這老頭子提的要求太過分了？”
沈復連聲道著非也，“但這終歸是長房家事，我作為沈宴叔父，也難置喙他的親事，因此我決定不了。”
“前輩，我稍后書信一封回京，看侯爺那邊的回應，您看如何？”
廖望賦看向廖氏，“那樣我倒是沒意見，不知淑蘭你可有意見？”
廖氏將茶杯擱下，笑道：“沈三老爺所說不無道理，女兒也沒意見，全憑父親做主。”
……
沈復從趙宅出來時已過了晌午，日頭掛在天際開始黯然，那股暖和勁兒也過去了。
廖氏想要留飯，但他推辭了。
這飯他是無論如何都吃不下的。
“老爺，接下來咱們去哪兒？”管家請示他。
沈復重重一嘆，忽然問道：“你說，是不是當初和五弟一樣，分了家就好了？”
“罷了罷了，去縣衙吧！我也想看看這錢詠一案究竟是怎么回事。”
說罷，撩袍上了馬車。
廖氏等此間事了，也隨廖望賦乘馬車一同回去得真堂。在車上就聽自家父親感嘆。
“這沈家也并不都是些豺狼虎豹。今日之事我們的要求雖不過份，但那些勛貴人家也不一定能忍住不發一通火。沈復今日不卑不亢，倒像是個正人君子。”
廖氏道：“若非正人君子，他今日就該破口大罵了，正因他知道此事延寧伯府占著理，理虧的是他文清侯府，才這般低就的。”
“南安王看中的女婿，怎會是顛倒黑白之輩。他在文清侯府也不容易！”
到底還是李氏的錯。
廖望賦笑道：“這世間誰都不易，能守住本心，才可堪為正士。”
廖氏應聲，笑著點了點頭。