我叩頭向柳夫人謝恩，她溫和地笑了笑，道了句“無(wú)妨”。一旁的留蘭只笑說(shuō)：“念玉姑娘快快請(qǐng)起，我們夫人向來(lái)慧眼識(shí)珠，豈敢讓姑娘這樣的明珠蒙塵。”
第一次被人喻為“明珠”，我連連推辭道：“留蘭姑娘過(guò)譽(yù)了，念玉小小一介婢子，豈敢得此謬贊。日后定當(dāng)盡心竭力為夫人分憂。”
在交談過(guò)幾句后，柳夫人顯得有些疲怠，便揮了揮手讓留蘭送我出去。
“晚些時(shí)候，我會(huì)去向大房夫人那處稟報(bào)一聲，姑娘明兒個(gè)一早放心來(lái)便是。”將我送出庭院后，留蘭突然開口，話鋒一轉(zhuǎn):“姑娘可還有什么想問(wèn)的嗎？”
我張了張口，最終還是將心中的好奇問(wèn)了出來(lái)。
自打我進(jìn)府，除了每日定時(shí)清掃，便與各個(gè)房的人接觸都甚少，更沒(méi)有在人前展現(xiàn)過(guò)什么引人注目的舉止。柳夫人，為何會(huì)突然看上了我？
留蘭仿佛一早便明了我的疑惑，卻不直接答，而是反問(wèn)道：“姑娘可曾記得一個(gè)月前在大房夫人院里，與你那同屋一起，接受大房夫人問(wèn)責(zé)？”
我自是記得，整件事情到后面，被沉霜的一句話攪亂得一塌糊涂。幸而我也因此脫了身，長(zhǎng)鳶卻徹底沒(méi)了回旋的余地。
“那日姑娘從容不懼的模樣給夫人留下了印象，姑娘年歲雖小，卻是個(gè)能藏事的人。”留蘭道，“夫人頗是中意姑娘的，還望姑娘珍重，切莫辜負(fù)了夫人的一片心意才好。”
留蘭短短的幾句話，卻讓我心下一驚。如何叫“能藏事“？莫非柳夫人已經(jīng)看出，那日長(zhǎng)鳶的丟藥，與我脫不了干系？
如若知道此事與我有關(guān)，又怎會(huì)放心地用我？
還是……我抬頭看了一眼留蘭的臉色，卻發(fā)現(xiàn)后者的臉色看起來(lái)頗為自然。
大概，是想多了吧？
做了虧心事，看什么都是疑神疑鬼的。
于是我很快收回了心緒，信誓旦旦地向留蘭表露忠心，留蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，客套了幾句便轉(zhuǎn)身離開。
之后，我便無(wú)需再做清掃庭院等苦累雜役之事，只需每日去往柳夫人的內(nèi)院，做一些端茶送水的侍奉之事，更多的時(shí)候，還是站在一旁候著，倒也落得輕松。
柳夫人是衛(wèi)府二房的正室，衛(wèi)侯爺?shù)牡苊茫彩切l(wèi)府當(dāng)家主母的胞妹。只可惜衛(wèi)侯爺?shù)亩茉缡牛涣粝乱粚?duì)年幼的兒女，由柳夫人一人養(yǎng)大。如今長(zhǎng)女衛(wèi)長(zhǎng)寧尚未及笄，次子衛(wèi)承昭則剛?cè)胗讓W(xué)，卻都早早地從內(nèi)院搬至外院。姐弟與母親感情深厚，每日除了晨昏定省，便是都要在內(nèi)院呆上一兩個(gè)時(shí)辰，陪著柳夫人聊天解悶，講講一天發(fā)生的趣事兒。
長(zhǎng)寧性情寬和，說(shuō)話溫和有禮卻也不失少年人的活潑，心思也頗為細(xì)致。在我來(lái)內(nèi)院當(dāng)差的第一日時(shí)，長(zhǎng)寧便發(fā)現(xiàn)了內(nèi)院多了一張的新面孔。于是她便詢問(wèn)留蘭：“這丫鬟是母親新招進(jìn)來(lái)的么？叫什么名字？”
留蘭將我簡(jiǎn)單地介紹了一番。長(zhǎng)寧點(diǎn)點(diǎn)頭，然后命人將我招進(jìn)來(lái)。
“念玉，你多大了？”
長(zhǎng)寧的聲音軟糯糯的，有一種含在嘴里都化不開的甜軟，使聽者不由自主的便心生一股憐愛之意。這種如甜糕一般的聲音，使那老道成熟的話語(yǔ)聽起來(lái)更多了一份少女的天真嬌憨。
“回小姐，奴婢今年十六了。”我垂眉答道，眼前只得見一雙如羊脂玉般的纖手搭在手爐上，十指纖細(xì)柔軟，一看便知是富貴人家。
“在母親這當(dāng)差可還習(xí)慣嗎？”
我正想回答，卻聽長(zhǎng)寧突然咳嗽了起來(lái)。一旁的侍女連忙上前，往長(zhǎng)寧手里塞了一方巾帕。
長(zhǎng)寧咳嗽了幾聲，微微喘著氣道了句“無(wú)妨”，便揮了揮手讓侍女退下。
這時(shí)門簾突然被掀開，進(jìn)來(lái)一個(gè)容貌精致的侍女，手里拿著一件大氅，徑直快步來(lái)到長(zhǎng)寧面前，語(yǔ)氣是顯而易見的焦急：“方才我聽見咳嗽聲，怎的又咳嗽了？”
長(zhǎng)寧的雙頰因咳嗽而浮起一絲紅暈，她道：“一入冬便總是這衰樣子，不礙事。不必支會(huì)母親了，免得她掛心。”
只見那侍女蛾眉微蹙，一雙美目盯著長(zhǎng)寧好一會(huì)兒，確認(rèn)無(wú)虞后才移開了視線。這時(shí)她偏頭，淡淡地掃了一眼站在一旁的我，開口道：“這里沒(méi)事了，你先出去吧。”
我看了一眼長(zhǎng)寧，見長(zhǎng)寧不說(shuō)話，我便行了一禮，便退了出去。與我一同退出來(lái)的還有一名侍女，便是方才向長(zhǎng)寧遞帕子的那位。
我問(wèn)她：“方才差我們出來(lái)的那姑娘是？”
那侍女狀若驚訝地看了我一眼：“那是清鶴姑娘，是小姐的貼身侍婢。怎的你竟不識(shí)？”
我恭恭敬敬地向她表示，今日方是第一次來(lái)二房當(dāng)值。
她說(shuō)：“難怪了，我們二房院里哪有不知清鶴姑娘的。”說(shuō)罷像是來(lái)了興致，叫我湊近些，小聲地說(shuō)：“你覺得清鶴姑娘怎么樣？”
我想了想，老實(shí)回答：“看著挺俊俏的。”
“那是自然。清鶴姑娘的容貌別說(shuō)在我們這些下人里了，就是放眼全京城，那也是一等一的。別說(shuō)現(xiàn)在年紀(jì)尚小，就出落得這副好模樣，若是等明年過(guò)了及笄，怕嫁個(gè)官爺當(dāng)側(cè)室都輕而易舉。”
我回想起清鶴的模樣，確實(shí)是個(gè)難得一見的美人。在我平生見過(guò)的所有美人里，能比得上清鶴的，著實(shí)不多。于是我回答道：“那想必清鶴姑娘一定被很多人傾慕吧。”
“我第一次見她也是你這般想的。結(jié)果后來(lái)發(fā)現(xiàn)，嘖嘖，哪能啊，性子太傲，平日眼里都沒(méi)個(gè)人。能讓她正眼瞧上的，也就屋里那位了。”說(shuō)罷侍女用手指了指屋里，撇了撇嘴。
我沒(méi)再接話，那侍女見狀也不再作聲。我們便一直站在門外，直到留蘭從外頭進(jìn)來(lái)，囑咐我去廚房那跑一趟：“夫人今兒個(gè)在大房夫人那用晚飯，念玉，你去告訴廚房一聲，不必準(zhǔn)備夫人的晚飯了。”
我應(yīng)了一聲。留蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭朝那個(gè)侍女問(wèn)道：“小姐可還在里頭等著？”……
晚上，原本每每在府內(nèi)夜禁后便會(huì)不見人影的沉霜，難得留了下來(lái)。她捧著臉，笑嘻嘻地對(duì)我說(shuō)：“恭喜念玉丫頭得二房賞識(shí)，是不是該請(qǐng)我喝酒啊？”
我笑了笑，朝她晃了晃腰間空空的錢袋子：“等月底發(fā)了月錢就請(qǐng)你。”說(shuō)罷又玩笑似地問(wèn)道，“今兒個(gè)怎么不往外跑了？”
沉霜臉一紅，“嘿嘿”一笑：“今兒個(gè)來(lái)葵水了，可去不成。”說(shuō)罷又問(wèn)道：“聽說(shuō)二房院里有個(gè)長(zhǎng)得俊俏的丫鬟，叫什么鶴的。你今個(gè)當(dāng)差的時(shí)候可見過(guò)沒(méi)？”
“唔，清鶴姑娘嗎？”
“是了，就是她。”說(shuō)罷沉霜兩眼放光問(wèn)道，“怎么樣？”
“好看。”我簡(jiǎn)明扼要地概括了一下。顯然沉霜對(duì)我的回答并不滿意，催促著叫我描述的詳細(xì)些。
我想了想，問(wèn)她：“可聽說(shuō)過(guò)《洛神賦》嗎？”
沉霜一臉茫然。
“髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風(fēng)之回雪……秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項(xiàng)，皓質(zhì)呈露。”我隨口念了幾句，然后總結(jié)道，“大概就是連女人見了都會(huì)動(dòng)心的人。”
“連女人都會(huì)動(dòng)心……”沉霜歪著頭想一會(huì)兒，突然露出了沮喪的神色，“難怪二爺對(duì)她總是念念不忘的。”
我有些吃驚地看了她一眼，后者則是一副悶悶不樂(lè)的樣子。我正想說(shuō)些什么安慰她，卻見她突然向后一仰，仰面倒在了床上：“哎，罷了罷了，到底是爹媽給的好底子，哪里能羨慕的來(lái)啊。”
我沉默了一會(huì)兒，打算將今天所聽來(lái)的告訴沉霜，卻發(fā)現(xiàn)后者已經(jīng)躺在床上睡著了。
看這情形……大概是已經(jīng)不需要我安慰了。
于是我俯身將桌上的燭火吹熄，屋內(nèi)陷入了一片黑暗。