沈昭沒有等到術士，只等來了侍書的請罪。

　　“事已至此，再降罪有何用？”

　　侍書心中很是忐忑不安，猶疑半晌又問道：“姐兒，那位術士真如您所言……”

　　沈昭忍不住皺眉。

　　她自是希望此乃巧合。可她留在偏關的店鋪并不多，且皆為小店，又是不同行業，分散各處。若非刻意找尋，怎會盡數發覺？

　　在她鋪前待了數日，而今人卻不見了。其中怎會無蹊蹺之處！然對方究竟是何人……至今仍無動作，沈昭從中覺察不出惡意，但深知對此事不可小覷。

　　“偏關城并不算大，又多是軍戶，除非他出城，否則躲不過的。”

　　沈昭沉吟稍許。

　　“此事便全權交于你，且勿讓旁人覺察。”

　　“婢子定會將功折過！”

　　侍書見沈昭并無怪罪之意，心中愈發惱怒自己行事過于大意，窮鄉僻壤未必沒有奇士！

　　“您此前吩咐務必注意的幾家鐵鋪，婢子皆暗中查探了一番。如偏關此等邊防重地，鐵鋪并不稀奇。幾廂比對，婢子發覺唯城西一間聲名不顯的鐵鋪，往來貨物難以對上名冊。然此間鐵鋪已傳承數代……”

　　沈昭聞言，眉尖一蹙。

　　國朝軍士常用器具除去長槍便是雁翎刀。打造一把雁翎刀費時并不短，且民間鐵鋪在技術工具方面與官家相差甚遠。若想大規模鑄造刀具，只有加派人手，一間鐵鋪遠遠不夠……

　　莫非是探查的對象錯了？

　　思及此處，沈昭的臉色愈發冷沉。

　　她雖是受竇敬言之迫而西征，卻也存在一份私心，是以時至今日仍無意回京。

　　永明十一年，私鐵案一事使得沈昭查出延綏總兵杜鞏與首鋪程濂交往過密，而魏國公蔣綜于杜鞏而言亦師亦父，是以得知程濂與蔣綜勾結。

　　永明末年，又因探查到杜鞏以延綏鎮奴隸場蓄養私兵，故而西行查明始末。彼時，程濂與其幕后之人反目成仇，與杜鞏共行謀逆之舉。此事以程濂身死、杜鞏遭貶結束。

　　然程濂幕后之人卻無蹤影。

　　魏國公蔣綜乃其中關鍵人物，可沈昭與其并無接觸。且程濂謀逆之舉本就是落入他人圈套，誰是幕后下棋之人，她心中尚無定數。

　　杜鞏關押于大理寺之際，沈昭在其面前探過口風。可惜杜鞏行事均遵從蔣綜之意，對幕后之人知之甚少。唯一確定的是，西北之地私兵部曲不在少數，除去各鎮總兵規定蓄養的私兵，其余人皆藏在暗處。而這些私兵由誰操縱，他并不知曉。

　　他尚為延綏總兵時，整個延綏的鐵鋪皆由他管轄鍛造兵器。然而謀逆一事慘遭敗北，他被囚于大理寺數月，雖性命無虞，延綏鎮的私人鐵鋪卻已銷聲匿跡。縱使他回到延綏任神木參將，亦無從查詢。

　　直至此時，他方知曉對方的恐怖之處，又因在延綏屢受打壓，且妻兒之仇尚未得報，這才寫信求于沈昭。并將他所知的偏關可能存在的鐵鋪告知于她。

　　沈昭當即派人查探，然而眼下看來，杜鞏提供的消息并無用處。她忍不住在心中罵娘。一鎮總兵，被人玩弄于鼓掌便也罷了，而今竟是人權兩空。

　　難怪當初將杜鞏調至延綏時，蔣綜并未反駁。可見他心中對此早已有數，杜鞏也好，程濂也罷，縱使位高權重，卻只是一枚棋子，且他們接觸的不過皮毛而已。

　　一個用來蓄養私兵，一個用來排除異己，局外人并不知情，局中人亦茫然失措。這絕非一朝一夕之事，任憑誰都明白，對方的目的在于謀權篡位。問題在于他們既有操縱朝中大臣之能，又為何遲遲不曾有舉措？

　　彼時程濂謀逆之際，對方是何態度？袖手旁觀，還是親自布局鏟除程濂此等懷有異心之徒？！

　　當初那場謀逆，若非沈昭頂著天下人的罵名刺殺程濂，鹿死誰手尚未可知。既然程濂都有攪動朝局之能，那作為一手扶持程濂之人，實力更甚于他，又何必猶疑？

　　他們究竟在等什么？

　　沈昭忍不住在心里嘆了口氣，神色愈發冷沉。若非程濂謀逆之事疑點重重，且私兵之事尚未解決，而杜鞏又信誓旦旦，沈昭甚至懷疑這一切不過是她的臆想！

　　而今，好不容易得來的線索又斷了，回京之事只怕遙遙無期！

　　杜鞏在京師待了不過兩月有余，回去之后，延綏卻已天翻地覆。不僅大半部曲遺失，鍛造兵器的鐵鋪亦找不出以往蹤跡。既然如此，同偏關斷了往來亦是正常。

　　只是他們若繼續蓄養私兵，這些事便不會停。延綏鎮與偏關雖相鄰，但往來并不算便利，既然會在偏關鍛造兵器，便是此地有特別之處，對方定然不會輕易放棄。

　　沈昭思及此處，便又吩咐侍書。

　　“城內的鐵鋪仍需注意，每日往來的貨物亦是重中之重。此外，城外的村莊同樣去探查一番。”

　　邊疆戰亂頻發，村民自行鍛造兵器的情況并不再少數，沈昭覺得對方很有可能借此掩飾。偏關城所在的山坳不算大，但因偏關歷史悠久，四周村落亦不少。

　　侍書知曉其意，卻有幾分遲疑。

　　“暗中探查鐵鋪倒是無礙，然城內往來貨物查起來卻有些麻煩……”

　　沈昭頓時明白過來。

　　偏關作為茶馬易物之地，商行繁榮，往來貨物更不在少數。守城軍士定不會一一查看，又因此處偏遠，販賣些朝廷違禁之物也很是稀松平常。

　　這一來二去，雙方便有了默契，若是不知事的查個底朝天，未免難堪。且這偏關沈昭還未一手遮天，縱使升任守備，亦不可行犯眾怒之事！邊疆之地，上下之別不如他處嚴謹。而今李端尚且留在偏關，若借機行不軌之事，沈昭性命難保！

　　她不免沉吟了良久，只得道。

　　“那探查貨物一事先放置一旁。”

　　侍書應了下來。

　　沈昭只期望自己的猜想并無差錯。

　　否則私兵一事遲遲得不出結果，她亦是寢食難安。再者，云禮那邊她又如何解釋？留在邊關兩年已是他的極限，再推遲下去，想來對方縱使冒天下之大不韙也會將她調回京師。