時值隆冬，年關將近。偏關城皆是張燈結彩，喜悅之情無處不在。

　　早在臘八節之時，周謹便送了書信過來，那時正值劉傳仁之事未曾解決，是以沈昭對此并未多加注意，只簡單回了封信。

　　如今諸事已竟，沈昭便想起與周謹的除夕之約，此事他在信中多次提及，如此一來，沈昭又怎可視而不見？

　　她當即又書信一封寄去岢嵐州城，大意便是準備好酒菜，勿忘除夕之約。

　　彼時松雪正為她磨墨，見此情景不免訝異。“邊關風雪深重，姐兒若此刻啟程去岢嵐州城，恐路艱且險，不易出行。”

　　沈昭將最后一筆落下，繼而輕輕一笑，“既已應下重行之言，又怎能失信于人？他可是數次同我提及此事。再者，近些時日風雪漸停，此去岢嵐州城官道暢通無阻，何須憂心？”

　　松雪默了片刻，不免想起前兩日方結束的劉傳仁之案。她折信的手便頓了頓，語氣略帶憂慮。

　　“眼下私吞案雖已了結，然眾人心思各異，恐偏關形勢不穩。姐兒此刻離開，莫非不怕軍士們懷有異心，再生事端？屆時此殺雞所立之威便消失殆盡了。”

　　沈昭聞言便笑了起來，語氣里帶著輕微的諷意。“你倒是看得起他們！”

　　她這一招殺雞儆猴不見得手段高明，然其中離間之計卻頗使人心生厭煩。恐怕此刻曹家是滿腔怨恨不知如何發泄，而偏關軍士卻會因沈昭插手商隊之事而焦頭爛額。

　　畢竟誰也不知道其意欲何為？

　　沈昭站起來，稍微舒展了一下身體，“前些時日府上為了劉傳仁之案奔波，臘八節亦是過得倉促，趁著陽光正好，便讓他們歇息一日罷，再給些碎銀作賞賜。”

　　松雪聞言，當即抿嘴笑了笑。

　　“婢子便在此替他們謝過將軍恩賜。”

　　沈昭擺擺手，示意她不必如此講究，又問起羅林氏之境況來。

　　“……還是不愿留在府上？”

　　松雪微微點頭。

　　“婢子幾人已多次勸誡，可她執意如此。”

　　沈昭不免微微皺眉，“她可知，若是離開府衙，恐時刻有性命之虞。此事總是防不勝防。”

　　松雪便道：“婢子已將形勢與她明言。然她直言大仇得報，如今孑然一身，便是即刻身亡，亦無憾矣。又言，您雖護得住她一時，又豈可護住她一生？不如就此離去。”

　　她將話語轉述給沈昭，又輕聲道，“其去意已決，姐兒興許留不住。”

　　沈昭不免沉思了片刻。

　　“雖已將劉傳仁判秋決，曹興文卻只受牢獄之災，甚至不曾一命抵一命，對此心中如何甘愿？罷了，便隨她去罷，多給些銀兩便是。”

　　松雪不知羅林氏心中如何作想。在得知劉傳仁被判秋決之后，可有大仇得報之暢意？卻也未必。畢竟逝者已逝，難免意難平。

　　然世事從來如此。

　　松雪應了下來，沈昭又喃喃自語，“若留在府上，我總有離去之時，確實難以時刻護住。一介老婦而已，旁人不至于如此狹隘。”

　　松雪卻微皺著眉，“婢子憂心獨她一人恐守不住田產。”

　　此事沈昭差點忽略，當即反應過來，“此事是我大意了。應當白紙黑字立下契約，使宗族代為掌管。”她又吩咐松雪，“此事你交與侍書，她應當知曉如何處置最為妥當。”

　　過了片刻，沈昭又微微嘆了口氣，“我能為她做的便只剩此事了。”

　　松雪安撫似的笑了笑，“此事錯原不在您，如此行事已是仁至義盡。”

　　沈昭聞得此言，倒是怔了片刻。

　　她活了兩世，雖說不是心硬如堅鐵，然對許多事確實已生淡漠之心，尤其是權勢博弈之際，絕不會因個人之生死而憂大局。如今次這般哀哀戚戚，更是極為少見。

　　她想，恐是近日與云禮書信過多，連心性亦柔軟了許多。

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　　沈昭即將前往岢嵐州城之事并未刻意隱瞞。她甚至希望借此機會看清偏關之人，雖則幾率較小。

　　但總有人聞聲而至。

　　比如李茂。

　　沈昭得知其拜訪消息時，亦是忍不住搖頭失笑。“他倒是將趨炎附勢之品性演得淋漓盡致，恐是不愿偏關之人就此將他置之不理。”

　　她這般言語亦是有緣由。

　　近些時日雖是審判劉傳仁之案，李茂那邊卻不曾放松片刻。據薛柏一所探得之事可知，李茂雖只是一位卑權低之商販，其往來者卻多有貴客，此亦是他有今日成就之緣由。

　　只是單憑此事，還不足以使其在沈昭面前行事能這般有底氣。然其余之事，云騎知曉甚少，由此可見，李茂絕非尋常商販。

　　“帶去偏廳候著！”

　　沈昭由丫鬟服侍著凈面，又換了身衣裳，大概兩刻鐘左右，才去見人。

　　李茂并非空手而來。

　　與其站在一起的，還有數名仆從，手中舉著禮盒。

　　“茂見過將軍。”

　　他屈身行禮。又側身指了指一眾仆從，“聽聞將軍不日將啟程前往岢嵐州城。既如此，新春之際，茂恐難以向您慶賀，因此今日特意拜訪。原是鄉間土產，一點心意，望您笑納。”

　　說著，李茂又讓人打開示意，果真只是土產。這倒是送得巧了，既非金銀玉器，沈昭便不好拂其意，當即命人收下。

　　沈昭指使小丫鬟上茶，神情很是溫和，“年關將近，想必元青府上亦是忙碌不已，又何必親自來此？心意已至便可。”

　　李茂隱約覺得沈昭的態度比之上次更和善些，盡管語氣如常。他覺察不出緣由，便不再多想。只面帶笑意地道：“新春拜訪原是禮節，如今既知您屆時不在府上，那禮便不可廢。”

　　沈昭點了點頭，算是應和此言。

　　李茂又道：“雖則岢嵐州城離偏關并不算遠，然冬日行車總有不便，不知將軍準備得如何？茂往日亦跟隨車隊在其間往來，倒是知曉幾處路上防備之事。”

　　“但說無妨。”

　　既然李茂有意示好，沈昭倒不拒之門外。

　　李茂便將需要警惕之處一一說明。雖則深冬之際霜寒雪重，然西北荒原，匪賊卻不在少數，多是軍戶落草為寇者，是以出行之時尤要注意。

　　沈昭便命人記下。

　　將此事說完，兩人又閑聊片刻，末了，李茂忽然問道：“聽聞將軍欲插手曹家商隊？”

　　果然，此一問方是今日正事。