岢嵐州城作為商旅往來之地，自上元之后，便已復往日繁榮。
往來商販閑暇之際，最喜來茶館喝茶聽書。此前數月，說書人說的皆是女將戍邊之風采，今日卻言守備周謹與好友共同剿匪之事。
“卻說那沈公子佯裝商販潛入賊營，又以假死之名引將軍前去剿匪——竟是里應外合！將山鷹寨殺個片甲不留……”
說書人口如懸河，說起這折流傳至將軍府的戲。
“可恨將士們拼命殺賊，卻有賊官與山匪狼狽為奸，劫殺過路商販……將軍明鑒，肅清州衙，將其繩之以法！”
底下聽書者議論紛紛——
“周守備自上任后，數次剿匪，肅清官道，往后行經此處，便無需畏懼！”
“將軍果然是實心用事之人！正旦佳節，亦不忘剿匪之事，不消多時，岢嵐州定會一片澄明。真乃我岢嵐州百姓之福啊。”
……
如此溢美之詞，便是周謹一貫不拘小節，此刻也不免羞愧難當。
“少明之心境，我此刻深有體會啊。”
沈昭亦想借此機會奚落他一番，便淡淡一笑，“軍民之所以誠心贊美，實因重行兄肅清賊寇，維穩四方，自是當仁不讓！”
周謹聞此言，忍了數次，才沒有一拳擊向沈昭，臉上卻仍有些窘迫。
“少明深知剿匪一事我并未出力，全仰仗少明之謀算，如今卻將功勞壓在我身上，還以言辭戲弄，豈不使我難堪？”
“女將戍邊已然風光無限，若再加剿匪之事，又是名聲大噪，定會為人所攻訐。”沈昭不敢再惹怒他，便慢悠悠地解釋起來，“如此便算是重行兄救我一命。”
周謹撓了撓頭，訕笑一聲。
“我何曾救你一命？若非少明算無遺策，我如何能再肅清一座山頭，又將州衙奸賊清除。終究是我過于疏忽，黑虎寨一事竟未覺察。只是清風寨……”
他略有些遲疑，“少明之意是讓我手下留情？可他們終是對你動過殺念。”
“我既承諾他們，又怎可反悔？”沈昭搖搖頭，想起州衙境況，便又囑咐一番，“至于通匪之事，絕不止寥寥數人，重行兄如今惹惱他們，往后定要謹慎行事，否則難免為人所構陷。”
周謹深知，此次若非沈昭謀算，通匪之名便早已落實，心中自是愈加警惕。
只是他忽又想起一事來，心中不免憂慮，“通匪事小，然欲暗算少明之人卻仍不見蹤跡，這一路恐怕仍是兇險萬分。”
“世間哪有如此便利之事？一次不成，機會自是愈加渺茫。”沈昭對此已有防備，怎會再讓對方得逞？況且剿匪之事已是人盡皆知，對方若再如此行事，恐怕難以不惹人猜疑，如此便是得不償失。
她笑了笑，示意周謹安心，又道：“重行兄更應警惕——眼下那人還在州衙，重行兄出手相助，擾亂他之謀略，想必他心中已是憤懣不已。”
周謹心中有數，便了然地點點頭。
兩人隨之告別。
沈昭等人行至岰子口后，果然又見人候在此處。與此前劍拔弩張有所不同，此次幾人皆是和善不已。
寨主率先上前抱拳行禮，“得知沈公子今日啟程，特在此一拜。”
自那日剿匪之后，沈昭為避免旁人發覺她與清風寨往來之事，以此攻訐，便不再與對方會面，然事情未竟……她走下車來，見到面前還有二爺與小二爺及幾位隨從，聲勢并不浩大。
如此謹慎行事，沈昭亦是贊許。她朝寨主微微頷首，“前兩日，承蒙寨主照顧。”又看向二爺，“我承諾之事，必不會反悔。請二爺隨我來。”
兩人便避人耳目，行至一側商談。
小二爺則是左右看了一眼，繞過重重屏障，跑到馬車前，隔著厚實地車壁喊道：“松雪姐姐！”
薛柏一本欲將人拎走，卻見松雪從里間探出頭來，笑靨如花，“小二爺！”
她隨即下車。
小二爺扯著她的衣袖，神色間似有不舍，“上次姐姐和沈公子走得太匆忙，我不曾與你們好好道別，今日便跟著我爹過來了。”
松雪忍不住拍了拍他的小腦袋，“天下無不散之宴席，小二爺不必介懷，好好讀書便是。”
“你怎么跟我爹一樣？”小二爺鼓著臉，似乎很不爽，又滿目希冀地看著松雪，“姐姐上次說會帶我去你們的故鄉看看，可還算數？”
“呃這……”松雪一怔，復又想起上次她支吾之時，正是沈昭應下的，便道，“此事乃公子承諾，并非是我！”
小二爺并不介意她的推卸，只目光炯炯地問，“那沈公子說話可算數？”
松雪不知沈昭打算，但料想她已應下，便不會反悔，當即就道：“公子說話自然算數！等我們回家之時，便會來此尋你。”
“一言為定！”小二爺得了承諾，笑得眉眼彎彎。
而另一側，沈昭正同二爺說起此事。
“……二爺可曾詢問寨中兄弟，他們是否愿意離開？”
二爺便嘆了口氣，面色略微泛苦，“我原以為……此乃天賜良機，卻不知大家并不愿離開，更是以此為鄉土。”
沈昭對此已有預料，并不意外，因而只輕聲勸慰。
“各有所求，二爺何必介懷？于二爺而言，隨我離去乃康莊大道。然外間盡是兇煞之徒，于他們而言，清風寨便是安命之所。古人言安土重遷，又豈會遠離？且是斷絕關系……”
二爺搖頭失笑，“寨主亦是這般勸慰。不承想我如此年紀，卻看得不如公子透徹。”
沈昭倒不反駁，只暗道自己兩輩子加起來，可比他們年紀要大。
她笑了笑，道：“我此行乃去偏關，道途艱險，便不帶小二爺隨行。”見二爺略顯意外，便又說道：“我若帶小二爺走，自會提前知會……若事情順利，春夏之際，我會啟程回京，屆時再使小二爺隨行。”
聽聞此言，二爺更顯訝異，“……公子原是京畿人士。卻不知此行前往偏關，所為何事？”
沈昭倒不遮掩，漫不經心地道：“守城。”
說著，她又朝二爺頷首示意，“時辰已晚，該是啟程之時。雖則山長水闊，然終有相會之際。二爺，再會！”
一行人便又啟程。
二爺卻待在原地未動。
直至寨主走來，一臉茫然看著他，皺著眉問，“老二，你這是……舍不得？”
二爺當即回神，頗為無語地瞥了他一眼，又問，“你可知沈公子此行前往何處？”
“何處？”
“偏關城。”
寨主依舊茫然，滿臉疑惑，“那又如何？”
二爺卻沉沉地嘆息一聲，眼神很是復雜，既驚嘆又懊惱，為自己有眼不識泰山——“沈公子方才說她去偏關守城。而偏關城內哪位將軍姓沈？”
寨主聽聞，頓時瞪大了眼，“偏關守備，沈家女郎！”話雖如此，寨主卻仍覺得不可置信，“或許偏關城內不止她姓沈。”
“然除去沈家女郎，我不知誰有如此氣度。”