從長信宮里回去，桓皇后應該是早就得了消息，候在長秋宮門口等她。

　　昭陽見了她，睫毛上下一眨動，眼淚順勢刷刷掉落了下來。

　　“母后——”她話里帶著哭腔，邊說話邊嗆著冷風咳嗽起來，鼻尖紅通通的一片。

　　“好了，母后知道你受了委屈。是那桓家女郎惹出來的是非，還要你替她們受著罪。”桓皇后攬她入懷，撫著她的后背替她擦去許多眼淚，“母后會訓誡桓家，教她家長輩好好訓導規矩下去。這樁事情的來龍去脈，本宮也會調查清楚，還你一個清白。”

　　桓皇后最是心疼這個女兒，對娘家也多有怨言。

　　現下她同昭陽是這樣安慰著，實際上萬嬤嬤早些時候便帶了消息回來，探問過多位當時在場的勛爵夫人，將那樁事情完完整整復原了出來。桓家幾個姑娘實在是蠢笨得很，只以為自己動了小心思，旁人便看不出似的，為掙一個八字還未有一撇的世子夫人，竟把主意算計到昭陽身上去。

　　桓家大姑娘和三姑娘是想早早把二姑娘踢出局，以絕后患。而那二姑娘，據說是在自家爹娘面前說話無異，只有對著其他房里的叔伯嬸母、及外頭不熟悉的人才磕磕巴巴地說不好話，因此那次宮中設宴才未被帶進宮里，怕沖撞貴人。可到底是見了不熟悉的人心生羞赧，還是惡鬼藏在心底里犯惡水，便只有那姑娘自己心里清楚。

　　當著昭陽的面，明明說是性情內向羞赧，卻還說了那一大番話，雖斷斷續續，卻一點兒也不妨礙旁人理解意思。昭陽這孩子誤打誤撞覺察到了十中八九，可不就是明晃晃拿著“盛氣凌人”的帽子想扣在昭陽頭上嗎？

　　還說沖不沖撞貴人的，可不就是沖撞了昭陽公主嗎？別以為昭陽養在她身邊，這件事情就能這么算數了。若是桓家教養不好下一輩，輸了門楣體面都是事小，百年基業可莫要栽在這些不知天高地厚的小丫頭身上了。

　　桓皇后無意叫桓家面上失色難堪，但實打實的處罰，是絕對逃不過了。

　　正愁著要怎么處理那樁求到她跟前的可笑的婚配呢，這可不就主動遞刀過來了？

　　夜里昭陽擁著被子坐在床榻上，披散著長發，抱膝怔怔看著臺前搖晃的一盞燈燭。她小時候總覺得這留下的燈火晃眼，礙著她睡眠，可重活一世，卻覺得這燈盞亮著才使人安心。她把臉埋在被面上，不覺得身上冷，只覺得心里寒涼。

　　只有在夜里，她才能冷靜下來，壓制著多年習成的暴脾氣，重新考慮未來的路該怎么走。

　　從前的自己，只把自己約束在小小的圈子里，對圈子外面的人，懵懵懂懂不知道該如何相處打交道，于是就一貫高傲待之。反正昭陽公主的名號擺在那里，與你說話就是開恩賞臉瞧得上你，不與你說話，那也是你的運道本分，受著便是了。

　　可現在，跌跌撞撞受了這么些事情，總是太過糊涂地過日子，仍是學不會收斂性情，好好思慮若是上一世的事情重頭再來，她是否能逃過上一世的結局。

　　她穿了鞋子下床，走到桌前離那盞燈燭更近些。俯身坐下趴在方桌上，腦袋靠在手臂上，感受著熱源，指尖靠近燈燭火焰的外廓，隱隱因燈火躍動燒灼而覺得些許刺痛。

　　上一世，蕭阜嶼踏破禁宮安華門，騎兵皆身著玄鎧，配纓槍利劍大弓長驅直入。

　　昭陽那時候守著桓皇后停在靜安殿內的靈柩，日夜誦經祝禱，既是為桓皇后祈福，也是祈求叛軍早日兵敗，京城圍困局勢可解，桓皇后的靈柩也可順利遷入皇家法場待挑選吉日入陵寢破土安葬。可她沒有等來勝利的曙光，而是聽見小黃門跪在殿外不住磕頭，喊破了稚嫩的嗓子：“昭陽殿下，安華門破，東承太子身死殉國，叛軍已往禁宮內帷而來。”

　　她知道叛軍首要之事便是抓住仍在宮城之內的皇帝，迫使他交出玉璽，宣布禪位。

　　她忽然生出許多膽量，恢復了往日里昭陽公主的氣勢。她知一個時辰前東宮遞來消息，太子妃脈象已動，即將生產。在這個時候，太子妃比桓皇后更需要旁人的陪伴。

　　她只帶了萬嬤嬤便往東宮去，路上未見著叛軍蹤影，后來登上東宮前的懸空回廊往南極目望去，才知是御林軍與金吾衛還在死死抵抗，試圖將叛軍阻攔在太極殿前端陽門外。可御林軍與金吾衛孤立無援，再等不到援軍。那些手里握有重兵的將軍，倒像是集體噤聲一般，把寶都壓在了蕭阜嶼的身上，仿佛是占卜周易得出吉兇臧否，認定了他必能破除南朝江山現擁之主，重立朝堂，狠了心思不理睬京城的求援信。

　　入東宮偏殿，太子妃與她隔了一道屏風，嘶啞聲抽吸聲，一盆接一盆端出的混著血的熱水。屏風隔不斷聲響，也絕不了氣味。血腥味濃重得化不開去。

　　昭陽扶著墻壁，壓著干嘔的念頭強撐著與太子妃說話，要她撐住。

　　太子妃身邊的嬤嬤交握雙手匆匆出來見了昭陽，欲言又止的神情，露出焦急為難。

　　“可知道了？”萬嬤嬤開口問。

　　“是呢。知道后娘娘便一下泄了力氣，如今小皇孫還憋在娘娘肚子里頭，出不來。”

　　“昭陽——昭陽——你同我說實話，外頭的人還能支撐多久？”

　　“尚可撐一炷香時間。”

　　“一炷香。呵，一炷香的時間。賠了我夫君的性命上去，也不過才能換了南朝河山最后一柱香的喘息時間。”太子妃抽著氣，啞著嗓音又哭又笑，“嬤嬤，必要讓他們想一切的法子把這孩子從我身體里取出來。這是我的孩子，是我和太子殿下的孩子。必須得活著。賠了我的命進去，都要讓他好好活著。”

　　太子妃這話，便是下了死命令。

　　嬤嬤給萬嬤嬤遞了眼色，眼底俱是痛心悲絕，卻也知太子妃的舉措，已是絕境里最后的辦法了。萬嬤嬤心領神會，手腳麻利拖著昭陽出去了。

　　昭陽被萬嬤嬤拉到了東宮左側幾座連片的宮室前，那些屬于東承太子的女人，無論位分高低，皆伏身跪倒在冰冷潮濕的石板地上。昭陽汪著眼眶里的淚，看著萬嬤嬤，顫抖著聲音問道：“太子妃她——”

　　“這是太子妃娘娘的命。殿下如今該考慮的，是如何帶著小皇孫從這禁宮里脫身。”

　　“嬤嬤？”

　　“太醫院的穩婆，手腳麻利得很。太子妃娘娘既放了話下去，皇孫便即將降生。若是得了一位小郡主，殿下也不必費心了，沒有繼承權的孩子，蕭賊許是能抬手放過。可若是小皇孫，太子妃娘娘便是把那孩子后半生的命途都托付在殿下您的手里。南朝東承太子的嫡長子，太子妃娘娘拼死留下的血脈，必是不能留給那佞臣。”

　　“嬤嬤？”