細雪紛飛，廚子燉了一大鍋羊肉湯，難得一家人團聚，享用午膳。

　　朱氏給趙原夾菜:“在牢里受苦了，回來就多吃點。”

　　“謝謝阿母。”趙原也給父母和謝逸卓夾菜。

　　一家之主的趙將軍，卻默不作聲，愁眉不展。

　　留意到夫君的嘆息聲，朱氏關切詢問：“出什么事了嗎？”

　　趙義國道：“野兒走后，陛下對趙家的信任大不如前了。”

　　提到兒子，朱氏神情一變，雙眸黯然失色。

　　“阿父，回到家就不要憂心公事，順其自然吧。”趙原勸慰。

　　趙義國應著兒子的話點了點頭：“不說這個，許是我想多了。”懷有心事，終究無心飲食。

　　大兒子趙野在麾下征戰多年，立下不少軍功。

　　趙家一門，兩代名將，同守盛國江山，撐起趙氏榮耀。半年前，這位人才卓絕的少將軍，被拋尸荒野，兇手不明，此乃為人父母心中的一根毒刺。

　　朱氏放下碗筷，再也進食不下。

　　飯后，謝逸卓陪朱氏回房。趙原無所事事，到花園回廊觀雪，看到父親也在。

　　“阿父。”他迎上前去。

　　“趙原啊。”趙義國拍了拍他的肩膀，“府里的生活，還習慣吧？”

　　這話問得不明所以，難道他不是一直生活在府里嗎？對自己的身世，趙原早有懷疑。也許像下人議論的那樣，他是撿來的，或者像宋鵬罵的，是野種，但他只淡淡答了一句：“習慣。”

　　“陪我走走吧。”趙義國邁開步子，一邊走一邊道，“你說我是不是老了？”

　　霜面滄桑的老將，心憂君國，令人敬佩。趙原跟隨父親步調，道：“您壯心不已，一點兒也不老。”

　　趙義國欣慰地笑了笑，又道：“南境軍中，陛下派了許多新人，替換老部將。被替換的，個個兒都是英勇善戰的猛將，對朝廷忠心耿耿，可陛下終歸嫌棄大伙兒老了啊。”

　　趙原不語。他知道，君王是要換血。老將棄戈，英雄遲暮，乃一己之悲。新人代舊，后浪逐前，為大勢所趨，無情而必然。

　　“野兒走了，我鎮南軍損失一員悍將，陛下不再相信我趙家能保南境安泰。我得盡快立功勛，重拾陛下對鎮南軍的信任！”

　　趙原卻道：“我認為您不該這么想。”

　　“你覺得是我多心了？”

　　趙原搖頭。他觀事不愛從顯而易見的表象出發，而是觀細節：“原本兄長和相國千金有婚約，兄長一走，陛下卻下旨，讓我娶卓兒，斷了趙家與王家聯姻的可能，您說這是巧合嗎？”

　　趙義國對此話表現出興趣：“你認為如何？”

　　“我認為阿父不該再立功，反要韜光養晦。”

　　趙義國聞言沉默，若有所思。

　　趙原又道：“您和相國都是當朝重臣，兩家聯姻不免勢高蓋主。君王已有顧忌，與其立功，不如無功。”

　　事實上，宋鵬之死囫圇結案，想必是上位者按下了。他被釋放，是趙家蒙了圣恩，同時，王相國討不了公道，與趙家必生嫌隙。

　　“陛下稱帝之前，我等已追隨于他，十數年建立的信任堅不可摧。”趙義國固執地道，“開國元勛、肱股之臣，豈是那么容易被取代的！”

　　“飛鳥盡良弓藏。”趙原道，“您不是不明白，只是不愿接受。”

　　趙義國抬眼。這便宜兒子生得英俊，身材比他還略高，真真是英雄出少年。經兒子一番點撥，他已有所悟，但人各有執念，輕易難以改變：“原兒，你很聰明，可惜……你不是野兒，不能上陣殺敵，幫不了為父。”

　　說到底，趙原乃一介外人，因老妻思子心切，他才勉強接納，又道：“你回房去吧，我想一個人靜靜。”

　　趙原拜辭父親，換了一處地方觀雪。被父親輕視，本該失落，但他并非爭強好勝之人，不在乎父母對兄長的偏愛，只隨心意行事。

　　有時候，他覺得自己過于冷漠了。兄長身死，自己身為趙家唯一子嗣，理當有更積極的作為，像謝逸卓所說，男兒該志向高遠，或是考取功名，入朝相助父親。

　　可是，他發現自己對這個家，其實很陌生，對兄長，連一點印象也沒有。如今所知，都是父母旁人相告。

　　皇宮，一條僻靜宮道。

　　“你最近挺清閑啊，又到哪兒鬼混去了？”說話之人著一襲灰袍，臉藏于風帽下，露出青色胡茬的下巴，語帶傲慢。風挑動外袍，隱約可見其下衣衫，繡著脫兔。

　　他便是盛皇義子——周黠。

　　“我去哪兒需要向你匯報么？”不同于在江湖時的粗布麻衣，梁成譽在宮里的著裝更為精致，配上俊朗的長相，頗顯貴氣。

　　“我來是通知你，去武林大會，給我開路。”周黠直言。

　　“我沒空！”

　　“我還不知道你？咱四兄弟當中，屬你最貪玩，干正事兒沒空，玩兒倒是有空。”

　　梁成譽哼道：“憑什么你想當武林盟主，讓我開路？刀劍無眼，我上場賣命，你撿現成，這種便宜好事咋不發生在我頭上呢？”

　　“你想讓我請示義父嗎？你知道，不但請示結果會如我愿，還會讓義父知道你貪圖安逸、不思進取，更加小瞧你！何必把自己弄得狼狽不堪，祁人。”

　　在赤衤果衤果的輕蔑與挑釁下，梁成譽面色一沉，與周黠對視。兩人眸光似刀，冰冷交鋒。

　　最終鬧到義父處，結果不出意料，義父向來以利益最大化為分工原則。由熟悉江湖的梁成譽幫助周黠奪盟主之位，再合適不過。

　　看著那個高高在上的君王，和一臉得逞笑容的周黠，梁成譽強壓下委屈和不甘。

　　盛皇共有四個義子，周黠是老大，也是八大宗門之一——毒宗的宗主。

　　老二名叫單常，職司衛尉，統領禁衛軍，駐守皇城。

　　梁成譽排行老三，主要任務為搜集情報與刺殺，混跡江湖。

　　老四廖辛鄰，負責聯絡，常居宮中。

　　此四子，乃盛皇培養的精英暗衛。除了擔任職務的單常，周梁廖三人，外臣多不識。

　　四人名為義兄弟，各自心里都明白，他們不過是義父的指尖棋、手中刀。從小接受的訓練，是互相廝殺，勝者獲賞，輸者獲罰，終練就一副冷血心腸。為搏義父賞識，明爭暗斗，拉高踩低，更無兄弟情義可言。

　　梁成譽厭倦了這樣的爭逐。