晌午時分。
一行數十人浩浩蕩蕩來到縣衙門口。
這要換作是普通百姓，門外值守的衙差早就兇神惡煞上前驅趕。
結果一看……
頓時慌了神。
太陽打西邊出來了？怎么一下來了這么多老爺？
領頭的正是曾天成。
隨行的還有另外二十余個鄉紳，以及各自帶的隨從約三四十人。
同時，顧鳴也陪著聶小倩、玉兒一起來到現場。
“各位老爺，你們這是……”
其中一個衙役賠著笑臉走上前，小心翼翼詢問。
結果，曾天成卻懶的理會，命人上前擊鼓。
“咚咚咚！”
沉悶的鼓聲一響，秦守在內堂聽到后不由臉色一變，罵罵咧咧道：“王八蛋，又是哪個不長眼的在擊鼓告狀？”
“大人，不好了，外面，外面……”
一個衙役匆匆跑進來，上氣不接下氣。
“外面怎么了？”
“來，來了好多老爺……”
一聽此話，秦守不由臉色一變。
“大人，這些人怕是來替那姓聶的說話的。”
一個留著山羊胡須的老者上前附耳道。
此人名叫刁明，乃是秦守的師爺。
平日里的公文都是由他代勞，甚至斷案也是他站在一邊出謀劃策。
畢竟秦守大字不識幾個，也只能依賴手下人幫著處理公務。
“刁師爺，這可如何是好？要不本官托故不見？”
“大人，萬萬使不得，你要避之不見，事情恐怕會越鬧越大。不如出去見一見，再見機行事。”
“好吧！”
秦守無奈地點了點頭，帶著師爺一起走向公堂。
沒料，，一眾鄉紳卻不肯進公堂，而是站在外面吆喝讓縣令大人到公堂外，說是要當眾討個說法。
這下秦守有些怒了。
外面必然會有不少百姓看熱鬧，眾目睽睽之下有些話可不敢亂說，怕激起民憤。
本想置之不理，就坐在公堂里等著，你們愛進不進，反正不是本官不見你們。
哪知，外面卻有人吼道：“秦大人，你今天要是不給個說法，我等便聯名上書府衙……”
師爺臉色一變，急道：“大人還是出去一趟，他們真要聯名上書，這影響可不小。”
這個道理秦守就算再傻也懂。
真要把這些個鄉紳給得罪狠了，屆時收糧時不予配合，他這個縣令的位置一樣坐不穩。
朝廷一向將收糧視為根本，限期內要是收不齊，縣令可是要承擔主要責任的。
無奈之下，只得與師爺一起走了出去。
結果剛出門便嚇了一跳。
他萬萬沒有想到，竟然來了二十多個鄉紳，而且大多都是本縣知名人士。
“秦大人，我等今日前來，是要為聶大人討個說法！”
曾天成上前一步，開門見山道明來意。
果然如此！
秦守當即皺了皺眉，回道：“曾老爺，聶大人指使手下販賣私鹽，證據確鑿，本官不得己之下方才將之收押……”
話沒講完，顧鳴卻站了出來。
“秦大人，小生有一疑問。聶大人乃堂堂八品縣丞，大人將之收押是否有所不妥？”
“顧秀才，怎么是你？”
秦守拿眼一看，竟然是顧鳴，臉色當場便沉了下來。
“小生乃是受眾人之托，前來為聶大人辨個理。
秦大人，根據本朝律法，聶大人既是堂堂舉人，又是朝廷命官。
且不說聶大人是否被人冤枉，就算真的犯錯，大人權限至多就是令之禁足，不得離開縣城。
擅自將聶大人押送大牢，怕是有違律法……”
“你……”
秦守哪懂什么律法？一時間瞪目結舌，眼光下意識瞟向師爺。
不等刁明發言，另一個須發皆白的鄉紳也走到人群前。
此人姓鄭，其祖上曾出過一個進士，家中至今還掛著一個“進士及第”的牌匾。
而他本人也曾中舉，只是未曾入仕。
“秦大人，顧秀才說的沒錯，你這分明就是罔顧王法！
且不說聶大人乃本縣縣丞，單憑他堂堂舉人的身份，就算犯錯，秦大人也不能隨意將之收押入獄。
今日要是不把聶大人給放了，老夫定要去府衙告上一狀！”
這語氣可就強硬多了，畢竟身份不同。
他一開口，當下里便有不少鄉紳附和。
一見事態要鬧大，刁明嚇了一跳，趕緊上前勸慰：“鄭老爺請息怒，諸位老爺請息怒，容我勸勸大人。”
說完，走到秦守面前耳語：“大人，這人真得放，不然這幫老家伙一旦去府衙告狀，大人怕是……”
“放？那本官之前的心血豈不白費？再說，當著這么多人本官多沒面子？”
“大人，放了姓聶的也并非還他自由，屆時讓他呆在內院不許四處走動，再派人看著點不就行了？
等到申大人一來定了他的罪，大人什么面子都回來了。”
二人嘀咕了幾句，秦守終于賠著笑臉道：“既然各位這么一說，那本官就暫時讓聶大人回府。
不過，也只能呆在府內，不得外出。”
這么一說，一眾鄉紳倒也不再抬杠。
他們此來的目的就是要逼迫秦守放人，至于聶鴻書被指控販私鹽一事，也只能等府衙官員到了縣城再說下文。
本來，事情至此也算暫告一個段落。
沒想到，秦守心里咽不下這口氣，竟將矛頭對準了顧鳴。
“顧秀才，本官看你怕是好了傷疤忘了痛。
你最好小心一點，一旦讓本官知道你有什么犯法之事，定讓你吃不了兜著走！”
殊不知，此話一出口卻惹得一幫鄉紳搖頭苦笑，就連附近圍觀的百姓也紛紛竊竊私語。
這哪里還像個當官的？簡直就像個地痞無賴。
顧鳴倒無所謂。
反正臉早就撕破了，雙方早晚還會對薄公堂，進行一場更加激烈的交鋒。
于是淡然一笑道：“多謝秦大人提醒……在此，小生還有一句話想奉送給大人。
千錘百煉一根針，一顛一倒布上行。”
話音一落，秦守皺眉思量片刻，卻不解為何意。
師爺臉色一變，正想開口，曾天成卻搶先一步，樂呵呵道：“秦大人，顧秀才這是在夸你，說你經過千錘百煉。”
“哼！”
秦守肯信才怪。
只不過，他不解其意，再加上這么多鄉紳在場，他也不好多說什么，只能拂袖而去……
等他一走，方才有人輕聲笑道：“痛快，罵了這狗官偏又不知其意。”
“呵呵，這姓秦的大字不識幾個，還指望他懂？”
“唉，有這樣的官，實乃郭北之不幸……”
一眾鄉紳紛紛感慨。