在完成了和村民的交易之后，梅根達爾一行人沒有在這里多做停留就離開了。這期間卡魯德雖然派人留了個心眼兒，但是也并沒有發現什么的可疑的地方。卡魯德也只能暫時放棄調查梅根達爾到底打什么小算盤的想法，畢竟以他現在手上的資源還不足以做更多的事情。

　　說到底還是缺人手啊。

　　不過烏魯特和凱恩還是帶來了好消息。那就是卡魯德的受到了來到領地之后的第一筆稅收。

　　“刨除購買鐵材的部分，這是今年的稅收。托商都的福，今年的稅收都是上繳的貨幣而不是往年所用的實物。”凱恩一邊報告，一邊拿出一大一小兩個沉甸甸的袋子交給卡魯德，“這是今年的稅金，雷棟本國的橡子銀幣310枚，楓葉金幣48枚，總計相當于886枚橡子銀幣。”

　　“比預計的要多不少啊。”卡魯德一邊將收到的稅金鎖起來，一邊問，“是因為今年收成不錯的緣故嗎？”

　　“那是一方面。”一旁的烏魯特點點頭，解釋道，“更多的是托大人您的福，找來了大商隊。”

　　“這話怎么說？”

　　“您也知道，咱們這里確實閉塞，今年之前，來這里都是些小商隊或者是單獨行動的旅行商人。其實一直以來咱們這里的糧食產量是綽綽有余的，但是這些小行商手上的現金是遠遠不夠吃下咱們這兒全部的余量的，即便錢夠，他們的馬車往往也只有一輛，想運也運不走。就算想多來幾次，咱么這山高路遠的他們也覺得劃不來。”烏魯特嘆了口氣，“但是這次不一樣，梅根達爾先生他們帶來的都是至少要用兩匹馬拉的大馬車，出手也闊綽。一口氣買掉了咱們大部分的余糧。”

　　“庫存還夠嗎？會不會影響到明年的春耕？要知道，山里的那幫家伙約定的日子也快到了，如果咱們真的考慮接納他們的話，會不會出現糧食不足的問題？”卡魯德顯得略微有些擔心。

　　“這個您放心，我們也有準備。這次主要賣的是積壓的去年的庫存，為了以防萬一，咱們這邊一向是有存預備糧的習慣的。”

　　“那就好。”卡魯德點點頭，“三天后就是山里的人過來的日子了吧，你們都和下面的人交過底了吧。”

　　“已經囑咐過了，無論是接收他們，還是跟他們打，咱們都不怕。”烏魯特作為村長首先表態，“托您的福，今年大家手頭都有富裕，大家也愿意聽您的。說實話，除卻特別困難的幾家，幾乎所有家庭都添了不少新東西。”

　　“特別困難那幾家是什么狀況？”卡魯德來的日子終究不長，最近雜事又多，他也不可能了解領地上所有家庭的狀況。

　　“最困難的首先就是羅登家的姐妹倆，露比和貝瑞了。這倆人都是苦命的孩子，她們的媽媽生下妹妹后因為恢復不好，沒過多久就去世了，她們的父親前幾年也因為一次暴雨，失足溺死了。”烏魯特一邊介紹一邊嘆氣，“現在姐妹倆也都是靠大家幫襯著。但是您也知道，咱們這邊壯勞力一直是不足的。所以能幫的終究也有限。她們姐妹倆雖然這幾年勉強過得去，但也只是過得去而已。”

　　“嗯，姐妹倆今年多大？”

　　“都挺小，姐姐才十三，妹妹也只有十歲。”

　　“凱恩，前兩天我和你說我打算給府上招些新人，你覺得她們姐妹倆合適嗎？”卡魯德看向自己的管家。后者先是一愣，然后認真思考了一陣。

　　“倒是沒什么問題，她們倆的話，咱們也都知根知底，比找外人強。只不過妹妹貝瑞還好說，那孩子性格開朗，和誰都說得來，倒是姐姐露比性子比較內向，再加上雙親走的早，除了面對妹妹和圖什庫爾女士之外，跟誰都不太能說上話。”

　　“那些都是小事。”卡魯德對此感到不置可否，“說到底孩子還小，其它的都可以慢慢教。如果沒什么意見的話，你回家和你夫人商量一下這個事，她們倆就交給小簡來帶，正好借這個機會鍛煉鍛煉。這也是簡作為女仆長候補必須要學習的事情。”

　　“我知道了，我一會兒就去安排。”

　　“那么其它比較困難的還有誰？”卡魯德繼續問道。

　　“再有就是阿道夫家了，不過他們家純粹是因為孩子太多了。”凱恩在一旁解釋說。“他們家等到明年開墾新土地的話，就能改善很多了。而且他家的女兒明年就要嫁人，壓力也會小不少。這您就不用費心了。”

　　然后卡魯德又和兩位家臣商量了一陣，制定了幾個幫扶比較困難家庭的方針。主要原則還是像羅登家的姐妹倆那樣，以工代賑。比較授人以魚不如授人以漁。直接給與金錢或者物資上的援助，難免會導致其它領民的不滿。

　　而且給予他們更多的工作機會的話，卡魯德也能收獲稅收和民心，也算是一舉兩得。

　　時間終于來到了和山民約定的日子。

　　卡魯德早早的就坐在府邸的大廳里，在他的身后是全服武裝的隨從長安迪，和同樣身穿皮甲的見習隨從蘭達。不過和人高馬大的安迪相比，蘭達這一身就明顯沒有什么威懾力就是了。

　　除卻目前僅有兩人的卡魯德親衛隊之外，凱恩一家三人也隨侍在一旁，而剛剛被卡魯德雇傭的露比和貝瑞，則因為剛剛入職很多規矩還不懂，就被簡安排在府邸里的傭人房休息，并且囑咐姐妹倆沒什么事盡量不要出來。看的出來，簡還是挺關照她這兩個小手下的。

　　不得不說，在守時這方面，山民們還是做的很不錯的。大概在臨近中午的時候，靠山的那片樹林里走出一小隊人。為首的是一名年過六旬的老者，大概是山里的生活艱苦的緣故，讓這名老者比看上去的更為年邁，他臉上的皺紋更是如干涸的河床一般，彰顯著歲月的無情。

　　在老人的身后跟著的是一個擁有一頭銀白色長發的少女，在她小麥色的臉龐上鑲嵌著一雙如同翡翠一般碧綠色的瞳眸。即使被厚重的獸皮所包裹仍舊能看出少女青春曼妙的曲線。不過比起少女的相貌，她身邊的東西明顯更奪人眼球——一頭體長足有兩米的棕熊居然如同小狗一般緊緊的跟在少女身邊。

　　看到有熊出現，讓原本打算趁著農閑出來看熱鬧的村民發出陣陣驚呼。

　　不過坐在大廳的卡魯德并沒看到這一幕，他只是聽到外面有些亂。正當他皺著眉頭打算叫人到外面看看發生了什么的時候，鐵匠卡姆拉已經跑了過來，他連忙向卡魯德解釋外面發生的事情。

　　“走吧，我們出去看看。凱恩，你和你家人留在這兒。”說完，卡魯德揮手讓安迪和蘭達跟上他，然后邁步走出大廳。

　　來到外面的廣場上，卡魯德看到了山民一行人，當然也看到了那頭坐在原地，好奇的看著四周的巨獸。

　　這算什么，熊巫女嗎？還是熊版的幽靈公主？

　　就在卡魯德不知道怎么吐槽的時候，山民一行人的首領卻也皺起眉頭。只見他用不是很標準的北方語沖著卡魯德大聲說道。

　　“年輕人，去吧你們的領主叫出來！”

　　嘿呀，看來對方是把自己當成傳令的了。卡魯德暗暗發笑，他倒不是很生氣，畢竟前代領主去世并不久，山里面的人不知道也情有可原。他輕輕抬起了手，身后的安迪馬上反應過來，大聲回應對方。

　　“無禮之徒！看清楚，站在你面前的這位可是雷棟公王陛下直封的騎士，這片領地的合法統治者，卡魯德·雷·法蘭拜爾準男爵！”

　　很明顯，對面的山民明顯顯得有些慌亂，卡魯德的出現明顯在他們的預計之外。只見為首的老人問道，

　　“那......前代的哈根大人呢？”

　　“很遺憾，前代數月前已經回歸先祖的懷抱。因為沒有留下子嗣，他的財產和領地有我這個遠親來繼承。”卡魯德淡淡的解釋道，然后盯著老人的說。“好了，我已經自報家門了，那是不是該你們給我做一下自我介紹了。還是說你們打算就這么回去再考慮考慮？”

　　“您說笑了。”該說，不愧是領頭的人，老者很快調整了自己的情緒，“老夫叫弗洛格，是我們村長里的長老。”弗洛格指著身旁的少女說，“這個孩子叫拉麗塔。是我們族長的女兒。”

　　卡魯德稍微打量了名為拉麗塔的女孩一眼。不得不說，雖然對方明顯沒有完全成長，但也確實是個不可多得的美人。不過卡魯德既不是那種色中餓鬼的性子，再有也在夢中見識過安潔拉那種絕代芳華。所以他并沒有在對方的相貌上多做停留，而是反問道。

　　“你們的族長呢？這么的大的事情他都不出席嗎？”

　　對面的山民們此時都把頭低下，沉默不語，只有拉麗塔輕輕的說道。

　　“父親他......已經不在了。”

　　成吧，這里面有事兒啊。卡魯德嘆了口氣，說道。

　　“這里不是說話的地方，讓你們的代表到里面來談吧。”