“姑娘請留步。”

　　我與平海公公一前一后將至鳳西門時，安寧殿的掌事嬤嬤福嬤嬤正候在鳳西門，見著我便屈身行禮：“姑娘，太后請姑娘前往御花園和各位娘娘一同賞菊游園。”

　　我急忙俯身還禮，心想今兒個定是黃道吉日，蒙祖上庇佑，又是皇帝邀我用早膳，即便未曾與我有什么過多交集的太后竟然也能想起我，邀我游園賞花。

　　“那就勞煩嬤嬤領路了。”辭了平海公公，又跟著福嬤嬤前往御花園去賞勞什子的菊花。

　　我在五步一樓十步一閣的皇宮里走至腳底起皮后，終于到了山水互繞，秋意縱橫，花木交錯的御花園。

　　此刻，老天亦是格外賞臉，云中朝霞竟然撥開層層烏云，露出鑲金彤云，最后在一陣咧咧秋風之后，日晞朝露，萬物生輝，竟生出一園的水滟秋高。

　　這個時候的御花園，瓊島秋光，晴波滟滟菊花正黃，縱目山水讓人覺得萬里江山浩氣長存，風流千古。

　　但是，遙望旭日庭前比起風景還要令人沉醉的是那些憑欄凝佇的風鬟霧鬢，顏如渥丹，錦衣玉裳的美人們。

　　太后秦氏身著一襲鴉青色穿花鳳縷金羅袍，正端坐在花徑盡頭的八寶方亭內，雖已過五十，但是從遲暮美人臉上依稀可見當年也是韶華一段，譽滿宮闕。

　　“阿言見過太后，太后金安。”我屈膝行跪拜之禮，太后并沒有開金口讓我起來，相反的，在布滿玉露黃花的香徑之中出現了一雙繡有紅梅黃蕊的金縷鞋。

　　鞋的主人親自將我扶起，我抬頭，只見湖畔秋風吹起皇后梅氏一襲朱紅色紫綃翠紋金枝線葉的廣袖長裙，像似流云遠岫，為這園中秋景更添一抹香韻。

　　我惶惶無措，想要再次行禮，卻被皇后阻止，她螓首微斂，蛾眉舒展，檀口櫻唇內緩緩流出一縷裊裊輕音：“阿言姑娘，無須多禮。”

　　“都過來，坐到哀家這邊來。”

　　太后沖我招手，皇后拉著我的手，隨侍兩側的宮婢急忙過來扶起皇后曳地長裙，侍候我們一左一右分幾而坐。

　　我有那么點受寵若驚，因為在八寶方亭的周圍幾個小亭子內分別坐著各宮的妃子和夫人，按規矩我是不能和太后皇后同坐一亭的。

　　我一眼掃過后，恭恭敬敬地說道：“能與太后皇后在些共敘茶話，共賞美景阿言實在惶恐。”

　　出人意料的是，我并沒有發現簡靈的身影，心里疑惑，不知是太后未曾相邀還是簡靈不屑赴約。

　　“阿言姑娘是皇上的座上賓，亦是簡貴妃的表妹，與本宮在這里陪著太后賞花又何來惶恐之說？”皇后說著端起翡翠杯，與我執杯相敬。

　　我急忙執杯回禮，說實話，這種不咸不淡，虛情假意的應承真是要了我的命，我真想直接開口問這二位找我來此到底所為何事。可是，“禮”字千金重，壓得我只能一味陪著假笑，笑到雙頰酸痛。

　　“阿言姑娘，你來到金州已兩年有余，哀家瞅著你的年紀也不小了，是時候考慮婚配良人了。”