九月初十，京城熱鬧非凡，新一批的選秀開始了。適齡女子從各家族或客棧、驛站出發，往未央宮而去。在宮門前站了許久，淘汰了一批后，便前往儲秀宮進行第一天的初選。由于這次是小選，人數較少，相應的，早早便結束了初選。秀女無事可做，爭端便多了起來，甚至有些爭端是后宮眾妃可以安排的，一個個秀女被淘汰。
第二天殿選，只有三十余位秀女。這次選秀，太妃就不能參與了，太后、皇上、貞妃、雪梅四個人一起，一批批秀女進入、一批批秀女離開。雪梅不由地想起三年前的選秀，物是人非，曾經的自己被人挑選，如今的自己挑選別人。人數少，每個秀女便能多花些時間，導致秀女們更加緊張，小錯不斷。
“這次秀女不行啊。”皇上淡淡地開口。
“是臣妾等的疏忽。”貞妃、雪梅立馬請罪。
“不怪她們，這次時間充裕，秀女們又年齡尚小，難免出錯。再者說了，上次大選，各個都出身名門，這次的出身就低了一些。”太后打圓場。
“兒臣明白，這次就少挑幾個吧，每三年一次，后宮住不下那么多人。”
“一切皇兒做主即可。”
“后宮還是母后做主的好，兒臣不懂。”
……
終于到了最后一批，齊王的女兒就在其中。
……
“臣女夜柔瑤，家父齊王，皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲，貞妃、安妃吉祥。”
貞妃和雪梅的精神都集中了，是個美女，長相不同于燕國的風情，別有一番風味。
太后淡淡地開口：“可曾學過什么？”
“回太后娘娘的話，臣女自幼學習琴棋書畫、女工等，雖不精通，但都有所涉獵。”
“齊王府的家教還挺不錯的。”
夜柔瑤頓了一頓：“謝太后娘娘夸贊。”
“既然如此，給我們彈奏一首吧。”
“臣女遵命。”
一曲奏罷，“臣女獻丑了。”
“還不錯。”太后也沒多說什么。
皇上揮了揮手，王信便帶著秀女出去了。
“選秀結束了，兒臣也沒看上誰，一切但憑母后做主。”
“母后老了，不能事事都讓母后做主。”
“這不又兩位愛妃幫著母后嗎？”
“哈哈，皇兒這么想就對了。既然貞妃、安妃都已經晉為妃位，勢必需要她們逐漸熟悉后宮事務，母后終究只是代管后宮而已。”
貞妃與雪梅立刻跪下：“承蒙太后厚愛，臣妾愧不敢當。”
“三年過去了，你們已經成了宮里的老人了。你們兩位又育有子嗣，位分最高，該擔的責任總要擔起來了。”
“謹遵太后教誨。”
“今兒個都辛苦了，你們回宮后，各自看看那幾位秀女可以入宮，明兒個來壽康宮商議。”
“恭送皇上，恭送太后。”
……
第二天，雪梅和貞妃來到了壽康宮。
“給太后娘娘請安。”
“都起來吧。你們覺得那些秀女可以入選？”
貞妃：“回太后娘娘的話，臣妾選了十位，還請太后娘娘過目。”說完讓靜云把名單呈上去。
“嗯，還不錯，安妃呢？”
“這是臣妾擬的名單。”讓冬珠呈上去。
“嗯，你們都選的不錯，各方面都考慮到了。至于人數，每三年一次，皇上也說了，不宜多選，就減半吧，這次選五個入宮即可。”
“太后娘娘說的是，至于哪五個就全憑太后做主。”貞妃笑著開口，人越少當然越好，她可不想多幾個爭寵的。
“哀家看了你們兩個的名單，就挑你們都屬意的五位秀女吧。”說完，讓云珊拿了支筆，圈出五個人，“你們看看，封什么位分合適。”
這次，雪梅和貞妃都思考良久，斟酌著怎么開口。太后喝了口茶：“怎么？封個位分有這么難嗎？還是你們有別的想法？”
貞妃開口：“臣妾怎么會有別的想法呢，只是第一次處理這種事，不好把握分寸。”
“有什么說什么，哀家不會怪罪的。”
“既然如此，臣妾以為應當這樣……”
雪梅接道：“臣妾贊同貞姐姐的話。”
“嗯，你們上次就是這么封的，若是這次位分封得高，恐怕不合適，就這樣吧。那你們覺得她們應該住哪個宮？”
貞妃：“臣妾覺得那個宮都可以，也按照上次。只是西六宮人少了一個，這次，臣妾就厚著臉皮求太后，希望能多給我們一個。”
“哈哈，貞妃說的也不無道理，那就西六宮三個，東六宮兩個吧，就讓她們住……”
“事兒都定了，云珊，把這份名冊給皇上過目。你們都辛苦了，今兒個是十二，讓她們十四進宮，十五過來請安，你們都準備準備。”
……
這天下午，皇上來了趟壽康宮。
“皇上怎么親自過來了？”
“兒臣來給母后請安。”
“一切以國事為重。皇上看過名冊了嗎？”
“嗯，看過了，兒臣覺得可以，只是兒臣希望換一換幾位秀女的住處。”
“哦？皇兒有何考量？”
“母后看過就知道了。”說完讓王信將名冊遞給太后。
太后看了許久：“這……皇兒是否太過冒進了？”
“兒臣覺得還行，有時候需要冒進。這三年，貞妃她們已經逐漸坐穩了位置，就連位分最低的三位婕妤都已經依附兩位妃子。這三年，后宮的爭斗尚算平靜，懷孕的幾位基本都平安生產，除了恪烈修儀。況且，后宮不能一家獨大，兒臣已經逐漸掌握了貞妃的罪證，一旦揭開，那么安妃就無人制衡。”
“哎……就依皇兒所言吧。也就三年，又會有新一批的秀女入宮了，就拿這三年試試，冒進一點也好。”
“嗯，那兒臣這就頒布旨意了。”
“嗯。母后再問你一遍，皇后的人選？”
“這事，尚早。”
“那母后問你，你是打算從入宮的人中挑一個，還是從外面的女子中選一個？”
“兒臣不知。今年年底，普濟寺的慧果大師將云游回來，朕會請教大師，到時候自有定奪。”
“也好，不急，中宮事關國本，確實急不得。”