這天三人來到京城。城外有一片高低不等的房子，有雕梁畫柱的高樓，也有低矮雜亂的民居。游商小販、耍把式賣藝、流民乞兒各式人等一應俱全。
城里又分新舊兩個城。里面小一點的是舊城，舊城外面的是新城。據師娘說天師道觀在新城，所以他們就打算在新城找住的地方。三人就近找了一個其貌不揚的客棧，覺得這里地勢不好裝飾又簡單肯定不貴；一打聽，掌柜的說每間房子一晚上要30文錢。師娘還價25文，掌柜的不應，只好另尋住處。出來后師娘說要是住店恐怕住不了幾天就沒錢了，最好是找一間民舍，做飯方便而且住的長久一些。于是程旋和君齊分頭去找住的地方。
師娘站在馬車旁等著，恰巧遇到一個院落出來一位書生打扮的人，那人一邊領著書童往外走一邊說：“這地方我不住了，您另找其他人吧！”
書生后面跟出一位婦人，婦人說：“這么便宜的地方看你上哪里找去！”
書生說：“你這里每日都是些婦女孩童，吵的人耳朵不能清靜。不能用功讀書，我住下又有何用？我還是走吧，房錢還有幾日我也不要了，告辭！”說完帶著書童走了。
婦人見挽留不住就轉身往回走，師娘趕緊上前攔住婦人：“妹子，留步！”
婦人轉過身打量了一下師娘問道：“怎么？這位姐姐有事么？”
師娘笑著說：“我剛才路過，無意間聽說你有房要租。”
婦人上前一步笑道：“正是，正是！”
師娘問道：“但不知租金多少？”
婦人：“不多不多，短住的話每日5文錢，按月租每月50文！”
師娘面露喜色趕緊問：“可否讓我先看看房子？”。
婦人邊退回院子里邊說：“有何不可，隨我來。”
師娘隨她來到院子里。院子是依著河岸建的有點斜，靠河的一邊用籬笆隔著，籬笆底下還種著一點蔬菜和牡丹，其他三面都是房屋，高低新舊不一，應該不是一起修建的，共有六七間房。婦人領師娘來到中間的一間房子，房子后門通到后院，后院很小，有個爐子可以做飯；房子中間進去里面還有一個小間，師娘看了看疑惑的說：“這個地方收拾一下應該是很好的，為什么這么便宜？”
婦人猶豫了一下說：“這院子里住的人多比較吵鬧，后院墻外還臨近鬼市，所以便宜。”
師娘點頭：“原來如此，既然這樣我就先租下。”說著掏出50文交給婦人。
婦人高興的收下錢問：“姐姐你就一個人嗎？”
師娘說：“不是，還有兩個兒子隨我一起來的，他們一會兒就到。”又說：“不知妹妹怎么稱呼？”
婦人：“叫我秀娥就行了。”然后她指著院子里的籬笆墻說：“那邊可以下河里打水，門后有木桶和木盆。”
師娘：“知道了，以后免不了要煩你照應。”
秀娥一拍胸脯：“嗨，沒事，有什么事只管來找我！我就住在剛進院的那間屋子。”
秀娥走后，師娘趕緊出來站在剛才的地方等那兄弟兩個。不一會兒兩人陸續回來，師娘一問價格都比這里要高。她高興的說：“我已經找好房子了，價格便宜還能做飯，快隨我來咱們收拾收拾。”兩人把馬車拉進院子里，卸下東西開始收拾屋子。
快要收拾好的時候，就聽見旁邊的房子里傳出小孩子的讀書聲，還有一個聲音慢條斯理的拖著音調，那應該是老師。原來這個院子里還有一個私塾。聽聲音孩子的數量應該不會很多，當有孩子背錯的時候就聽見老師喊：“停-----錯了！錯---了！”“應該是…”君齊聽到小孩的讀書聲想起了豆子，鼻子一陣發酸，差點流出淚來。
另一邊的房子里不時地傳出婦女的笑聲，仔細聽能聽見是幾個女的在一起聊天。“看來這地方是挺煩人的。”師娘自言自語的說，然后她交代“你們兩個先收拾，我去隔壁走走，和鄰居們認識認識。”
師娘走后沒一會就聽見那邊的女人們說話聲小了，應該是有生人來了感到拘束。君齊聽到院子里有人咳嗽，扭頭看見一個瘦高的書生從門口走了過去，那人過去的時候還往里面偷看。見君齊正巧也在看他就笑著作了個揖，君齊趕忙還禮，抬頭看時那人已經不見了。
程旋見君齊行禮就問君齊：“誰呀？”
君齊說：“應該是教書的先生吧。”
程旋往外看沒見到人：“怎么跑的這么快。”
正說著，就聽見院子里有幾個小孩子的嬉鬧聲，應該是孩子們下學了。
突然孩子們的聲音消失了，外面安靜下來，兄弟倆往門口一看，只見門口探出幾個小腦袋正好奇的往里面看。有的扎著沖天辮、有的頭頂頭發是像壽桃、還有一個像豬尾巴的。君齊笑著向這些孩子招手，示意他們進來。孩子們見自己被發現了就嘻嘻哈哈的笑著跑開了。程旋悄悄的藏在門后，等一個膽大的小孩又返回來往里面偷看的時候和他撞了一個正臉！那小孩“啊！”的一聲，不見了蹤影。
隔壁的婦女聲音又大了起來，隨即師娘回來了。她邊進門邊說：“原來附近好幾個女的都聚在那邊做女工，邊干活邊聊天！怪不得那么熱鬧。”
君齊：“娘，房間都收拾好了，我出去買點面和菜回來做飯吧。”師娘點頭。君齊來到院門口，看到剛才那位教書先生正站在門口。
君齊向他點頭，他假裝沒看見，抬著頭看著遠處。君齊開口說：“先生好！”
這位先生才假裝剛看見君齊，“哦，小哥好！你有事嗎？”
“沒事，我們剛搬來，想出去買點面回來，好做飯。”
“哦，我跟你講啊，這條路上往前走幾丈就有賣的，要是再望前走到太平橋，那里的貨物比較全價格還便宜！”
“哦，多謝。還沒有請教先生貴姓？”
“免貴姓魯，叫我魯先生就行了，小哥你…？”
“我姓白，名君齊。”
魯秀才捋著胡子點頭“哦…！”
這時一位婦女從里面走出來，看見魯秀才站在這里就說“呦，魯秀才！又看門呢！”。
魯秀才急紅了臉：“此言差矣！怎么能…這么說呢！”還沒等他說完那個婦女早就夾著針線包走遠了。魯秀才直搖頭。君齊辭別他往太平橋去了。
程旋說出去找柴禾。先在院子里尋了一圈，秀娥告訴他這里的柴禾都是別人買的，于是他就往外面去找。程旋在外面找了半天也沒找到柴禾，倒是碰到一個賣柴的，可是他沒有帶錢。在這熱鬧的市區那里能找到柴禾呢！他就沿著路邊走，突然發現路邊有一顆小樹，就過去在上面折樹枝！剛折了兩枝就聽見身后有風，他用眼角的余光一掃，一個黑黑的東西朝自己過來，于是他一個健步上了旁邊的墻頭，回頭一看是條黑狗。
程旋仔細看了看這只狗，根據他對狗的了解他斷定：“這狗看著嚇人，但不是那種咬人的狗，只會瞎叫而已！”于是就想下來把狗攆走。
正在這時聽見院子里面有人喊話：“什么人！”
程旋一看，是個老頭，手里拿著一個舊掃把，正準備沖過來。就笑著說：“沒事！老頭兒，我就是想到高處看看，這就走！”他翻身下來，那狗還要試探的往上走，他往上一迎，一把抓住了狗脖子后面的皮毛，把狗拎了起來，這只狗一下子蔫兒了，發出可憐的叫聲。這時剛才那個老頭趕了過來，程旋把狗往外一扔，那狗趕緊跑到老頭身后。老頭氣的大叫：“折我的樹還打我的狗！你不要走！”
程旋轉身就跑，老頭在后面喊：“看我兒回來饒得了你！”
程旋雙手叉腰，站住回道：“呸！天王老子我也不怕！”
老頭用手里的掃把扔過來砸他，程旋低頭撿起掃把就跑，老頭在后面喊：“我的掃把…!你…!”他怎么能追得上程旋，程旋早不見了蹤影。
回到住處，程旋想：“要是拿著這個掃把回去師娘肯定要問，還是不要讓她擔心的好，扔了可惜，干脆把這東西當柴燒吧！”于是三下五除二就把掃把變成了幾根柴禾。
他穿過屋子來到后院，看見君齊和師娘已經開始做飯了，就問：“你們在那兒找的柴禾？”
師娘說：“等不上你，我就向房東借了一些，回頭再還回去就行了。”
程旋：“我跑了好幾個地方只找到這些”說著就把自己找的‘柴’放到爐子邊上，開始往里面添柴，等把那掃把燒完他也松了口氣。
第二天，師娘領著兩兄弟來到天師道觀，師娘遠遠的看著說：“那里就是天師道觀，我們想辦法打聽一下，看你師父在不在這里。”于是師娘又帶著他們往另一個方向走，過了兩條街來到一個雜耍園子，師娘上前打聽一個叫李三兒的人，園子里的人有知道的就告訴他們說：“李三兒年輕時在這里賣藝，不過現在年紀大了，耍不動了就搬到別處去了。”三人聽說李三兒不在就一泄氣，那人又接著說：“聽說他有個兒子能訓虎，就在新鄭門附近。去了一問就能找到，那邊訓虎的只有他一家。”于是三人步行來到新鄭門。
到了新鄭門外，遠遠的就看到城外有幾處高大的帳幕，走到跟前聽到一聲野獸的嚎叫，聲音巨大，振的人肚子都跟著顫動！程旋嚇的把君齊的胳膊都抓傷了。君齊甩開他的手：“不被嚇死先被你掐死了！”師娘說：“這應該是頭大象。”他們走近一看，在帳幕下的圍欄里果然有一大一小兩頭象。
兄弟倆從沒有見過大象，看著這么大的動物感到很新奇。
程旋說：“老天爺！早就聽說這畜生個頭大，今天一見才知道是怎么一個大法兒！”
君齊張大著嘴說到：“是啊！這要是發起怒來可怎么得了！”
程旋：“這么大的肚子要裝多少吃的啊！”
君齊打趣道：“和你差不多吧！”
程旋拍著肚子笑道：“宰相肚里能撐船！俺的肚子能裝象！”
師娘催他們快走，兩人才回過神兒來不再調皮，緊跟著師娘再往前走。
他們找人打聽虎社。果然，虎社非常好找，就在鄭新門外不遠處的一個小崗子下面，整個虎社被大塊的篷布遮擋著，遠遠的可以看到一個旗桿上飄著一面大旗，上面繡著一個‘虎’字。
三人來到近前正要進去。迎面出來一個黑臉大漢把他們攔了下來：“站住！今天不訓虎！明日再來吧！”
程旋說：“我們不看訓虎，我們是來找個人。”
大漢覺得奇怪：“找什么人？這里除了我們父子二人就只有老虎！”
師娘上前說：“我找天師道觀的李三兒！”
大漢吃了一驚：“你是什么人？怎么知道我爹？”
“這樣的話，你小名兒可是霆兒？”師娘問。
“正是！哎呀！你是蕓姨！”大漢認出了師娘，“蕓姨！您這是那里來的啊！我爹前幾天還念叨您和天承叔！快！快請進！”大漢高興的像個孩子，在前面帶路，大家隨他進到棚子里面。
從棚子里面可以看清楚，虎舍是依著山崗挖出一個三面環山的虎籠，里面還有一個山洞，虎籠前面和上面用碗口粗細的木欄桿擋著。里面的木柵欄上有一個閘門，可以將老虎放出來；外面是一個三丈寬的一個圓形場子，周圍有一丈多高的木樁圍成的柵欄。柵欄的頂上還有向下的一圈尖刺，用來防止老虎跳出柵欄。外面有幾圈座位可以觀看表演。大家隨霆兒來到里邊的小屋。霆兒還沒進門就喊：“爹！爹！快來看！貴人來啦！”
大家進到屋里，一位老者迎了上來。老人一看是師娘先是一驚，然后趕緊過來施禮“夫人，您可回來啦！”接著讓座看茶，眾人坐定，
師娘介紹了一下程旋君齊。然后問：“三哥，近來可好？”
李三兒回：“好！好！你們這一走這么多年，可是變化大了。”
“身不由己啊！這些年沒見霆兒都這么大了。”
“哎，這娃兒也是苦命人，讀不了書，只能接替我，還是訓虎。”
霆兒說：“爹！您別說了，要不是您把我撿回家我早就凍餓而死，我覺著訓虎挺好的，起碼沒有那么多麻煩事！”
“我不收留你自會有其他人家收留你，要是在別人家興許能學一門好手藝，或者讀書考個功名。”
“我天生不是讀書的料！”
師娘說：“我看霆兒年輕力壯，做什么都好謀生。”
李三兒說：“他早先賣過肉，因為和司市有些不和，就換了個地方開始訓虎，要是平平安安能生活誰愿意和這兇猛的畜生打交道啊！那畜生看人下菜，隨時都能犯野性，我訓了一輩子現在都不敢輕易近它身。”
“老虎畢竟是猛獸，不能有半點大意。霆兒和司市怎么回事？”
霆兒：“他們太欺負人！我是小本生意，和那些大肉行不能比，主要靠占橋頭一個好位置招攬生意。平日我也沒少孝敬他們！吃肉都不要錢，更不用說節日里那些。結果還是把我的位置給了旁人，害我的肉賣不出去！我就找他們理論…”
李三兒“算了，別說了，夫人這次回來肯定是有事吧？”
師娘就把事情的來龍去脈講了一遍：“現在就是想知道天承在不在道觀里，需要有人進去打探一下。”
李三兒：“這倒是沒什么難的，里面的老人都認識，之前我也常回去走動，我收拾一下就去看看，你們不要走在這里等我的消息，我去去就回！”他回頭對對霆兒吩咐：“去買些酒來，再備些菜！”。
李三兒出去以后，霆兒也出去買酒。師娘和程旋君齊在屋子里喝茶。君齊聽見外面有動靜就出來看，只見一個年輕人在往老虎圍欄里面投食，奇怪的是那喂虎的肉外面好像還包著布，那人看見君齊出來趕忙又扔給老虎一塊肉，翻墻走了。君齊喊道：“什么人！”那人早不見了蹤影。君齊走近虎籠想看清楚些，只見老虎幾口就把肉給吃干凈了，然后用舌頭舔著嘴上的血，好像沒有盡興。它看到君齊警覺的站起身來，慢慢靠近，然后猛的撲了過來隔著籠子發出低吼。君齊趕忙后退，他不想招惹這畜生。
不一會，霆兒回來了。他一手提著一個多層食盒，另一只手里提著一壇酒。師娘說他客氣了，霆兒回道：“只怕是怠慢了才對，你們先喝茶，我去燙一下酒！”這時君齊上前對霆兒說剛才看到有個人喂虎。霆兒說：“也許是大啞巴，他經常會拿些吃食來喂虎，我找過他幾次，他也不會說話，講不通！要是他喂的肉不好老虎也不吃，隨他去吧！”然后興沖沖的燒水去了。
不一會兒，李三兒回來了，師娘趕忙上前詢問，李三兒一臉嚴肅：“怕是不好，我在天師道觀里轉了一圈，打聽了三個人，都是多年的舊友，沒有聽說抓人回來。”
師娘說：“天承一定在京城，不在道觀還能在哪里？”
“別急，我想道觀人多眼雜，李文長要是想關一個人也不會在道觀里，肯定是在其他地方。我猜不會離道觀太遠，明日我再去找人打探打探。你們住在那里？明日我有了消息就去找你們”師娘告訴了李三兒地址，李三兒招呼大家一起吃飯敘舊。
程旋君齊都喝了不少酒，主人一直勸，客人一直喝。吃完飯李三兒讓霆兒送大家，師娘不準：“霆兒也吃了不少酒，一會兒他回來我又要擔心了。”大家開始往回走。程旋醉了開始胡言亂語，對君齊說以后也要去學著訓虎。君齊說他更喜歡訓大象。
程旋說：“大象雖大，但不如老虎兇猛。”
君齊說：“還是大象厲害，大象一腳就能把老虎踩死！”
“胡說！大象看見老虎怕是就不敢動了！”
“牛看見豬會害怕嗎？”君齊認真的說。
“老虎怎么和豬能一樣呢？”程旋生氣的喊。
“你們兩個不要斗嘴了，小心一會兒城門關了！”師娘在后面催促他們快走。
“我的老虎要是吃不完你的象，我還可以拿來賣！大象肉肯定很好賣，人們都想嘗嘗鮮！”程旋說完就在前面跑。
君齊生氣的在后面追，邊追邊喊：“敢吃我的象！你給我站住！”師娘也加快腳步追了上去。
他們趕在城門關閉之前進到城里。沿街的各家商戶都已經掌起了燈。街上人流涌動，配合昏暗的燈光別有一番景致。
回到住處，眾人正打算開門進屋。突然聽到墻角有人說了一句：“沒道理啊！”
三人嚇了一跳，仔細一看原來是魯秀才站在墻角。只見他把臉對著天，不知道在看什么。程旋嚷嚷道：“嚇死爺爺了！你不在屋里睡覺，杵在這里干嘛！”
師娘過來對著程旋的后腦勺就是一巴掌。程旋‘哎呀’一聲逃進屋里。師娘說：“先生莫怪，我兒有點醉了，滿口胡言！”
魯秀才作個揖，然后挺胸抬頭慢條斯理的說：“不打緊！不打緊！”
師娘進去以后，君齊問：“魯先生不在家里休息，站在這里干什么？”
程旋在屋里接道：“什么先生，分明是根木頭樁子！”“啪”又是一記耳光，程旋不出聲了。
魯秀才答：“我出來觀一下天象，書上說天上月行九道，我怎么就是看不出來呢？你幫我一起數一數吧！”
君齊笑著推脫：“不了，不了。我不懂歷法，更不懂天象。幫不了你！”他一邊回屋一邊又說：“你慢慢看，我先回家了。”
魯秀才繼續站在那個地方，抬著腦袋對著天上數。