李杏兒努力平復情緒，忐忑地拉著趙蓮進門，推她到屋內圓桌上坐下。趙蓮原來不能理解杏姐兒心中所想，見到她臉露懼色，再不了解古人心思也明白了幾分。

　　于是趙蓮一坐下，自己倒了茶推到杏姐兒桌前，握手安慰她：“你且放心，我與你同為女子，怎么不知道身為女兒家的難處，我不會往外說道的。”

　　李杏兒見她真誠，沒有在意她拋頭露面遭人調戲，便從容了許多。

　　只是趙蓮的八卦之心被點燃，還是忍不住問，“那人是哪家的浪蕩子？”

　　李杏兒一提到這個就氣，“還能是哪個，就是前邊兒米店季掌柜的次子。這條街的都知道他整天無所事事，流連煙花之地。前幾天也不知怎的，就開始來店鋪里煩我。”

　　趙蓮不了解哦了一聲，注意力便轉向李杏兒本身。

　　李杏兒有尖尖的小臉蛋，標準的狐貍眼，小小年紀便初初長成，身材曼妙。隨著模樣越發的出挑，路上也招到不少浪蕩子的注意，只季好這一個大膽撩撥。

　　趙蓮也和杏姐兒同歲，不只人矮，身材也不比搓衣板好多少。兩人對比起來，讓她十分嫉妒羨慕，忍不住酸了句：

　　“杏姐兒同我一樣大，便長得這樣快，可是吃了什么藥，也給我吃一粒。好叫我與你不相差太多。”

　　眼光還盯著人家鼓囊的胸脯。

　　李杏兒紅著臉挺胸嗔了她一眼，“你也是個登徒子。”

　　趙蓮小聲吐槽，“哇喔，該不是墊了罷。”說罷，手不由自主伸出去。

　　“啪”，纖纖細手阻攔了魔爪，剌剌的目光從趙蓮胸前掠過，“嘖，果然不大，沒個姑娘家的樣子。”

　　趙蓮也挺了挺胸脯哼了一聲，裝作毫不在意。

　　李杏兒嗤笑，也不揭穿她。

　　“趙伯伯肯放你出來了，以后還會被關嗎？”

　　趙蓮搖頭。

　　李杏兒笑道，“那可好了，半月后的桃花會你和我一同去吧。”

　　趙蓮是求之不得的，她對這個世界還停留到一問三不知的階段，有人陪著出去見見世面當然好了。

　　只是桃花會是個啥，她都不太明白，于是期期艾艾道：“我年幼時多住在老家，等年長了也不輕易出去。對桃花會所知甚少，不知道我要如何準備？”

　　“趙伯伯竟對你這般嚴格，”李杏兒言語中暗含驚羨。

　　唯有家中較為殷實的人家才能規定女兒家少出門，只在家做些輕松的活計，掃掃房間，做做女紅就可以了，沒什么拋頭露面。

　　若是家里不好的，怎好全家人都在忙而自己不出大門。

　　“我只去過一回，也沒什么特別的。那桃花會本是南溪兩旁的異種桃林開了，書院的先生請了不少本縣讀書人聚在一起賞桃花，辦宴席。許多年輕人也喜歡去那兒踏春，漸漸的就成了年輕人聚在一起賞花游玩的節日。”

　　“我們只肖做些小玩意、小吃食帶到那里便可以進去了。到時候把東西一齊拿出，任誰都可以拿，大家一起玩。總之那天來的人很多，很熱鬧。”李杏兒越說臉越紅，燦若彩霞，小女兒情態展露無遺。

　　艸，趙蓮忍不住爆了粗口。這不就是群體相親嗎，這不是給機會自由戀愛嗎？古代禮教如此嚴苛，竟還可以有這種事？

　　趙蓮都不敢相信別人都可以自由戀愛，就她不可以，還有了未婚夫。

　　這都不怕出事嗎，要是出現了什么傷風敗俗的事怎么辦？如果有貴女看上了窮小子這種橋段出現了怎么辦？

　　“這，若出事怎么辦？”趙蓮不自覺出了聲。

　　李杏兒像看傻子一樣看著她，“明府治理本縣有方，使得民風淳樸。來的又大多是縣城內的男女，在入口還有衙門的人，書院的先生、各家的奴仆都在場。光天化日，朗朗乾坤，就南溪那塊不大的地方，誰敢作亂。”

　　趙蓮無言以對，內心那種感覺無人可說，只能在心里說句萬萬沒想到。

　　“這次很不一般，聽說少府家的兩位郎君都從安平郡回來了，且這次書院的先生來的是王夫子。”說到王夫子，李杏兒吞吞吐吐，聲音一波三折。

　　“杏姐兒愛慕那王夫子？”趙蓮調笑道。

　　原以為李杏兒會害羞，沒想到李杏兒大大方方回她，“這永安縣里，有哪個女子不愛慕王夫子的。我聽說書先生說便是在安平郡、帝都，王家兒女品行容顏都是極為出色的。這等人物，我也才在街市遠遠見過幾回而已。”

　　李杏兒兩眼發光，滿懷期待，趙蓮也好奇古代的美男子長什么樣。果真如書上所描述的那般翩翩君子？她也對桃花會充滿了期待。

　　“也不知道這樣的人物為何遲遲沒有成婚，怎么樣的女子才入得了他的眼呢？”李杏兒拿著茶杯嘆氣。

　　“喲，杏姐兒想嫁了，去試試唄，也許成了呢？”趙蓮忍不住慫恿道。

　　“好你個蓮姐兒，總捉弄我做什么。我想嫁人怎么了，都十三了，你也不遠了。可那樣的人物是我能配得起的？等我到了桃花會，自會挑的。到那是我定會睜大眼睛，好好看看那個小郎君適合你，也幫你相看相看。”

　　李杏兒說著便忍不住笑了，放下茶杯就撲過來撓她癢癢，倆人混作一團。

　　趙蓮一邊躲一邊忍不住的笑，又忍不住酸澀道，“好杏姐兒，這怕是不能了，我爹爹昨兒還與我說我有個從哪里冒出來的一個未婚夫呢。你若想充當紅娘替我相看，還得先退了那樁婚。”

　　李杏兒瞪大了狐貍眼，拉她起來坐正，詢問“你不曾說過呀，這般快，我才幾日沒去找你，你的親事就定下來了，這也太急了。”

　　趙蓮郁郁訴苦，“不是近日定下的，是我娘定下的。”

　　趙蓮又把趙父說的給杏姐兒說了一回。

　　李杏兒瞧她不樂意，既然已成定局也只能硬著頭皮寬慰，挑好的地兒說：“你早晚是要成親的，早些定下了也沒什么不好。趙伯父看人的眼光是全永安都知道的準，不會害了你。你在家不知曉，若你的未來夫君是那廣進樓的東家，那可真是個好姻緣。現在魏家因為獨有的辣椒，賺了多少銀子呀，多少人眼熱。”

　　“可是我沒見過他呀，不喜歡的人如何能嫁。”趙蓮極為不同意古人的這個觀點。

　　“當真是個傻的，沒見過如何知道喜不喜歡。”說罷李杏兒狠狠的點了點她的額頭，恨鐵不成鋼。

　　“雖說我也沒見過他，但是能讓廣進樓日進斗金、屹立不倒的能是普通人嗎。幸虧你們早就定了親，否則這輪不輪得到你還真說不準。現在他是永安縣內的香餑餑呢，你不要，有的是人搶。若是我得了這等姻緣，早就偷著樂了。”李杏兒眸中劃過苦惱，暗暗羨慕。

　　“兩個人若不是因為心意相通、互相愛慕而成婚，那有什么意思。”雖然心里知道她們多半是不了解的，趙蓮心里還是有點小失望。

　　“你是不是話本看多了，真當有情萬事足呢。我也不與你爭辯，你不是沒見過他人么，去廣進樓找找唄。看了一眼再說。我和你去。”李杏兒敲敲她的腦袋。

　　“你家店不守了。”趙蓮意動。

　　“今兒忒奇怪了，也不知怎么了，什么客人也沒有，去一小會兒沒事的。”

　　“那，走吧。”

　　李杏兒雷厲風行，風風火火的關了門，兩人互相拉著往廣進樓去。

　　廣進樓非常好找，它位于寸土寸金的主干街道十字路口，裝修的十分精致奢華，生意也好，人來人往。趙蓮見著了也忍不住驚嘆，這是她在這里看到的最豪華的建筑了，看著就知道很貴。

　　李杏兒花了幾個銅板，雇一個小孩代她傳消息，而她和趙蓮在不遠的茶館邊上等。

　　廣進樓里，孫掌柜在算賬，堂內坐滿了客人，一個穿著破破爛爛的乞丐進來張著嘴嚷嚷著：“哪個姓魏，外邊有兩個小娘子找。”

　　堂內客人聞聲注目，孫掌柜面色下沉，喝住他：“好你個野小子，跑到我這里來放肆。快出去，影響了我的生意，仔細我割你的肉。”

　　兩三步走到小孩面前，揪著他耳朵趕出去。自他家開門后來，鬧事的數不勝數，法子也各式各樣，如今這是沒招了，一個小乞丐也弄來，他可不信這小子的話。

　　“放開我，放開我，我真是來找人的。我都說了找姓魏的，有兩個小娘子在前邊茶樓等他。”小孩兒一把鼻涕一把淚的哭喊。

　　一樓的客戶議論紛紛，看熱鬧，直至一個滿臉胡子的漢子哄笑道：“孫掌柜，來這里找找姓魏的還能有誰，莫不是你東家的哪個舊相好打聽到他回來了，上門來討情債了吧。還不去稟告你東家。若真是哪個心頭肉來你沒通傳，小心以后著了枕頭風的道。”

　　說得滿堂哄笑，又有幾個七嘴八舌給孫掌柜胡亂出主意的，說什么的都有。孫掌柜想著也有理，松手瞪了小孩兒一眼，叫他等著別動，匆忙走到后院稟告。

　　才到院中，一人見了迎上來問：“孫掌柜找東家有什么事？”

　　孫掌柜見是東家的長隨長平，便把事情說明了。

　　長平皺眉，他從未聽說他家郎君有什么相好的。難道少郎君故意藏著的，他不知曉？

　　“東家不在嗎？”孫掌柜問，長平搖頭，“剛走。”

　　長平讓孫掌柜先下去，自己去瞧瞧。

　　長平到茶樓后并沒有見到什么兩個小娘子，問顧客也沒人曉得。

　　人呢，長平丈二和尚摸不著頭腦。