施常珍道：“顧老弟，十年不見，賢伉儷發了不少大財吧。”
顧星平道：“顧某非貪財之輩，一輩子是個窮命。我卻沒有想到，還能遇上你，更沒有想到，十年之后，還沒見面，就聽你烏鴉嘴編排我的壞話。”
施常珍道：“不是我故意編排你，老弟你來得正好呀。徐少爺剛才說神龍幫丟失了一樣東西，以為是我拿的，但我根本沒拿走神龍幫任何一樣東西。咱們十年不見，交情卻是在的，你不會看著我被冤枉而不管吧。”
江面上又飄來一艘很大的烏篷船，那艘烏篷船行到施常珍的大船旁邊，便停了下來。那艘大船上點著數十個火把，照得很明亮，雖有大霧繚繞，但還能看得清楚船上之人的面孔。
只見那大船的船頭站著一伙黑衣人，為首一人面色陰鷙，下巴尖削。年紀約五十來歲，只因少受陽光，膚色白皙，看上去倒比真實年紀要年輕十來歲，那人雙眼注視著施常珍。此時忽然咧開了嘴，下巴變得更尖細了。只聽他笑道：“我和你十年前本來就沒多大的交情，隔了十年再見，交情未必還在。要我幫你也成，不過我得事先知道，徐少爺問你要的是什么東西。”
這人名叫顧星平，輕功極高，故而得了個‘追風無影’的外號。他身旁佇立著一個穿著花大褂的中年婦人，是他的妻子，名叫葉飛卿，人送外號‘空手摘星’。是夸她偷盜的本事極是高明，連天上的星星也偷得下來。雖有夸大之嫌，但也可看出，此人偷盜的本事著實是一絕。
葉飛卿比顧星平小了十來歲，顧星平少年闖蕩江湖之時，葉飛卿還只是個鄉下農家的小姑娘。
顧星平少年時得遇奇人，學會了一門獨步天下的輕功。到了江湖上，專一以偷盜為業。此人亦正亦邪，壞人也偷，好人也偷。興致來時，順手將偷來的錢財分散給窮人，施舍給叫花子。
普通盜竊者，一旦偷到財物，便從此銷聲匿跡，來個石沉大海，叫人查不到，便不會惹火燒身，可以安安穩穩地享受一番。但他早年時卻十分招搖，不像一般偷盜之人，都是匿名而為。他每偷一家，東西到手之后，便要在那戶人家的墻壁上寫下‘松江府顧星平過訪，貴府白玉漢馬煞是可愛，今故取之。吾將在五十里外三岔路口等候半個時辰，若能如期趕來，自當原物奉還。否則過時不候，東西歸吾所有。’
然后，他在那戶人家的茅坑旁放一把火，驚動起全家人來。待那家人都來救火時，他在暗地里大吼一聲：“有賊，偷東西啦！”那戶人家正在救火，聽到‘有賊’二字，定然會以為有賊人故意先放火引開眾人，趁亂入室偷盜。那家人的戶主第一個想到的便是自己的珍珠寶貝，于是急匆匆地跑去密室查看。一見到寶貝失竊，頓時心涼了大半截，頹然坐到，呼天搶地，哭喪道：“天殺的啊！那可是我大半生的心血啊！……”
顧星平并沒有離去，他最大的樂趣便是看著那些大腹便便的貴人們頹然坐倒在密室的地板上，心中發涼、滿臉痛哭的樣子。
待見到墻壁上留下的字，戶主頓時醒悟，破口大罵：“好大膽的狗強盜！松江府顧星平！五十里外三岔路口等候半個時辰。啊！他還會等我去追？半個時辰，哎呀！時間不多了呀！”此時心中掛念寶貝，別說是五十里外，便是五百里外、五千里外，都一定要去看個究竟。于是戶主會大喝一聲：“來人！給我追！”
直到戶主糾集人馬，要去追拿他時，顧星平才施展輕功，先去五十里外等候。他對自己的輕功十分自負，因此絕對守信。說好會等半個時辰，絕對便要等上半個時辰。
有幾次，失竊的人家正好半個時辰趕到約定的地點，便能親眼看到顧星平的廬山真面目。顧星平依照墻壁上的信諾，將所盜之物原物奉還。有的人也想拿住此賊，卻又有誰能追得上這個踏雪無痕、追風無影的輕功高手？顧星平因此而得逃脫。
人怕出名豬怕壯，顧星平卻唯恐出不了名，每盜竊一室，必在墻壁上留下類似字樣，相約等候。這中間，他也遇到過不少硬茬，人家不但輕功高明，手底下的武功也著實不賴。又因聽聞過他的匪號，因此趕去相約的地點時，都帶上的羅網、繩索之類。
顧星平也曾被人抓到過，好在那是個武林世家，頗好道義，念在他年輕，抓住他之后，勸他棄惡從善。顧星平敷衍一番，逃脫之后依然故我。
就這樣不到五年，顧星平的匪號便傳遍了大江南北。不但為武林中人所熟知，就是各州各府的富戶大賈們，也時時把他的名字掛在嘴邊，但言辭中大多并非夸贊，而是毀謗、辱罵甚至是毒咒，但只要一提到他就人人變色，搖頭嘆氣。
巨富大賈們天不怕地不怕，就只怕松江府顧星平過訪。每天都提心吊膽，日夜防范，有許多富戶為此特地加請武師來守護庭院，也有的請來泥水匠加高自家的圍墻。更有的請了鐵匠，從密室著手，一面加固密室的厚度，一面增加進入密室的門。要想進入密室，至少得經過七八道上了大鎖的大鐵門。這類富戶從此不看賬本，不讀生意經，卻只全神貫注守著那七八枚鑰匙。蹲茅坑也好，吃飯睡覺也好，走親竄門也好，那七八枚打開密室的鑰匙從不離身。
顧星平匪號傳開之后，受到的關注加倍瘋漲。有一次，他去偷盜杭州府的一個巨富，卻給那家人提前作好了防范。剛一踏進密室，便被十多個武師圍了起來。那些武師的功夫個個不差，一動上手，顧星平左腿就被砍了一刀。
原來那個富人決意要置他于死地，花重金聘請了十個殺手，許下重大酬金，要為天下除此大害。那此殺手看在金錢的份上，一個個毫不手軟。顧星平受眾人圍攻，多處受傷，他慌忙奪窗逃走，殺手們并不放饒，沿途追殺。而且所騎之馬是從關外花重金購買的千里良駒。顧星平重傷之余，輕功打了個大大的折扣，竟然沒能擺脫。
他來不及裹傷，使盡渾身解數，也只超過那伙殺手半里之地，只略微喘上幾口氣，那伙殺手便即追了上來。而且沒有要停下來的意思，也沒有可商量的余地，似乎他逃到天涯海角，那些殺手就會追殺他到天涯海角。
顧星平出了杭州，往西南方逃命，在江西南昌滕王閣上設下陷阱，解決了兩個敵人，但也因此被切了一刀。他不敢再戰，只顧亂跑，過了江西，轉入湖南境內，漸漸轉到了貴州。山道越來越陡峭狹窄，也越來越難走。這卻便宜了顧星平，八名殺手騎馬追來，到了烏蒙山的崎嶇險道之中，千里良駒也不敢走快，顧星平借此將那伙殺手甩開了一大截。但想生平從來沒遇到過如此驚險，也從來沒這樣失敗過，逃得一命，實是幸運至極。他在荒山中東逃西躲，過個半月后，才確信那八名殺手尋自己不得，已經離去了。
他在荒山中養了半年，傷勢痊愈之后，才又重入江湖。沒想到半年過去之后，他顧星平不再是那個人人聞之變色的大盜。原來那八名殺手追殺他不得，又在烏蒙山區折損了馬匹。八人商量一陣，決定打道回府，回去向杭州府的巨富報了假信。謊稱顧星平那賊子被追到荒山之上，經過一翻惡斗，顧星平被砍去了雙手，左腿也被切下了一塊。他自知敵不過，身上的痛楚又實在不堪忍受，不愿再受折磨，便跳下了山崖。他既受了重傷，又跳進望不到底的山崖之中，多半不會有生還的指望。那巨富聽了后，也就相信了。付了酬金，謝過八名殺手，將消息放出去，顧星平投崖自絕的消息很快便傳開了。
消息一傳開，各州各府的富人們無不大大地松了一口氣，簡直可以用普天同慶來形容。終于不用再日夜防范，提心吊膽了好幾年，終于可以睡個安穩覺了。但那些武師們、泥水匠們、鐵匠們卻為此愁苦起來。因為不用再聘請太多的武師，圍墻也可以不用再加高，密室的大門不必再加厚增多。武師們、泥水匠們、鐵匠們因此沒了飯碗。心底下隱隱希望，最好是顧星平再來鬧上一鬧，自己又可重操舊業。
且說經歷大險之后，顧星平收斂得多了，不敢再招搖行事。他還擔心再次被八人追殺，只敢躲躲藏藏的混日子。偶爾也去偷幾只雞，摸條小狗，不過不再是為了出名，而是為了糊口飽肚。
沒過多久，他才漸漸地發覺，武林中人所談論得最多的不再是他顧星平，而是張三、李四之類的小丑，也多是在某州某府入室搶劫之類的丑聞。沒再被武林中人天天掛在嘴邊——雖然不是好話，他意識到屬于自己的時代已經成為了過去，內心中難掩失落之情。
所聽到的各類丑聞，縱然再多，也實在太過尋常，人們談過就丟，絕沒一個天天掛在嘴邊，也遠遠比不上自己當年那么轟動。想到此處，他總算從中獲得了一絲意外的補償。心底下隱隱會說：“小丑登臺，不過是瞎攪合，唱不出大戲，何足道哉？想當年老子……嘿嘿……嘿嘿嘿！”被武林中人認為自己死了，雖然不好聽些，卻也免去了被人追殺的禍患。
顧星平再次重入江湖，如同再世為人。本來他已經平靜下來，可每天都聽到不好的事，他十分厭煩，很是痛恨干這些丑事的小丑，有種就干得驚天動地。那平靜的心底下，卻掩蓋不住想要驚天動地的壯志豪情。總想著再干一票轟動武林的大事，他聽說西川向來富庶，便轉向蜀中，要在那地方干一大票。
他到了川黔交界的一個山村里，這一天因為天黑了，錯過客棧，只好在一家農家借宿。他從來沒有到過鄉村，也從來沒感受過如此樸素、真實而又平靜的生活。那農家的老頭子拿燒刀子來勸他，酒味當然比不上他偷盜來的上等美酒，菜肴也比不上他吃過的山珍海味。但是他吃起來之后，內心中只感到無比的踏實，他以前吃到的東西都是提心吊膽得來的，也總有一種負罪感在作怪。他吃著晚飯的時候，不用再害怕被人追殺，不用去想這時誰又在咒罵自己。因為踏實，吃起來就無比的鮮美。
那農家的老頭子、老婆子對他這個不速之客十分的客氣。看他的眼神中沒有半點勢利之光。也因為不知他是江洋大盜而鄙視、冷漠。
那戶農家只有一個女兒，二十來歲，出落得如同一朵出水的芙蓉。雖是農家之女，卻知書達理，極富修養。他驚得呆了，他確定他愛了那個女子，心底在說：“老子走遍大江南北，偷過不少富貴人家，卻沒哪家的小姐及得上這個村女。”他心中打著主意，怎樣得到這個村女，最好是將她的父母殺了，他想她的父母都老了，又十分愚蠢，死了也不可惜，然后帶著他遠走高飛。
可是又想：“她不會武功，帶在身邊是個累贅。我假意欺騙她一回，得到她的喜歡之后，我自己遠走高飛，讓她一輩子記得有我這么個人。”他為惡已久，事情越壞，他就越高興。
卻好天作之緣，那天夜里，他轉輾反側，總是想著那個女子，一直就無法合眼。可巧到了半夜，突聽屋后傳來一聲吆喝，原來是當地的山賊前來打劫。在村里放起火來，燒毀了不少村舍。
顧星平心想：“我這一生從來沒做過什么好事，難道是老天發了慈悲，要讓我一個背負許多惡名的賊盜干一件好事，這卻是從何說起？”他聽到山賊們搶進那農家來，聽到那農家的老頭子、老婆子哭哭啼啼，被山賊強行帶出屋去。他又聽到那村女來他的屋子之前，十分慌急地叫他趕快逃命，還說她在門口放下兩個煮熟的雞蛋，要是他逃跑時肚子餓了，可用來充饑。那村女走了，她要去和她的父母死在一起。
顧星平被感動了，他想起自己卑鄙齷齪的種種念頭，縮在被窩之中不住發抖。他幾乎不相信自己的耳朵，他又想會不會是假的。他爬起來，開了門，果然見到門口放著兩個煮熟的雞蛋，用一塊秀著荷花的手帕包著。他一生從來沒流過淚，他也幾乎相信自己是不會有眼淚的。但那一刻，他的眼淚飛奔而下。他的心在顫抖，幾乎已無法站立。他縮在門邊，嚎哭起來，他不知為什么會哭，只有那戶農家的樸實、客氣是完全不夠使他感動的。他想到自己的種種惡毒念頭，想到了放下那兩個雞蛋的人的那顆善良無比的心，他只恨不得一頭撞死。哭了好一會兒，擦干了眼淚，他發足跑去村口。
那伙山賊正在挨家挨戶的要東西。有錢的拿錢，沒錢的有值錢的東西也能抵換。村民們被嚇得不住發抖，有幾個拿著扁擔，想和山賊拼命，卻被山賊砍翻了。他如瘋虎一般撲向那伙山賊。和山賊們扭打起來，村里的青壯年們他如此勇猛，受他感染，大喝一聲，抄起鋤頭、扁擔、鐵鏟涌上前和山賊拼起來。老的、小的、婦女們也抄起鐮刀、磚頭、板凳上前撕打。
山賊們沒想到會遇到如此頑強的反抗，眼看村民們起了勢，嘍啰們被打成了重傷，吆喝一聲，逃跑了。
顧星平因奮勇當先，打跑山賊出力最多，受到了英雄般的待遇。在他心目當中，所做的這一切，不過是為了報答那農家恩情的萬分之一。山賊沒有剿除，隨時可能會來，村民們都希望他留下來。他便留了下來，當然一小半是受村民邀請不過，更多的卻是為了那個村姑。沒過多久，他和那村姑成了婚。便是此刻站在他身旁的穿花大褂的中年婦人葉飛卿。沒過幾年，那村姑父母便過世了。
有一次，也是那伙山賊命數該終，竟然去觸碰了川中的神龍幫，神龍幫大舉來攻。顧星平聽到消息，與妻子葉飛卿商議，打算去幫神龍幫的忙。葉飛卿和他一起去了，剿滅了山賊。
少幫主徐子岑看中了顧星平的輕功，便邀請顧星平去神龍幫盤桓盤桓，有意請教他的輕功。顧星平沒答應去，但也算結識了神龍幫。
后來，顧星平將自己以前的種種惡事都毫不保留地告訴了葉氏，并說要從此歸隱。葉氏并不如何反感，卻說既然以前對不起那么多人，心中懊悔，隱居起來，也不踏實。不如去補救，將以前害過的人家，如果還記得的，就去彌補彌補。今后在江湖上，只有多做好事，行俠仗義，才算對得起良心。
顧星平想，做人不能沒有良心，便答應了，將自己的輕功、武功盡數傳授給了葉飛卿。葉飛卿學了輕功武功之后，兩人攜手重新踏入江湖。因著葉飛卿的規勸，再次行走江湖時，著實干了不少劫富濟貧的善舉。
只因顧星平出名較早，他和葉飛卿后來行俠仗義之時，又從不留名，江湖上名聲的自然便不隆重。就算兩人的名聲加在一起，也不如顧星平最開始行走江湖時那么轟動了。只是像顧星平這類奇人奇事，所在并不多見。
黃宜沒聽過顧星平和葉飛卿二人的名號，也就不足為怪。他心中想：“顧星平和施常珍原來十年前就認識了。兩人的交情也不是很深，會不會是因為買畫認識的？但瞧來并不像，顧星平對畫并不感興趣。他既是盜賊，何愁偷不來寶畫？”
又想：“神龍幫丟失的是什么東西呢？能讓徐少幫主尋找十年之久的東西，必定寶貴已極。”
只聽施常珍說道：“徐少爺，到底貴幫丟失的是何物事，你不說出來，我們大家都不知道，就是想幫你，也無從著手啊。”
只聽徐子岑說道：“你會不知道？施常珍，你少在老子面前裝糊涂。十年前端陽節那天，你與顧前輩、葉夫人一同前往神龍幫作客。神龍幫客客氣氣的招待了你，在酒席之間，你忽然提起，說聽聞我神龍幫中有一根降龍杖，乃是千年何首烏的根騰長成的龍形，此物千年難得一見，可否讓你開開眼界。這話是不是有的？”
施常珍臉上變色。道：“徐少爺這話確屬實情，當時顧老哥和他的夫人也在場，我確是說過這話。可我們并沒得看啊，徐老爺子當時便感為難。說‘降龍杖乃我神龍幫的神物，為鎮幫之寶，不可輕易給人觀看。承蒙施兄與顧兄不顧山遙路遠，千里迢迢來蜀中下訪，足感盛意。神龍幫沒什么好菜好食，不過酒倒有的是，請各位多喝幾杯。老夫身子欠佳，不敢多飲，尚請見諒。’令尊大人說了這話之后，便叫你徐少爺來賠我們喝酒，他再也沒出來過。我和顧老哥酒足飯飽之后，便告別了，還是你徐少爺親自送我們下山的，你還一再叮囑，關于降龍杖之事，切忌不可輕泄出去。要是有那等不懷好意的人知道你家有降龍杖，恐怕神龍幫從此多事。實情是不是這樣啊？徐少爺，顧老弟？”
顧星平道：“實情確是如此。”
施常珍忽然叫了一聲。道：“啊呀！徐少爺啊，遮莫你們丟失的卻是鎮幫之寶，那根降龍杖嗎？”
徐子岑狠狠跺在甲板上，直將一塊板子跺破了一個洞。喝道：“如果不是為了那件神物，尋常的金銀珠寶，神龍幫雖說不多，但幾百件還是有的。要是丟失的是金銀財寶，我徐子岑還不來放在眼里，也不足以令我在外奔波十年，受盡苦頭。”
施常珍道：“哎喲，那可非同小可啊，公子受苦啦。你可打聽到風聲了嗎？”
徐子岑喝道：“施常珍，你少裝蒜！如果不是你拿了的，為什么十年來江湖上一直沒你的半點風聲？我家祖傳神物才剛剛不見，你也一起不見了蹤影，事情哪有這般巧法？再說江湖上便沒幾個人知道我家有降龍杖，種種跡象表明，降龍杖就是你偷了的，如果不是你偷了降龍杖，還能是誰偷去？”
施常珍道：“這十年來，我確實很少在江湖上露面，但老夫卻絕不是因為偷了你家的降龍杖，才害怕躲避，卻另有一樁難主之隱。”
徐子岑道：“嘿嘿嘿，你有會難言之隱？說出來大家聽聽。”
施常珍道：“那是在下的私事，不便公之于眾，也沒什么聽頭。”
徐子岑道：“施常珍，你要是說不出來，那分明就是做賊心虛。”
施常珍道：“當年我們去到神龍幫，確實是想見識一下那降龍杖的。可是令尊大人既感為難，我等又怎好強人所難呢？我連見都沒有見過，我說沒拿就是沒拿，你信也好，不信也罷。水漲上來啦，我要去顧老弟的船上避避，恕不奉陪。”
施常珍走到顧星平的船前，正要躍過去。
徐子岑喝道：“神龍幫十三條人命，加上降龍杖。豈能憑你三言兩語便打發了？”
施常珍道：“話我已經說清楚了，你還想怎樣？施某雖非好戰之徒，但也不是任人欺負而不知還手的懦夫。”
只聽顧星平道：“徐少爺，神龍幫仗義鋤奸，所行皆是堂堂正正的好事。我對神龍幫敬仰得很，絕無異心。你若信得過我，便聽我一句勸，先來我的船上，救了傷者，再長從計議如何？”
徐子岑審視眼前形勢。這十一位跟隨自己來中原的幫眾，對自己忠心耿耿。十年來也確曾受過不少苦頭，卻從無半句怨言。如今六人受傷，又怎可置之不顧？何況顧星平禮誠相請，給足神龍幫的面子。就算他不開口，自己也會拉下臉來求他援救一把的。只是心中料定，那降龍杖確乎其然就是施常珍給偷了去的，此節關連重大，與施常珍有深恨大仇，又怎可與敵人同坐一船？
徐子岑轉頭看向躺在地板上的傷者，見到那些人的眼光中流露出祈求的神色。他們自來便知，這位少幫主為人心高氣傲，既已認定施常珍是大仇人，寧死也不會和他同搭一條船的。但如果不上顧星平的船，很快江水便會漫上來，只有葬身江底了。關乎各人生死，雖不愿開口向徐子岑哀求，卻也不免流露出求生的神色來。
黃宜悄聲說道：“這位少幫主倔得很，可別為此害死了那些幫眾。我去勸勸他。”他正要劃小船過去。劉紫綺卻拉住他的衣袖。道：“先瞧瞧再說。我倒要看看在這位少幫主的心中，是他的倔脾氣重要，還是幫眾的生命重要。”黃宜道：“幸好我沒什么倔脾氣，我叫黃宜，適宜的宜，凡事適可而止，不會一倔到底。”
劉紫綺笑道：“你少自夸啦。”
只見徐子岑嘆了口氣。道：“戚四哥，張五哥，各位兄弟，我們先上大船避避。你們能走嗎？”
躺在甲板上的六人如釋重負。道：“還勉強爬得起來。”另外五個見少幫主口氣變了，也都奔過去，一個搭著一個。往顧星平的大船邊靠過去，水已及腰，那船轉眼便將沉沒。
顧星平喝道：“快放船板過去。”他手下的五個黑衣人便抬起木板，一頭搭在他的船上，另一頭搭在將要沉沒的船上，神龍幫幫眾搭到了大船上。
黃宜道：“果然是你勝了，那徐少爺雖然倔強，但還不算糊涂。”
遠遠望去，只見徐子岑雙眼里如要噴火，狠狠地盯著施常珍。施常珍來個視而不見，不去理會，烏篷船上的氣氛甚是尷尬。真說不好，那位徐少爺什么時候會突然發作，與施常珍斗起來。
無顏女滿臉憂愁之色，望著濤濤江水出神。
劉紫綺道：“我們劃船跟過去吧。”
黃宜道：“好！不過等他們進艙之后再去。”
李惠蘭問道：“為什么要等他們進艙之后再去？”
黃宜道：“他們不樂意看到我們，所以要等他們進艙之后，我們再過去，就不會給他們看到了。”