“大人，您怎么了？”縣尉問縣令溫大人。

　　縣令溫大人獨坐在高堂之上，剛打開沒看幾眼的賬簿被他慌張合上，額頭出現細密的汗珠，眼神飄忽不定。

　　他太緊張了，以至于根本沒聽見縣尉在問他。

　　縣尉只好朝案桌前走了幾步，靠近縣令溫大人時，俯身在他耳邊再次問了一遍：“大人，您怎么了？”

　　縣令溫大人被這突如其來的聲音驚得身體一顫，一臉錯愕地說：“堂下商議。”

　　縣尉點點頭道：“好。”

　　縣令溫大人坐正身體，故作鎮定地一拍驚堂木，說道：“此案案情本官已了解清楚，先退堂吧，稍后再審理！”

　　說完話，拿起賬簿就匆匆離開了。

　　縣尉跟了上去，來到一間書房，疑惑地問道：“大人，何事如此慌張？”

　　縣令溫大人一只手拿著賬簿，另一只手背在身后，在房間里來回踱步，他一臉惆悵地看著站在一旁的縣尉遲遲沒有開口說話。

　　“你聽清楚，這本賬簿里記錄的內容非同小可，若是看了可能會招惹是非。”縣令溫大人思慮片刻后，將賬簿遞給縣尉說道。

　　縣尉從來沒見縣令溫大人如此嚴肅地跟自己說話，便知此事的嚴重程度，猶豫再三后還是伸手接過了賬簿。

　　縣令溫大人拍了拍縣尉的肩膀，什么話也沒有說。

　　縣尉翻看賬簿看了幾眼后，眉頭緊鎖，神情凝重地又翻看了幾頁，“這這這……這些……”一臉不可置信地說道。

　　“你這，怎么說話都結巴上了！”縣令溫大人見向來足智多謀的縣尉如此失態，著急地說道。

　　縣尉面露難色地說：“大人，咱們這是闖了彌天大禍啊！”

　　“快閉嘴！”縣令溫大人厲聲呵斥道。

　　縣尉合上了賬簿，十分無奈地說道：“大人，既然事已至此，我們還是要從長計議才好。”

　　縣令溫大人停下腳步，凝神說道：“你有什么想法？”

　　縣尉恢復了往常的平靜狀態，緩緩說道：“現在我們當務之急，就是把這件事情先壓下去。女掌柜定是知道賬簿所記內容，才會在公堂上公然爭搶，自然是……留不得了。”

　　縣令溫大人把袖子一甩，嗔怒地說道：“哼，這個賤婦做出如此禍國殃民之事，死不足惜！”

　　話鋒一轉，接著說道：“只是，那個小丫頭看著不經世事……”

　　縣尉見縣令溫大人在夏月的處決問題上猶豫不決，急忙打岔說道：“大人，留不得呀！小丫頭年紀雖小，但聰明伶俐，今日堂上之事又都看在眼里，若留下此人，日后唯恐被奸佞小人利用，勢必成為大患啊！”

　　縣令溫大人聽了縣尉的勸諫，仰頭悲嘆道：“難道我溫某，今日也要為了一己私利，枉顧他人性命嗎？”

　　出身貧寒的縣令溫大人，自小飽受貪官污吏的荼毒。他寒窗苦讀考取功名后，立誓要做一名清廉正直、福澤一方百姓的好官。

　　令人始料未及的是，短短幾年時間，朝廷動蕩、官場腐敗、仕途險惡，面對這些現實，他喪失了為國為民的一腔熱血，開始變得敬小慎微、只圖自保。

　　縣尉觀察縣令溫大人的心性已經有所動搖，拱手作揖力勸道：“大人，現逢戰事，朝廷嚴令‘犯夜’者視其罪之輕重杖責指數不等，小丫頭雖然事出有因，但亦不在禁限之內，今日你若不加以懲戒，日后這件事傳到某位政敵耳中，參你一本，豈不是……”

　　縣尉沒有把話說完，說到最后幾個字的時候他眼瞼上揚悄悄打量著縣令溫大人的臉色。

　　縣令溫大人面有憂色，搖頭嘆氣道：“罷了，那我就按律對她施以杖刑，杖責時你對行刑的衙役打聲招呼，千萬不要下手太重，傷人性命。”

　　縣尉滿意地拱手答道：“大人請放心！”過了一會，好像又想起什么，說：“對了大人，小丫頭的身份不明，是否需要派人詳細調查一番？”

　　“不必了，既然她說自小在山中寺廟長大，我派人去山上確認一下真假即可。”縣令溫大人擺擺手回應道。

　　縣尉看著手中的賬簿，憂慮道：“大人，這本賬簿該如何處理？”

　　縣令溫大人深思熟慮之后決定：“這件事不要驚動任何人，你親自謄抄一份，然后將原件連夜送回去。”

　　“大人為何要把這燙手山芋留在身邊？”縣尉不解的問道。

　　縣令溫大人往前湊了湊，低聲說道：“留著它，東窗事發時，它就是一張護身符；剿滅賊子時，它就是一把利刃。”

　　縣尉恍然大悟，道：“如此甚好，如此甚好！這樣一來，我們把女掌柜扣在牢里，賬簿神不知鬼不覺地送回去，此事也就算是瞞過去了。”

　　兩人談畢，一前一后出了書房，回到公堂上。

　　夏月在烈日下曬得頭暈眼花，見縣令回來了，強打起精神，立定站好。

　　縣令溫大人整了整官服，坐定后，驚堂木在案桌上重重一拍，喝令道：“民女夏氏，犯夜禁一事屬實，念在你是無心之過，從輕處罰，杖責十大板子。既然沒有住處，行刑后暫送居養院，待核對身份后方可自行離開。”

　　夏月一聽要挨板子，耳邊就想起女掌柜凄慘的喊叫聲，用力捏著自己的指尖，語帶哭腔地怯怯說道：“大人，是不是畫押后才可以行刑？”

　　縣令溫大人緊了緊眉頭，正色道：“一般案子是需要畫押后才可以動刑，但你違反的是城中戒嚴令，按律應當杖責，以示懲戒。”

　　站在旁邊的縣尉咬了咬牙根，暗下決心。

　　夏月無話可說，有耍賴皮的心沒有耍賴皮的膽子，任由兩名衙役押著往出走。

　　縣尉急忙從堂上下來，走得太急差點被臺階下的小石子絆倒。

　　夏月一臉恐懼地趴在長木凳上，雙手和雙腳被緊緊地綁住。

　　“嘭、嘭——”

　　執行杖責的兩名衙役手起杖落，夏月只覺屁股火辣辣的疼，但沒她想象的那樣疼痛，便沒有撕心裂肺的喊叫聲。

　　縣尉走了過來，“停一下！”手里拿了一塊帕子塞進夏月嘴里，然后對旁邊的衙役說：“給我狠狠地打！”