酉正時分，沈徽寧恭敬在正殿上一炷香，才向元璟道：“竊銀案今日了結了。”

　　“勞煩你特地來觀里告知。”元璟瞧一眼周圍，井稚菱去后院做飯了，她道：“這恐是新年前的最后一個案子了，再有五日便是除夕，貧道今日都在鎮上買了許多什物呢。”

　　“是啊，難得輕松一些。”沈徽寧簡單述說判決，道：“縣令老爺公正。”

　　元璟和緩道：“井家失竊銀兩追回八成，唐秀才被縣令大人斥責‘德行有瑕’，鯉魚精已死，這案子也算完滿了。”

　　沈徽寧道：“某是舉人出身，本應搏一個進士名分，某嫌還要許多年苦讀，不能早日在大理寺下任職，索性向朝中大人求了一個官職。”

　　他朗朗一笑：“某安平死者，撫慰生者，雖每日忙碌，心中卻是高興的。”

　　元璟嘆道：“沈大人高義，貧道與你為友，幸甚。”

　　“某今日前來還有一事，上面下了調令，明年開春就得調去霈德城。”

　　沈徽寧揉一揉額頭，憂慮道：“霈德城位于漓山下，漓山中便是那鎮壓大妖的霈德法器，聽到些風聲，總覺得不大安穩。”

　　元璟和他交流一會，她一面思索一面道：“待此間事了，貧道自會盡快前往。”

　　余下的四座大妖果然是個隱患，霈德州暗流涌動，風雨欲來。

　　過了除夕，大乾王朝永昌二十年彈指而過，轉瞬就來到了二十一年初夏。

　　元璟在這一年多里收了兩個小童，一男一女，女孩兒是旁邊村莊的樂水，男孩兒是窮苦人家養不活送出來的孩子，俱都是良善勤奮的性子。

　　她每日帶著他們識字，悉心教導，去年就送到縣里的醫館當學徒。井稚菱在她的逐漸放手下已經能獨立主持觀里事務，一切都安排妥當了。

　　元璟離開的那一日天朗氣清，遠近村民俱都來送，面上極為不舍，有些婦人還在偷偷抹淚，小童擁在她的馬后，奶聲奶氣地問道長能不能留下來。

　　她挨個擁抱了那些小童之后，翻身上馬拉著韁繩，向他們告別。

　　縱馬狂奔，背后道觀漸漸看不見了。前方路途寬廣，風吹拂過她的額，元璟單手控繩，另一只手解開道髻，長發飛下，松松地繞在她的身邊。

　　“哈！”一個腦后束著小辮的少年自船上走下，伸了一個大大的懶腰。他的眼睛骨碌碌轉著，撣了撣身上灰灰的麻布葛衣，對著水面一邊跳一邊大聲喊道：“蒼東老兒！你就這么狠心對你的寶貝徒弟！小爺再也不會回那個狗屁地方啦！”

　　他撿起幾個小石頭，使力向水面扔去，在水面彈跳出很遠才“咚”地沉下去。

　　“小爺功力不減嘛…”少年轉過身，看見了身后一群目瞪口呆的男女老少，臉不禁紅了起來，訕訕地摸了一下鼻子，擺手道：“別這么看著我，小爺，小爺會以為自己很俊的，哈哈，哈哈哈。”

　　干笑幾聲，他忽然感覺不對，猛地扭過頭，驚得一個趄趔。

　　遠處水面上漸漸浮起一物，凝神一望，竟是一具泡得腫脹發白的尸體！

　　此時有馬蹄聲得得而來，百姓紛紛退避，為首一人頭戴官帽，腰佩短匕，猛地勒繩下馬。他掃一眼那死尸，自語道：“果然在這里。”

　　他取下腰牌向少年出示，道：“在下沈徽寧，煩請隨我們往衙門一趟吧。”

　　“什么？”少年哭喪著臉，“大人，此事和我無關啊！”

　　他絕望地抱頭：“為什么我一來就會遇到這種事啊啊啊啊……”

　　大日西斜，官道漸窄，旁邊樹木雜亂起來，這是進入了連綿的山脈里。元璟決定在此休整一晚，明日早些出發。她升起一堆火，借著火烤一只獵到的野兔。

　　她坐在一處尋好的山洞里，馬匹在一旁嚼著草料。她一面轉動手上木棍，一面透過凌亂的藤蔓向外隨意看著。此時下起了絲絲細雨，火焰不住地搖晃，然而野兔還沒有烤好。

　　她皺眉，伸手在石壁一擊，冰霜迅速凝結，合攏，須臾洞口已被晶瑩剔透的冰封住，她滿意地又灑了些碎甘草在兔腿上，上面覆一層肥肉，烤得“吱吱”往下滴油，一股香氣慢悠悠地飄出來。

　　解決完今天的晚餐，她換下道袍穿了一身較合身的翻領武服，重新束了一個簡潔發髻，足下再蹬一雙翻面靴子，用繩子在靴幫系緊，整個人都顯得颯爽了不少。

　　騎馬頗耗體力，她坐下調息一會，就已經平復下來。催動中丹田中的玄核，玄氣澎湃，從身體各處聚集而來，在中丹田處轉過一圈之后一遍遍沖刷著整個身體。

　　武道分為武徒，武師，武王，先天武宗，后天武宗，武圣六個境界，每煉化十二正經的兩條經脈所有穴竅為一個境界。

　　她如今進入了武師后期，武道艱苦，幾乎沒有捷徑可走，她注重積累根基，再加上一年中收集了些修煉之物，修煉速度可謂飛快。

　　忽然外面傳來一陣悠長吼聲，隨即是灌木雜草晃動，地上不斷傳來震感。元璟凝重地看向洞口，手一撐起身打破冰墻，外面的雨越發大了，有傾盆之勢。

　　元璟周身玄氣外放，穩步走出山洞，雨水不斷從她身上滑落，但似乎碰到了一個無形屏障，細看甚至衣角不濕。樹木斷裂的噼啪聲不斷傳來，還有較小的野鼠鳥類等從她身邊逃過。

　　遠遠有人聲喧嘩，元璟反手拔劍，謹慎地撥開樹枝接近官道。官道離她所處的位置不遠，她隱蔽地站在大樹后，一列商隊急速馳來，馬鞭揮得急促如雨點，因為速度太快甚至不住地左右搖晃。

　　她運起目力再向后一看，一對熒黃獸眼鑲在大團黑色中。不過三息，最前的馬車已到了她面前，同時她也看清了后面是一只巨熊。

　　巨熊緊隨其后，它幾乎是一座移動的肉山。從腳掌到寬厚脊背的肩高足有兩個成人身高，毛發濕透了，四肢一塊塊肌肉鼓凸出來。

　　它伸爪一探，重重扯下了最后的一個車廂，尖銳指爪一撕，車廂立時裂成兩半，滾下許多肉貨。它大嘴張開，伸脖湊近胡亂嚼著，發出“咕嚕咕嚕”的進食聲。