皇宮從來不缺人，不論活人還是死人。若說以前，尸體都會緊然有序地被一車一車拉到城外十五里的爐場焚燒。但現在似乎連搬運的人手都有些捉襟見肘了。

　　為了省事，下人們想出一個損招，將尸體串起來，再綁上一顆大石頭，一鼓作氣扔進湖里面，或者井里面也行。只要是不會被人看到的地方。

　　他們竊喜著自己的聰明才智，這樣就不用累死累活地往城外跑了。但日子久了，本來清澈碧綠的城中湖如今早就臭氣熏天，污濁得如一潭死水。

　　不僅如此，傳聞慘死的人化作冤魂水鬼，一到晚上，附近鬼影重重，別提多嚇人了。

　　心虛的下人們只能偷偷燒紙錢，試圖超度那些鬼魂。更有些人被嚇破了膽，失足跌進了湖里，永遠與尸體作伴。有甚者試圖逃離這個鬼地方，只可惜被禁軍捉回來，死路一條。

　　終究是死，許多人到最后也就接受了，不聞不問，不聽不看，變成了真正的行尸走肉。

　　京都皇城內，詭異至極。

　　因徽武帝病重，很早以前就沒有了上朝的習慣。朝內大部分的官員因為不滿苛政，稱病的稱病，下獄的下獄，罷官的罷官。

　　如今在職的，不過是太子操縱的傀儡罷了。

　　朝局動蕩，天宋朝離滅朝，不遠了。

　　徽武帝從前雖不是什么仁君，但也絕非暴君。因此很多人都不理解自己的圣上為何一夕之間就像是變了一個人——在臨終前要親手毀掉這守護大半生的趙氏王朝。

　　幾乎所有人心里都盼著他能早點死。

　　自從徽武帝病重，太醫說病情蹊蹺，不得有人近身侍奉，恐會傳染。

　　淳皇后知道這不過是糊弄人的說法罷了，但殿內遍布禁軍，氣氛肅殺，她也只能隔著簾子看那個人。

　　巧的是，今天太子也在。

　　“母后。”太子神情憂郁，似乎是真的在為徽武帝的病情感到悲傷。淳皇后身著素裝，妝容雅靜大方，她喚道：“麟兒。你也來了。”

　　太子當著她的面小聲啜泣：“母后，父皇他……”

　　她心驚，給底下的黃們遞過去一個詢問的眼神。黃門趕緊搖頭，才知道是自己誤會了。隨之寬慰他：“圣上吉人自有天相，定是會好的。太醫怎么說？”

　　太子用袖子拂去淚水，說道：“太醫說父皇的病情反復，一會兒好一會兒壞的。剛才好不容易服下藥睡著了。”

　　她心下有數，輕點頭，說道：“走吧，讓你父皇好好休息。”

　　兩人一同來到了前殿。

　　禁軍統領常牧迎了上來，守在太子的左右。淳皇后對此早就見怪不怪了，并未言語。問他：“聽聞殿下要宴請那赤訣盟？一個江湖門派，這樣做是否有些不妥？”

　　太子心中早有一番說辭，說道：“赤訣盟在天下深得民心，于挽救天宋朝有助益。吾知父皇的一片苦心，但覆水難收，一旦父皇……吾也要為最壞的結果早做打算不是？”

　　淳皇后睫毛微閃，面色無常，卻不欲和他多說，擺了個手準備回宮了：“殿下看著辦吧。”

　　待皇后走遠了，常牧走上前說道：“皇后身邊有老鼠，要鏟除嗎？”

　　方才還郁郁寡歡的太子換了副面孔，望著皇后的背影從轉角消失，意味深長地笑出聲來：“殺了吧，當著她的面。”說罷那人袖口一震，坐在了龍椅上，翹起二郎腿來。

　　常牧見狀臣服在地。

　　太子玩心大起，掐了個嗓音：“抬起頭來，常君。”

　　喊完就肆無忌憚地捧腹大笑起來。

　　德陽殿內重甲跪地，后殿里聽到動靜的小太監們都瑟瑟發抖，有不經事的失了禁，味道一散就被拖了出去，再也沒有回來。

　　“蚩尤，我的蚩愛卿去哪里了？”太子張開雙臂，瘋魔似在大殿內跌跌撞撞，嘴里念叨著，“愛卿去哪里了？”

　　他跑到常牧跟前，將人扶了起來，湊近問道：“常統領可有見到蚩愛卿啊？”

　　常牧垂下眉眼，面不改色地回他：“蚩大人今日心情不佳，在郊外行宮。”

　　“哦。”太子眼色一冷，沒有追問下去。接著擺出無聊的表情，語氣涼涼：“子經去哪里了？不會今天只有你這個木頭疙瘩陪著吾吧？”

　　常牧回：“宋大人在布置宴會的事情。”一頓，“是的。”

　　太子瞇起眼睛，嚴肅地打量起面前的常牧，身材壯碩，相貌似熊，除了那力大無窮的一身力氣和忠心耿耿以外毫無亮點。

　　“吾無聊。去看看吾弟東暉好了。”太子將目光從他身上挪開，哈哈狂笑不止，衣袖一揮就往外面走去。

　　直到人走了好半天殿內都回蕩著這陰森的笑聲。

　　淳皇后的寢宮里每三步就設有熏爐，里面點的都是上好的西域安神香，因為宮中上下瘴氣繚繞，她特意吩咐下人十二時辰不間斷地續上香爐。

　　她將手中的信放到爐子上，轉眼一張薄紙便順著火焰燃盡。

　　“是嗎。”她盯著那壇火苗出神，“枉譚老爺記掛了。”

　　身旁的貼身侍女青蘆俯首站著，沒有作聲。

　　“入宮前被赤訣盟救下的恩情，至今沒齒難忘。世道炎涼，即便他不來信，本宮也會出一份力的。”

　　“本宮身邊的人現在全是太子的眼線，消息閉塞，是以珵王在哪，我也不知。不過前幾日夜里地面曾有異動，像是東邊。”

　　停頓了片刻，她問道：“需要我做什么？”

　　她將耳朵貼了過去，聽那侍女細細道來。

　　末了，聲色寡淡，似是喃喃：“這條路，總要有人犧牲。”

　　侍女耳力一流，聽到宮外有兵器的動靜，趕緊尋了個衣櫥準備躲起來。淳皇后輕言叫住她，目光放到角落一隅：“青蘆會怎樣？她是本宮的隨嫁丫鬟，雖知道她已叛變，但……”

　　那人望向她，打住了她接下來的話：“皇后娘娘。”

　　淳皇后眼神一暗，嘴角苦澀：“本宮知道了。”

　　寢宮陰涼，角落里被捆起來的女子說不出話來，她眼睜睜地看著裝扮得和自己一模一樣的侍女進進出出。

　　淳皇后將她的束縛解開，她被點了啞穴，只能雙膝跪地，絕望地拉著面前人的衣袖，擺著頭流淚不止。

　　不消片刻外面就來了人。

　　以奸人這樣荒謬的理由判她死罪，不容絲毫的辯解，刀斧隨即劈下。

　　血濺當場。

　　一國之后撇過頭沒有看下去，緩了緩情緒后，抬手示意下人：“拖下去吧。”

　　皇宮內彎彎繞繞，戒備森嚴，不僅每個門檻內外都有禁軍駐守，穿越于各宮宇之間還必須持有通行手牌，隨時會有人檢查。

　　想在青天白日下蒙混過關，可謂是難上加難。

　　公孫好不容易走出來的時候已經是日落了，為了避免不必要的懷疑，她直接回了暫時避身的宅院。

　　推開門，自顧自地換起衣服來，不一會兒就又變作另一個人的模樣。

　　前腳剛踏出門，似乎想起來什么，又退回去將門掩上了。

　　“瞧我這記性，差點忘了你還在這里。”她徑直走到床鋪上，被子一掀開，撲鼻的騷味讓她不禁捏了捏鼻子，“就半天你都憋不住。”

　　那人瞪大了眼睛看著她，身體像個蟲卵似的拼命扭動。

　　公孫把他嘴上的封條解開，預料到他要大喊大叫，便做了個噓聲的動作，眼中帶著威脅：“肖副都尉，如果不想沒命的話，我勸你還是識相點。解藥還想不想要了？”

　　肖寒沒出息地跪在床上，頻頻點頭。

　　“哼，果然男人的命根子就是下面。”她滿臉鄙夷地將他手腳上的繩子用刀劃開，從兜里扔出來一瓶藥，“喏，今日份的解藥。”

　　男人雙手接住那藥瓶，打開瓶口就將解藥生吞，錘了半天胸口才順下去。

　　“美人兒，你都把我毒了就不要捆我了吧？”他委屈巴巴地求道。

　　公孫橫了他一眼，準備走了：“被人同時看到有兩個肖寒，你說是你先死還是我先死？”

　　這人還是不情不愿的：“我乖乖躲在屋里不就行了？”可碰上公孫要將他千刀萬剮的眼神，他又將頭縮了回去。

　　懶得再跟他在這個問題上置喙，公孫走前問他：“別人問起你白天干了什么？”

　　肖寒乖乖答道：“今天在宮里值守。”