景德元年秋，遼國蕭太后與皇帝耶律隆緒親率大軍南下侵宋，遼大將蕭撻凜破遂城，攻定州，俘云州觀察使王繼忠。大宋朝野震動，官家趙恒畏敵，欲遷都南逃，被宰相寇準阻止，并力請御駕親征。無奈之下，趙恒被迫率軍北上，倚楊家楊延朗為大將。

　　十一月，宋遼相峙，遼將蕭撻凜攻克祁州，與蕭太后會師，后取德清，將澶州三面合圍，宋將李繼隆死守澶州城。

　　風已寒，城墻上點點火光躍動，隨風而舞。明滅之間，照得值守兵丁人影交錯。與秋風相和，宛如鬼蜮，頗有肅殺之感。

　　城墻走道上，兩個巡城武官由遠及近，至北城門上止，遠望對面連綿數十里的遼軍營帳。

　　其中一人身高七尺八寸，姿顏雄偉，兩鬢微霜，身著的鎧甲略有些殘破，體態魁偉厚重，氣質如淵，雙目溫潤內斂，帶有幾分儒雅。

　　“賢弟，李將軍言官家率軍已離此不過百余里，待大軍一到，陛下親征，軍士必定士氣如虹，我等或可一舉擊破遼軍營寨，趁勢北上，燕云光復有望。”聲音溫和沉斂，帶著幾分振奮的喜意。

　　此人正是縱橫江湖十數年，武學修為已入絕顛的陳余慶，因其義薄云天，常行俠除惡，武林中多有受其恩義者，又因刀法出神入化，曾以一敵三，斬殺為禍武林多年的邪道成名高手，如同天譴罰惡，故江湖人稱“天譴刀”。而今卻為心中大義，武舉入朝，現職從七品武翼郎。

　　而陳余慶身邊那武官，高七尺有余，亦是雄壯大漢，三十余歲年紀，顎下蓄有短須，臉廓鼻高，雙目頗有疲倦之色。

　　見他輕輕頷首，說道：“確如哥哥所言，我等駐守經年，最是希望伺機北上，如今官家有此決心，甚是振奮人心......”此人名喚張環，官至正八品軍巡使。

　　“咦？”語意未盡，卻突然驚疑出聲。隨后指著對面遼軍大營，說道：“哥哥請看那處。”

　　陳余慶舉目望去，只見遼軍一將，領著數十騎于陣前由東向西巡視。夜黑風高，距離又相隔甚遠，看不太真切，遂運功行氣，聚于雙目承泣，睛明兩穴。再看，竟將那領頭遼將的相貌看得分明。

　　那將臉有虬髯，身壯體健，豹眼微突，隱見太陽穴鼓起，額頭頂心微微凹陷，此乃修習烈性內氣臻入上境之相。

　　又看其頭頂銀冠，上嵌寶石，腰懸寶刀，手提長戟，鎧甲式樣乃是遼軍上將方有資格穿戴；再一看其身旁旗官所舉大旗，上書一個“蕭”字，旗幟以金線鑲邊，字旁秀有斗牛圖騰。

　　陳余慶眉頭微皺，說道：“此人內氣修為不俗，觀其衣甲勢態，莫非就是蕭撻凜？”

　　張環無甚高深武功，內力不深，雖手搭涼棚，極力眺望，卻也不甚清晰，只是說道：“這幾日巡城，似常見此標軍馬在彼處巡視，早晚均有。”

　　放下眉上之手，使勁眨了一下眼，略作舒緩，復又道：“原以為只是普通斥候，我武藝稀松，無甚修為，不如哥哥看得真切。但若真如哥哥所言，那蕭撻凜身為統兵大將，怎會如此托大，遠離營盤，親身巡陣？”

　　陳余慶略一沉吟，說道：“照常理，不至如此。”

　　他背著手來回踱了幾步，復又停下，轉身對張環說道：“據聞蕭撻凜生性驕傲，是遼國有數的高手之一，作戰勇猛，鮮有敗績。其對我大宋向來輕視，并非不會有此輕率不智之舉。”

　　手托下巴，低頭沉吟了一會兒，又說道：“賢弟，這兩日你且派斥候隊潛伏打探，若此標軍馬依舊如此，速來報我。”

　　張環見陳余慶說的鄭重，雖有不解之處，卻不再多言，欣然領命。

　　自遼軍上一次大舉攻城已過數日，期間除了零星斥候間的廝殺，雙方都無甚動作，宋軍自然是在等皇帝親征的大軍到來；遼軍行攻城之事，損失自然不小，亦需修整。

　　趁著這難得的間隙，澶州守將李繼隆命人加緊修筑城墻，囤積火油、檑木、弩箭等守城器械，以備抵擋遼軍下一次大規模進攻。

　　這日，張環揮退身前稟報的軍士，出了自身營帳，快步走入陳余慶的營房，對抬頭看著自己的陳余慶抱拳一禮，說道：“哥哥，方才斥候來報，兩日前你我看見的那標軍馬，每日早晚均于陣前巡視，領頭那將應是蕭撻凜無誤。”

　　“好！”陳余慶一拍大腿，有些興奮的站起身，說道：“賢弟，此乃天賜良機！”

　　張環雖是武將，看似粗狂，卻并非莽撞無謀之輩。聞言有些驚惶的瞪大眼睛，咽了咽口水，說道：“哥哥，你莫不是想......”

　　隨即趕忙拉著陳余慶的手臂，眉頭深皺，說道：“哥哥，官家大軍將到，何須行此險招？那蕭撻凜雖常巡陣，但離敵軍大營不到十里，若有異動，遼軍快馬頃刻便到，若被圍住，哥哥武功再高也有覆滅之危，此事萬萬不可！”

　　陳余慶似無半點擔憂，拍了拍張環的肩膀，將之按到座椅坐下，示意稍安勿躁。又倒了一碗茶遞給張環，笑道：“賢弟盡管放心，愚兄并非莽撞之人。

　　那蕭撻凜向來視我大宋無人，又自恃武藝高強，好大喜功；我只需其巡陣時稍加引誘，必會追擊，到時其遠離營寨，遼軍接應不及，正是擊殺他的良機！

　　官家明日便到，若今夜能斬殺蕭撻凜這遼軍支柱，敵軍士氣必然低落，而我軍卻因官家親征士氣高漲。此消彼長之下，到時我大宋定能一戰定乾坤，收復燕云，指日可待！”

　　張環聞言雙目一亮，作勢起身，尚未站直，卻是一頓，復又坐下，搖頭道：“不成，不成。那蕭撻凜傲則傲矣，卻非魯莽之輩，未必會遠追。

　　且遼營至此相隔不到二十里，快馬接應不過一炷香罷了，其又有數十騎護衛，哥哥若要誘敵，為藏身形，至多帶一伍斥候隊，如此短的時間，便是哥哥也難在諸多護衛中將其斬殺。”

　　陳余慶搖頭笑道：“賢弟此言差矣。按其脾性，我料只要不近澶州城墻二里之地，其必不會有所顧忌。而賢弟你最精通的......是何物？”

　　張環疑惑的看著陳余慶成竹在胸的笑容，皺著的眉頭驀然一松：“哥哥所言，可是八牛弩？”

　　陳余慶笑著點了點頭，附在張環耳邊如此這般的說了一通。只見張環的嘴角越咧越高，雙眼越來越亮，待陳余慶說完，猛的一拍幾案，說道：“走，走，走！你我這就去見李將軍！”

　　說著，便急急忙拉著陳余慶出了營房。此策要成，自然不可能跳開李繼隆這澶州的軍事主官。

　　李繼隆乃是北宋初期的名將，亦是皇室外戚，宋太宗第三位皇后，明德皇后之兄。為大宋南征北戰數十年，戰功赫赫，如今已五十余歲。雖傷病纏身，天不假年，卻依舊硬撐在前線指揮戰斗。

　　按說習武之人向來體魄健壯，李繼隆又非只練外功、硬功的江湖草莽，一身內力修為著實不俗，莫說五十，就是七十歲也當健步如飛，開弓舞槊視之等閑。

　　然而其多年征戰，不僅滿身外傷，就是極為嚴重的內傷也受過多次，甚至閻王殿門口都轉過幾回。大宋江山說是從這位老人的血里泡出來的亦無不可。

　　當張環拉著陳余慶求見李繼隆，并迫不及待的將斬首之策道出后，以李繼隆的能力，自然知道機不可失，當機立斷，全力支持陳余慶和張環施行此計。

　　待吩咐下去之后，白發蒼蒼的李繼隆勉力站起身，微微顫抖著雙手，有些激動的對陳余慶行了一禮，說道：“子祝，汝之策若成，燕云十六州便猶如囊中之物。我朝從此便能有養馬之地，不消數年，就是除了遼國這一心腹之患亦非難事。此于國朝有扶邦定鼎之功，老朽在此先行謝過。”

　　話雖如此，可惜在場諸人卻忽略了趙宋官家是否有此進取雄心。畢竟，澶州被三面圍城之初，這位帝國皇帝第一時間想的可是遷都逃跑。

　　陳余慶對李繼隆素來敬重，豈肯受其一禮。也不見他怎么晃動，身形就出現在李繼隆身側，將他扶住，并攙到座椅處坐下。低聲說道：“必不負老將軍所望。”