整座京城幾乎是在昨晚那場大雨過后，忽的就進入了夏天。

　　寂靜的夜里，窗外間或傳來數聲蛙鳴，時有時無，像是偶然敲下的幾聲木魚。

　　鳳虞仍然昏迷著，面色蒼白得如同宣紙，寡淡的唇一絲血色也無。他肩上的刀傷極深，雖不致命，卻也失血過多，因此才久久未能蘇醒。

　　謝蘅抱著手臂坐在床邊，目光沉沉落在鳳虞那張無甚可挑剔的精致面容上，心中想的卻是白日里見到的那枚琉璃鳳翎枝。

　　太后不愧是統治晉國快十年的實際掌權者，心思絕非常人可比擬。

　　從下令讓謝蘅徹查戶部尚書羽靳遙的貪污案開始，就已經讓她和謝禎站在了對立面；接著將鳳虞派到謝蘅身邊，逼著她與謝禎產生矛盾，最終到了不可調和的地步；末了又以鳳翎枝為誘餌，讓謝蘅心甘情愿地入局。

　　可謂是軟硬兼施，教人沒有拒絕的余地。

　　更何況太后所言不假，以謝禎的野心和氣量，此時謝蘅若不加入太后黨，將來也斷然難以獨善其身。

　　只是，謝禎在朝中的勢力已成氣候，謝蘅的背后縱使有太后黨撐腰，想要從謝禎的手上奪權，怕是也免不了無數的流血和犧牲。

　　想到這兒，謝蘅不由得探手摸了摸鳳虞冰涼的額頭，眼中憂慮又加重幾分。

　　宮里來的御醫說了，像鳳虞公子這種情況，若是高燒不退倒也好辦，只消冰敷一宿，待到退了燒自然平安無事。

　　可他偏偏渾身發冷，就連御醫也束手無策。

　　就在這時，鳳虞的睫毛輕輕掀動了兩下，竟就毫無征兆地睜開眼來。他看清謝蘅的動作后，眸中陡然泛起清淺的笑意，像是檐下的風鈴叮咚作響。

　　謝蘅面上流露出一抹喜色，轉頭吩咐婢女將煮好的湯藥端來。

　　淺褐色的汁水通透得像是一塊琥珀，輕輕攪動一下，便能聞見直竄上來的苦味。

　　她舀一勺湯藥送到鳳虞唇邊，四目相對的瞬間，鳳虞勾起嘴角說道：“微臣有生之年能得主子如此盡心照顧，也不算白挨了這一刀。”

　　謝蘅似未聽見一般，仍舊好脾氣地一勺勺喂他將藥吃下。

　　轉眼間，一碗湯藥下肚，鳳虞的面色也終于有了幾分人氣，不再像剛剛那般如同一只孤魂野鬼。

　　謝蘅幽幽盯著他，又說：“此藥甚苦，不妨再吃點蜜餞吧。”

　　婢女聞言，又端來一盤隨州上貢的金絲蜜棗。

　　鳳虞信手挑了一顆，蜜棗入口，頓時香甜盈頰。

　　他不是看不出謝蘅的一反常態，故在心中思量片刻，開口問：“主子可決定好了么，是否要與太后聯手對抗如意公主？”

　　謝蘅聽了，苦笑一下：“你假冒我的名義抄了羽靳遙的尚書府，謝禎因此記恨上我，我難道還有別的選擇么？”

　　話音剛落，一陣清涼晚風涌了進來，將謝蘅鬢邊的碎發吹亂了幾分。

　　她抬手將碎發別至耳后，又說：“我從前待你不好，是因為把你當做喜歡挑事的尋常男寵，今日方曉得你是奉了母后的旨意，雖說是算計了我，但你我二人同樣是受人擺布罷了。”

　　“母后既然派你來輔佐我，今后你便是我身邊的幕僚，大哥教過我要禮賢下士，我自然會對你以禮相待。只愿……愿你我君臣之間真的能夠坦誠。”

　　她說這番話時，目光筆直地將鳳虞看住，整個人像一塊溫潤的碧玉，玲瓏剔透，又有靜氣。

　　她是拿定主意，要接納和信任眼前這個身份成謎的俊美男寵。

　　時至今日，她才不信鳳虞只是姑蘇城中的一個小小琴師這么簡單。能讓母后不惜以鳳翎枝為代價也要保住的人，這世間除了謝鄴，竟還有一個鳳虞。

　　其中分量，可見一斑。

　　因此她愿意賭一把，賭他不會讓自己失望，賭他能助自己青云直上。

　　鳳虞是聰明人，自然知道她心中所想。

　　于是他微微笑，從袖中取出一只袖珍卷軸放在謝蘅的掌心：“這是太后近一年來派人暗中調查羽靳遙的罪狀，主子得此物，必如虎添翼。”

　　謝蘅垂眸不語，只是緩緩攥緊了手心。

　　那時候的她并沒有意識到，自己接過的，將是整個大晉帝國的命數。

　　但凡對晉國朝局上心的人都知道，上個月，朝中有人上書彈劾戶部尚書羽靳遙。

　　這個羽靳遙是如意公主身邊的紅人，一般無人敢招惹，就連太后也不愿多生是非，轉手便將這樁貪污案派給了長公主去查。

　　雖說是奉了太后懿旨，但這案子究竟怎么查，是睜一只眼閉一只眼落得個皆大歡喜，還是雷霆手腕查他個水落石出，終究還是長公主自個兒說了算的。

　　更何況長公主前腳剛接了差事，后腳出宮便遇上刺客，這其中來自如意公主的震懾意圖實在是太過明顯。

　　因而大家都猜測，這樁案子大概率會不了了之。

　　可誰又能想到，向來沉溺酒色不問朝政的長公主殿下竟還真就硬氣了一回。

　　先是在祭太廟的當天下令抄了羽靳遙的尚書府，接著又甩出一連串羽靳遙貪污賦稅、結黨營私的種種罪狀，且每一條都是鐵證如山，縱使如意公主有意保全她的這名心腹，怕是也已經無力回天。

　　在刑部暗無天日的大牢里，謝蘅第一次見到傳說中野心昭著的戶部尚書。

　　羽靳遙遠比她想象中年輕，將將過了而立之年，盡管一身囚服上布滿血污，依舊不難看出他的容貌出眾，隱有幾分妖冶之色。

　　他盤腿坐在牢室陰暗的角落里，見到謝蘅前來，陡然露出一抹邪笑：“罪臣羽靳遙，叩見長公主。”

　　說是叩見，他卻仍舊坐在地上紋絲不動，透著十足的狂氣。

　　鳳虞見狀揮了揮手，示意牢中獄卒暫時都先退出去。

　　待到獄中再無旁人，謝蘅這才幽幽開口，她的聲音清涼，好似敲擊玉琮時發出的清脆聲響：

　　“羽靳遙，據你的親信交代，尚書府被查抄的金銀尚不及你全部財富的五分之一。你如今已是死罪難逃，只要你肯說出剩下贓款的去向，本宮會考慮為你羽氏留一個后人。”

　　羽靳遙聽后笑得狂妄：“如今國庫空虛，你們第一個拿我開刀，不就是為了我手上可敵半壁江山的財富，長公主憑什么以為我會愿意說出那筆財寶的下落？況且說什么羽氏后人，千百年后，你謝家又能剩下幾人？”

　　謝蘅被他這番話氣得不輕，太陽穴狠狠跳了兩跳，立馬就要拂袖離去。

　　誰知羽靳遙又在身后高喊：“長公主當真以為自己能斗得過如意公主嗎？上位者最忌心慈手軟，長公主如此，注定是成不了事的。”

　　謝蘅聞言愈發暴怒，回身對留在原地的鳳虞吼了句“給本宮讓他閉嘴”，說罷便頭也不回地走出大牢。

　　一時間，牢中只剩下鳳虞與羽靳遙兩人隔著欄桿對望，墻角有幾滴積水“啪嗒啪嗒”落在地上，空氣里頓時氤氳開一股潮濕的水汽。

　　羽靳遙嗤笑一聲，對鳳虞說道：“你看什么？不過是一條三易其主的狗，有何資格在這里耀武揚威？”

　　鳳虞聽了并不惱，只是輕輕淺淺地彎起嘴角：“想不到這么多年過去了，羽侍郎能說會道、巧舌如簧的本事一點沒變。”

　　聽到“羽侍郎”三個字的瞬間，羽靳遙終于有一絲觸動。

　　在他兩年前上任戶部尚書之前，他做了整整六年的戶部侍郎，彼時的尚書是他的長官，亦是他的師父。

　　師父為人迂腐，固守舊歷不懂變通，他屢次進言卻被斥責是玩弄權術。

　　后來在如意公主的扶持下，他終于找到機會給師父按了樁莫須有的罪名，師父一家被流放嶺南，而他也如愿以償當上了戶部尚書。

　　他這一生，十九歲中狀元，二十二歲當上侍郎，二十八歲成為尚書，所謂天縱奇才，亦不過如此。

　　師父從前常說他心術不端、難成大器，他偏要證明給師父看看，他也能做好一國的尚書。

　　可惜師父命短，竟死在流放的路上，未能親眼見到他后來的風光。

　　因有著這樣的前緣，故“羽侍郎”三字在羽靳遙心中的分量不言而喻。

　　見他失神，鳳虞自顧自地說下去：“可嘆蘇老先生辭世前仍記掛著你，想寫信勸你一心向善，莫要誤入歧途。只可惜他那時病得極重，已經握不住筆。”

　　“不可能，你怎么會知道這些！”羽靳遙突然撲上前來，帶血的手握住欄桿狠狠搖晃，眼底幾乎變得通紅。

　　鳳虞面不改色，只是搖了搖頭：“兩年前我亦身在嶺南，聽聞蘇老先生流放至此，特地前去迎接，誰知最終只能為他老人家斂骨。”

　　他冷眼看著羽靳遙幾乎癲狂的神態，聲音愈發凜冽：“你可知蘇老先生死前最后說的一句話是什么？”

　　“是什么？”羽靳遙問。

　　“他說，無論如何，你都是他這一生最得意的弟子。”

　　寥寥數字，好似一道魔咒瞬間抽干了羽靳遙的氣力，他頹然滑坐在地，口中仍喃喃重復著一句“不可能”。

　　這么多年，他處心積慮、費盡心思想要在師父面前證明自己是對的，可師父卻從不計較對錯，始終待他寬容。

　　原來他這近十年的光景，皆是蹉跎徒勞。

　　短短半柱香的時間，羽靳遙卻好似走完了一生，他麻木地靠著欄桿，半晌才想起來問一句：“你究竟是誰？”

　　“我是誰并不重要。”鳳虞攏了攏衣袖，微微笑著將脊背挺得筆直，“重要的是，長公主狠不下心的地方，我會替她做個惡人，她會贏的。”

　　他說完便轉身離去，留下羽靳遙獨自一人被無盡的黑暗所吞噬。

　　待鳳虞登上鳳輦的時候，謝蘅已經在馬車里坐了有一會兒了。她方才被羽靳遙氣得頭疼，故看起來神情懨懨，十分困倦。

　　鳳虞貼心地替她揉了揉額角，謝蘅由是睜開眼來，問他：“兩年前右相辭官歸隱，戶部的進賬審核制度便一直存在漏洞，你看眼下由誰負責監察戶部最為合適？”

　　鳳虞手上動作未停，思忖了片刻，緩緩答道：“臣以為，駙馬宋檀合適。”