當中歐正處于分裂和戰亂紛爭時，西歐的人民尤其是荷蘭人，斯堪的納維亞人、西班牙人、葡萄牙人、法國人和英國人，已經跨越海洋，將他們之間的斗爭擴展到整個世界。印刷機已經把歐洲政治思想溶解到一個大的、最初很不穩定的概念之中，而另一項偉大的發明——遠洋航船，極大地將歐洲人經驗的領域擴展到大洋彼岸。

　　荷蘭人和北大西洋的歐洲人海外定居的最初目的并不是為了殖民，而是為了貿易和采礦。西班牙人是...