父親章長河死后，家里總要有個當家人，即便父親在世時，已經將家里各種“權力”，慢慢轉移到了章立柱手中。可章立柱并不想當這個當家人。但他沒辦法不當。老母親糊里糊涂不用說了，大哥也老實到近乎憨傻，老三又不顧家，來來去去，也只有操心這個家了。可章立柱并沒有當家人感覺。準確說，他只有一半當家人感覺——家里缺鹽少油時，這就需要他來當家了；可在存錢、花錢上，就不需要他這當家人了。
章立柱與三弟章立忠矛盾，隨著父親去世，更是加深了。當時父親在世時，他還可以利用父親來約束章立忠，可是，現在，他已經失去“尚方寶劍”。章立忠也更加不把他這二哥放在眼里。單說干活這塊兒，地里農活，基本全是他和大哥在張羅。章立忠只有心情好的時候，或者等日頭還剩下三竿時，才會去地里逛一圈，象征性地出席下，就像過去大地主視察雇農時那般。大哥章永智漸漸老去，嘴里的牙齒一顆顆掉去。他雖然干活兒很實誠，不偷懶，總也悶頭干，可畢竟上了年紀，不那么麻利，也做不得重活兒，只能給章立柱打打下手。即便這樣，大哥章永智累得滿頭大汗，常常氣喘如牛，坐下休息，便是半天都起不來。這樣全家四口人的農活兒，很多都落在了章立柱肩膀上了。
再說吃飯，老三不干活兒，吃飯卻是把好手兒，大哥老了每頓只能喝下兩碗地瓜干飯兒。他在地里出力最大，也不過喝下四碗干飯，可章立忠一口氣能喝下五碗干飯。但凡飯桌上有點好吃的，章立忠就會搶去。他和大哥合起伙，也不是搶不過老三，而是根本沒心去搶，因為他們心思都在干活上。何況，又好吃的機會不多，有好吃東西能留下的機會更不多。章立忠整天在家閑著，眼睛瞅著鍋臺，有好吃的出了鍋就進了他肚子，根本不會讓它們上桌。最重要的是，他們母親，雖然憨傻，也還知道疼兒子，更知道什么叫偏心。老父親后來也偏愛老三，可那是將希望寄托在三弟身上的偏愛。可老母親偏愛，就是真正意義上偏愛，有好吃東西，從來都緊著老三。
父親去世，老三徹底好吃懶做起來。老母親上了年紀，只能在家做做飯。大哥的力氣也越來越小。四口人農活兒，他章立柱實在是有些忙活不過來。農活忙不過來，就只好聽之任之，野草多了，糧食產量便跌下來了。于是，他們家日子，過得比以前還要緊巴。家里光景一年比一年爛。以前時候，整年到頭，還能留下點地瓜干，還能換點錢兒，現在收成少了，每年向過年上交的“提留”越來越重，連吃的也不夠了。相應，他們家也從看著十四吋老掉牙黑白電視機，在交不起電費后，又退回到了煤油燈時代。章立柱對吃啥啥不剩干啥啥不行的老三，也越發討厭了。可是，他打也打過不過，罵也罵不過，對老三只能無可奈何。
章立柱只好在農忙結束，臨近冬天時，出去打上三個月的工，賺點錢，給家里買油鹽，勉強度日。其實，老母親無論怎樣偏心，老三無論怎樣好吃懶做，他還能忍。但是，后來發生的事兒，越來越讓他忍不了，尤其是那件事兒。
章立柱冬天出去打工，幾年后，家里還是稍稍有些存余。雖然那只有兩千塊錢存款，還不夠鄰居家隨便買輛電動車的錢，可畢竟有了存款，加上地里收成，餓死人的事兒，是不用擔心了。章立柱想著，若是這樣下去，說不定，很快他也能成“萬元戶”。雖然萬元戶說法，過時很多年了，但再攢點錢，還能翻新下東邊房子，說不定還能娶個二婚老婆。這樣熱熱鬧鬧也總算有個“家”了。
其實，在很多年前，也沒有多遠，那時他父親還活著，三十多歲，有鄰居想給他說個二婚，他有些高傲地說：
“帶小孩的，不要。”
后來想想，他很后悔。還是老話說得好：稱稱蘿卜，掂掂姜。做人就該知道自己吃幾碗干飯，不能想得太高。那時他感覺娶個二婚老婆是件很丟人事兒，所以他不愿意。現在他覺得二婚女人也可以了，至少回家有個做飯、洗衣，冬天被窩也有個暖和的人。那么，至少就要翻新東邊那套灰瓦房子。二婚女人，可遇不可求，他想，實在不行還有個法子，就是去云南“買”個云南媳婦兒回來。
在兩千年前后，魯西南農村里流行“云南媳婦”。那時村里貧困的、殘疾的、年紀大的，總而言之，在當地很難娶到媳婦兒的，最后都會去云南“買”個媳婦兒回來。從云南“買”回來的媳婦兒，大多數皮膚黝黑，她們多是少數民族，多是云南靠近邊境線不發達地區女人。這些云南女人很能吃，最愛吃面食，一邊扒拉菜，一邊喝下大海碗面條，有時菜不夠了，菜汁兒倒在苗條里，稀里嘩啦轉眼又是一大碗面條下肚，比男人還能吃。她們剛來時，嘰嘰喳喳操著少數民族話，就像鳥叫，少則三五月，多著不出一年，就會說漢語了。但是，她們漢語不管怎樣熟練，腔調總是有些別扭。這些云南女人留著小辮兒，全身炭黑，于是又有個不雅外號“云南黑娘們”。
這些云南媳婦兒也不都是“買”來的。早些年都是男人去云南，經過正兒八經媒人去說合，相親，定彩禮，然后帶回來的。邊境線上的云南比較窮，彩禮等各種費用加起來比內地便宜太多，這給那些娶不起媳婦兒的人提供了機會，也算打了個地域差。可是，后來，云南那邊便衍生出類似“婚姻介紹所”機構，魯西南需要娶老婆的人，跟他們交夠了錢，就可以直接領個媳婦兒回家。于是，那些媳婦來路，就不太正規了，很多女子是用招工、尋親甚至強迫手段，坑蒙拐騙來的。那些女人到了男方家里，才知道自己被賣了。
一個云南媳婦兒不過兩三萬塊錢。章立柱想，若是全年在外打工，去掉家里花銷，兩三年就可以攢下這么多。那么弄個云南媳婦兒回來，一年后，有了孩子，到時他也有個歡聲笑語的家了。章立柱這樣打算時，都還是去云南娶媳婦兒，還不是“買”。無論怎樣，也要先翻蓋房子，畢竟女人來了，跟光棍漢大哥和老三擠在一塊兒算怎么回事兒？
章立柱甚至還想，等他成家了，穩定了，攢下兩個錢，不管好壞也給老三弄個媳婦兒。盡管他從小就厭惡這弟弟，可章立忠畢竟是他弟弟。這是怎么也改變不了的事實。至于大哥，年齡大了，結婚不太現實了。他和三弟還是正當年，若都有了媳婦兒，那么，章家后繼有人，慢慢也會站起來，不至于像現在這樣淪落下去。
可是，章立柱這個打算還沒來得及實施，就被章立忠徹底打亂了。章立忠把他辛辛苦苦用了兩冬天才積攢下的錢，一下子花掉了。其實，章立忠花錢做的事兒跟他想要做的差不多，也是討老婆。章立忠用那個錢給自己討老婆了。這倒不是章立柱快要氣炸肺的地方。老三章立忠想要給自個找老婆，沒錯，可千不該萬不該，他不該找劉?章。
其實，準確說是劉?章趁著章立柱不在家，上門找了章立忠。
劉?章這個人，也是個遠近聞名“人物”。他是個專業混混，整天混來逛去，但他知道過日子，想不出力就能賺錢。于是坑蒙拐騙無所不用其極。家里警服好多套，警衣、警褲、大蓋帽，很齊全，不知情的人去了他家，第一眼就被他這行頭唬住了。長年在外胡混，認識人多，他在給人說了兩次媒后，發覺了其中“商機”，便成了職業說媒人。
他這個說媒人，跟傳統上媒人不太一樣。傳統媒人，只為了成就好姻緣，是兼職，就算兩方成了，也只收點煙酒之類東西，從來沒有要錢的。可劉?章當媒人，明碼標價，不管成與不成，都要男方給紅包。他不顧鄰居對做媒收錢做法指指點點，反正在他心里，就如某領導人說的那樣，不管黑貓白貓，能逮住老鼠就是好貓，有本事你們也當媒人去呀？這個時代哪還有免費午餐？信息就是財富嘛！可是，十里八村哪有那么多親事讓他來說，何況現在年輕人越來越多自由戀愛，根本不需要媒人了。所以他也常常感慨：
“這社會！唉……”
劉?章不止說媒，也還替人“買”媳婦兒，給人介紹云南媳婦、四川媳婦兒，或者不知是哪里的媳婦兒。可是，這樣還是不能滿足他“業務量”。他便和那些女人串通起來，以相親名義騙人錢財。他也由職業說媒人，變成了純粹騙子。他的目標常常是村里那些老光棍。一來，長年累月，那些人手中多多少少都攢下了些錢財；二來，那些人單門獨戶，即便事后知道被騙，也不能把他怎么樣。漸漸的，很多人都知道他說媒大多是在騙人，可還是有人上當。因為那些光棍漢找媳婦兒愿望太迫切，更要有人心存僥幸，在他花言巧語一來二去攻勢下，就上當了。這也是劉?章專門找“陳年”老光棍第三個原因。可上劉?章兩次以上當的人并不多。章立忠就是其中一個。
這次上當，用章立柱話說，他沒想到老三會那樣蠢——連個女人面兒都沒見著，就被劉?章把家里僅有兩千塊錢騙走了。更讓章立柱生氣的是，這已經是他第二次上劉?章的當了。
章立柱第一次上當，那是在父親去世兩年后。當時他章立柱也在場。那天劉?章跑到家里，說要給老三說個媳婦兒。章立柱把劉?章話弄清楚后，他就知道，十有八九是劉?章看他們父親去世，以為家里沒有明白人了，便跑來騙錢。可章立柱管不住老三。父親在世時，都管不住老三。于是，章立忠拿出了家里不多的積蓄，五百元給了劉?章，然后美滋滋準備著三天后相親。
在章立忠這里，早就埋怨當初父親做事兒太絕，當初劉?章來給他說媒時，還不知真假呢，就把人家趕出去了，這次人家不計前嫌，怎能錯過這個機會？就如劉?章說的那樣，相相親又怎樣，萬一成了呢？他想。劉?章是他們家后鄰居，兔子還不吃窩邊草呢，就算是假的，不也只是幾百塊錢損失，若真的，不就賺了。這個傻柱子，才不會明白這點！他反對，還不是因為劉?章沒有給他說媒嘛！就瞧他那又矮又挫熊樣，人家給他說媒也不會成。他是見不得我親弟好……
事實是，然后的相親就沒有然后了。
章立忠遇到劉?章問起相親事兒，劉?章拍著大腿，說：
“這事兒不賴我啊，真的，當時，人家姑娘答應三天后相親，可誰知道人家第二天相親時，就看中了那個男人，他們倆定親了……”
“那，那錢？”
“我再給你說個，”劉?章拍著他肩膀說，“若不成，回頭都會退給你，放心，都是鄰里鄰居，還能騙你？”
可這個回頭，一回就回了個沒有頭緒。兔子不吃窩邊草？那是老黃歷了。劉?章想，他就是那個專吃窩邊草兔子。當所有人都是這樣想時，窩邊草就是最容易吃的。俗話說這時代搞經濟頭腦要“活”嘛，豈能讓那些條條框框，束縛住手腳？
章立柱遇到劉?章時想了下說：
“你，不要覺得，我真傻，不要覺得我們家都是傻子。”
劉?章愣了下，笑著說：
“不傻，不傻。”
章立柱話說得很明白，那是在警告劉?章，不要再去他家騙錢了。這個章立柱看著腦袋不靈光，但劉?章看得出來，他是他們家最明白的人。于是劉?章在第二次騙章立忠時，選擇了章立柱不在家時候。
章立忠第二次上當，其實更簡單了。那天劉?章買了些吃的，來找章立忠喝酒。不管怎樣，伸手不打笑臉人，人家來找他喝酒，就陪著喝唄，反正上次騙了五百塊錢還沒還，章立忠想，能吃點就賺回一點嘛！剛開始劉?章也只字沒提相親之類事兒，喝到酣處，才“無意”中透出一條消息，在云南他有個朋友，弄了不少女人，正愁著脫手呢，具體多少錢他也不清楚。章立忠便來了興趣，可是，他想到上次那事兒，還是心有余悸，便道：
“這次你不會又騙我吧？”
“這話說的！上次也沒騙你啊！不是后來沒找到合適的嘛！”劉?章在章立忠耳邊說，“上次就算騙你了，可鄰里鄰居，這次我也不能騙你了吧？”
劉?章又說：“你若想要，我就領著你去看看，現在云南那邊查得嚴了，以后再從那邊弄女人基本不可能了，過了這個村可就沒有這個店了，只帶個路費，你去看了覺得合適就回來籌錢，剩下就是你和我朋友事兒，至于我紅包，等你們倆生下大胖小子給我也不遲……”
章立忠一聽，是這個理兒，便道：
“去云南來回路費要多少錢？”
“坐火車最便宜，也得兩三千吧？”
章立忠有些為難：“可家里只有兩千塊錢存款。”
“沒事兒，不夠的我先給你墊上，反正上次我還欠著你錢呢。”劉?章很慷慨道。
章立忠開始有些感激劉?章了。他想，幸虧上次他沒有急赤白臉去找劉?章要那五百塊錢，若是要了，這次好事兒人家肯定不會想著他了。人嘛，還是吃虧是福。章立忠第二天就隨劉?章去了縣里火車站。章立忠就是在火車站被劉?章騙的。
章立忠不會買火車票，當劉?章提出拿那兩千去替他買來回車票時，他想都沒想就答應了。劉?章就此沒了人影。章立忠沒有想到，劉?章竟然也可以這樣騙人，竟然也可以這樣赤裸裸？他兜里就連坐客車回村錢都沒有了，只好兩條腿走回來。
章立柱氣極了。他去找劉?章，可劉?章除了婆娘和孩子在家，并沒有在家過年。這倒不是躲著他，準確說，不止躲他，每年過年，哪能沒有三五個受害人來堵家門，所以歷年劉?章都不在家過年。那些受害者動輒都是五六千，甚至上萬元。他們這兩千塊錢，在那些堵劉?章大門中還真排不上隊。找不到劉?章的章立柱，便埋怨老三了。
“你說，第一次被騙了，第二次還能被騙了？
“連個女人毛都沒看到，兩千塊錢都沒了，你真夠可以啊。
“以后你再也不能搭理劉?章了，他這樣的人連他娘都騙！
“你再這樣媳婦迷，我看這個家早晚會被你敗光。”
……
理虧的章立忠，開始并不反駁，可架不住章立柱一遍遍數落，最后他梗著脖子道：
“不就兩千塊錢？嘮叨沒完沒了，跟個老娘們似的！你不是能嗎，不行就分家單過啊！”
章立柱快要氣炸了。明明老三做錯了，被騙了兩千塊錢，到了說他兩句還不行了？！可是，心里的火氣，章立柱還是忍住了。是章立忠最后那句提醒了他。
他們真的分家了。
章立柱和大哥，分到了東邊那個院子，單過日子了。而老母親當然跟著老三，在老宅子過活。家里財產也沒什么好分的，章立柱只要了套鍋碗瓢盆，還有半袋子面粉。窮人家有個好處，就是分家時容易。土地一分為二。外面不知情的人，都以為章立忠吃虧了。因為章立柱和大哥是家里勞力，他們的土地不用犯愁，可老三那邊恐怕就不行了。年弱多病老母親，不能下地干活兒，章立忠又是好吃懶做，基本從來都不下地的主兒，那半土地又會侍弄過來？但章立柱知道，這次分家其實還是老三賺了。
老三以共同奉養老母親為由，與章立柱講定，每月他們要補貼給老母親一百塊錢。老母親雖然不能下地，但能做飯，會縫補，這樣他老三飲食起居就不用愁了。而且有了這一百塊錢，就算地里活都不干，也夠買兩袋面粉的錢了，這樣他們怎么著都不會餓肚子。其實，看明白了這件事兒的章立柱，當時也可以要老母親，這樣反過來他不也有一百塊錢了嗎？可是，老三精明就精明在這兒，當初在分配家庭成員時，老三打著孝順名義，讓老母親自己決定跟誰過活。從來偏愛老三的老母親，當然選擇老三了。于是乎，老三借著這由頭，跟他們講定了一百塊錢孝敬錢。這是老三早就算定好了的。到了這會兒，老三還是那樣精明。可老三的精明，都用在自家兄弟身上了。
章立柱看明白了這件事兒，可他還是同意了這個方案。這樣分，就這樣分吧，只要能分家，吃虧就吃虧。章立柱實在是跟老三過夠了。其實，他章立柱早就想分家了。只是當初有這念頭時，父親去世沒多久，那時分家影響不好。現在正好借著這件事分家算逑。他和大哥單獨過日子，大哥基本可以侍弄得了兩口人土地，這樣，他就可以外出打工了。整年在外打工，不管怎樣苦怎樣累怎樣屈辱，過不了幾年，他就能攢下幾萬塊錢，別說翻修東邊房子不成問題，就連買個媳婦兒事兒也能提前到來。這樣，即便吃點虧又能怎樣？壞事兒到頭來還是好事兒呢。老三永遠都想不明白這點。
他想，老三早晚會壞在那個精明上。
他們是過完年分家的。當分家單過時，章立柱才感覺到老三精明的確有精明道理。單說做飯吧，就是道難關。大哥不會做飯，況且年齡那樣大了，也不能讓他做飯。所以做飯任務就落在他頭上。一個大男人會做什么飯呢？每天除了疙瘩湯就是疙瘩湯。這疙瘩湯算是面食中最簡單的了。將面粉與水混合，弄成面疙瘩放在鍋里煮熟即可。若講究，在面疙瘩下鍋前，先用蔥花熗鍋。可就是這樣簡單面食，他章立柱也做不好。常常不是面粉多了，弄不成團，下到鍋里成了面湯；就是水多了，稀稀拉拉的，也成不了面團；好不容易面粉和水差不多了，可和出的面團不均勻，開鍋了，有的面團熟了，有的面團里面還裹著面粉，或者干脆就不熟。章立柱每次做飯就像打了一場仗，手忙腳亂，弄得身上臉上到處是面粉，跟小丑似的。
天天吃疙瘩湯也不是個事兒，何況是這種分不清是疙瘩湯還是面湯的飯。于是章立柱又學著烙餅。通常面食無非是饅頭，烙餅和面條。饅頭是最麻煩的，搟面條先不說沒有搟面杖，就是有，他也不會啊。那就只有烙餅是相對簡單點的了。烙餅也分為發面餅和死面餅。發面餅就像做饅頭，先把面發起來，餅做出來松軟好吃，死面餅就是將和好的面弄成圓餅，烙熟就行了。章立柱不會發面，只能做死面烙餅，沒有搟面杖就用酒瓶子。搟出來的面餅也就慘不忍睹——說圓不圓，說方也不方，大小不一，很丑，而且，面餅薄厚也不均勻。餅做出來，就剩下燒火放在鍋里烙了。大哥負責燒火，他負責烙餅。他們哥倆忙得昏天地暗。大哥那火燒得忽大忽小，中間還燒死了兩回，濃煙滾滾，弄得灰頭土臉咳嗽不止。章立柱烙餅也烙得一塌糊涂。他不會掌握翻餅時機，要么粘在鍋上，過會兒就糊了；要么就是餅翻得太早，還沒定型，拿起來就成了面團。他埋怨大哥不會燒火，大哥則說他不會烙餅。兄弟兩人雞飛狗跳。一頓飯下來，他們兄弟倆，一個成了黑無常，一個成了白無常。
即便這樣，章立柱也不會認輸。他才不會舔著臉回老母親那邊蹭飯吃。他知道，章立忠正巴望著他們回去吃飯呢。他這樣做，倒不是跟老三置氣，而是真正決定與老三分家。章立忠想要他們回家吃飯，也不是真心的，而是有求于他們。
春天來了，又到了播種季節。章立忠原本打算，把那分到的土地，租出去。可誰知道，這年頭不像過去，村人爭著搶著租地種，現在種地不如打工，何況還是山上那些又貧瘠又難種的地？所以他外出租地如意算盤落空了。他不愛種地，可作為沒有其他來源農民，是不能放棄土地的。即便那些出去打工人家，家里不也有老頭、老太太們種著呢。土地若不種，一年就荒了。荒了的土地，兩三年都收拾不起來。他想讓大哥和小柱子幫著種地。可章立柱就像識破了他這小心思，鐵了心不回來吃飯。這就讓章立忠無法開口。他也就存下了要治小柱子心思。
兩個大老爺們，勉強能做飯，可針線活兒實在做不了。他們經常干活兒，衣服、鞋子什么的，便很容易扯壞。章立柱和大哥拿著那些破衣服回家想讓老母親縫縫補補。可每次章立忠都會百般刁難，到了最后，即便他和大哥拿著針線，老三也不愿意讓老母親為他們縫補了。甚至，有時他們回家，老三都恨不能要進門錢。章立柱永遠都記得老三做出的那件絕情事兒。
那段時間，他們老母親身體不太好，大概不是大毛病，總是嚷嚷著頭暈。大哥和章立柱便經常回老家去看望老母親。有天，章立柱和大哥回家看完老母親后，便回到東邊院子睡覺。可當他們到了東邊院子，開了屋門，才發現臥室門上的鑰匙落在老家了。章立柱回老家取鑰匙，可無論他怎么拍門、怎么央求，章立忠就是假裝睡著了。萬般無奈下，章立柱回到東邊院子，便把臥室那剛安裝好的三合板門砍出了大洞。這可把章立柱心疼壞了。雖然家里存款被劉?章騙走了。可他過年回來還有剩下不少錢，所以他先簡單裝修了東邊這房子客廳。他打算，今年出去打工，賺了錢，再給這東邊院子安上大門，蓋上豬圈，平時讓大哥養點豬羊，也能攢點積蓄，那么他們兄弟倆日子就越來越好。他離那個目標也就更近了。可是，這樣好好的門，就這樣毀了……
章立柱原本是不想認輸的，可沒想到大哥最先背棄了他們這同盟。大哥章永智也實在受不了了，天天喝疙瘩湯，他牙口不好，只能喝點碎疙瘩和面水，幾泡尿就出來了。所以剛開始，章永智背著章立柱回家只是打打牙祭，雖然家里那些面食，他同樣不好咬動，畢竟也能換換口味，后來干脆三頓飯有兩頓飯便在老家吃了。對于年邁大哥，章立柱也只能睜只眼閉只眼。所以他對于章立忠讓大哥幫忙種地事兒，也只好裝聾作啞。但是，他們兩家經濟還是獨立的。大哥每天晚上照常回他們那個家睡覺。那年經濟情況不太好，過了春天，工地上才有活兒。章立柱要出去打工了，臨走時，交代大哥，年紀大了，幾口人地，能種多少就種多少，不要勉強，反正有他在外面打工。
章立柱在外面打工生活，僅僅進行了半年，便徹底回歸原來家庭了。
他們老母親生病了。他們老母親在那個淅淅瀝瀝小雨中，出門做飯時，滑倒了。人老了骨頭就酥，于是摔斷了骨頭。老母親去了醫院，動了刀。雖然他們講過，老母親有個頭疼腦熱，兩家共同撫養，可這樣大病，章立忠去哪里掏那一半錢？章立忠掏不出錢，難道就不讓老母親手術了嗎？于是章立柱半年多積蓄，就這樣泡湯了。老母親躺在床上，不僅不能洗衣做飯，而且還要人照顧。這樣事兒，也能指望章立忠嗎？不能，所以章立柱便回到家里，一邊種地，一邊照顧老母親。母親痊愈后，章立柱也沒有出去打工，因為實在放心不下體弱多病老母親。有時他想，老母親偏愛了一輩子老三又怎樣，關鍵時刻，還不是指望他這個老二？他若出去打工，這個老三肯定又像過去那般，在家里只睡覺吃飯，還是讓老母親照料他吃喝拉撒，而不是照看老母親，更不會替老母親分擔些家務。
這樣日子，章立柱又過了三五年。直到最后，他再也堅持不下去了。
大哥越來越老了。章立柱一邊照顧生病老母親，一邊種地，也越來越力不從心。他們家土地，大部分是土地貧瘠山地，都不適合種小麥。只有在北面“平原”地帶，還能種小麥。但是每戶能分到的肥沃土地是有限的。每年打下的小麥，往往還不夠他們四口人吃三個月的。剩下日子，便是吃地瓜。可是，他們家地瓜也還是撐不到來年新地瓜豐收那天。每年等不到地瓜成熟，他們家就開始鬧饑荒了，便只好去刨地里正在長個的地瓜吃。深秋收獲地瓜時，產量就更少了。一年年如此，一年年惡性循環下來。再在家里待下去，真的就快要餓死人了。章立柱顧不得老母親了，托村里人，找了個工地，出去打工了。
可是，上天就像在跟他開玩笑。章立柱出去連半年都不到，老母親又病了。這回又是一場大病——腦血栓。其實，這個病老母親早有征兆。半年來老母親嚷著頭暈時候越來越多了。當時他們都沒當回事兒。老母親頭顱開了刀，命才保住，可人更糊涂了。其實，也沒有關系，反正平時她也明白不了哪里去。這場大病，花掉了兩萬多。章立柱五個月工資哪里夠？那一萬多塊錢也只夠老母親住院、吃藥。若不是去了妹妹家借了一萬塊錢，他們母親墳頭上的草恐怕已經老高了。
在開刀時，章立柱為了借到這一萬塊錢手術費，真是跑斷了腿兒。本家的人，一聽說他要借錢，無不搖頭說沒有，更有個本家，是養殖戶，剛賣了二十多頭豬，前腳賣的，章立柱后腳便去借錢，那本家卻說錢已經存到銀行了，死期，言外之意，那錢不能借了，而且家里也還沒錢。街坊鄰居，章立柱也是求了個遍，可是連一分錢都沒借到。是了，就連本家，都不肯借錢，旁人誰又肯？到了借錢時，方知是難。到了這會兒，才知道人情比紙薄。怨誰呢？怨他們的無情冷漠？其實也怨不得人家。誰讓他們家是破落戶呢。他們家是熊瞎子掉進山溝，一熊到底了。他們家連個后人都沒人，誰不擔心將來這錢還不上會打水漂？甚至有些鄰居，聽見他敲門，連門都不敢開，屋子里的燈立馬就滅了。這件事兒過后，章立柱時常想，人窮就是這個樣子，人呵千萬不能活到人下，那樣誰都看不起你，哪怕是讓別人幫個順手事兒，人家都不肯幫你。人活到人下，一切舉步維艱。其實，人家幫你干嘛呢？你又沒有別人任何利用價值。什么朋友、熟人、老鄉，種種人際關系本質莫不是如此。他想，人活到這個地步，也真是沒什么意思了……
章立柱去了妹妹家借那一萬時，也是好說歹說，嘴皮子快要磨破了，差點給妹妹和妹夫跪下來，才把那些錢借出來。
老母親出院后，章立柱在家照顧了三個月，便回到建筑工地上打工了。他不能不出去，因為他跟妹妹和妹夫打了包票，一年，最多兩年，就要把那一萬塊錢還給他們。這樣打工日子，他在外面一干就是兩年，其間，他連年也沒回家過。冬天建筑工地上停工，他就去當地勞務市場出勞務。干勞務哪有正經的活兒？都是每天天不亮就到勞務市場上蹲著，遇到兩三個招工的，一窩蜂擠破了頭。他每天舍不得吃，也舍不得喝，買瓶辣椒醬或者咸菜，吃上三四個饅頭，喝點免費開水，便是一頓飯。就連住的地方，也住不好，他總是找那種最便宜小旅館，被子薄得透心涼。有時收工完了，坐公交趕不回來，又舍不得另外花錢住店或打車，便找個橋洞子，抱頭搓手地挨一宿。中間那個年頭，大年三十上午，他破天荒，狠狠心，咬咬牙，跺跺腳，花了四塊錢喝了小碗板面，就感覺幸福得不得了了。可是，喝完，他就開始心疼那四塊錢了。他安慰自己，花了就花了吧，四塊錢還不夠城里人喝瓶飲料錢，更何況今天是個特殊日子，對于他來說更是個非同尋常的日子。
章立柱這樣節省，目的只有一個，那就是，趕緊把欠下的錢還了。他雖然沒本事，他們家雖然破落，可他還不想讓別人老是為此擔心。人窮志不能窮。有時，章立柱也為自己感到不值。他每月省吃儉用下那點錢，還不夠城里人看場電影吃頓什么雞來著？對肯德基。他活得連城里人一條狗都不如。人與人差距就是這樣大啊。他就連跟村里人相比，生活，也只剩下兩個字，活著。僅僅是活著。
不管打工日子多苦多累，章立柱都撐下來了。因為他一想到，除了還錢，還有個更大目標——娶妻生子，心里就感覺好像這一切都是值得的。這期間，大哥意外去世，他都沒回來。就連大哥“五七墳”，他都沒趕上。大哥是干完活兒，回到家坐在門檻上休息，無聲無息就走了。大哥死法大概是遺傳了父親。章立柱難過了很久，很久。大哥老實忠厚，從來不爭不搶，好像傻乎乎的，可他們兄弟倆感情從小就好。大哥是他在這個家里僅有的盟友。大哥離去后，章立柱感覺，在這個家，連個說話人都沒有了。后來，他就有些想通了。反正人早晚都會死的。大哥這樣活著又怎樣？還不是多遭些罪？大哥牙齒基本掉光了，吃個飯都沒法嚼，囫圇吞棗似的喝地瓜干飯。這樣活著，跟死去又有多大區別？早去早解脫。章立柱甚至有些罵自個是畜生地想，大哥沒了，就剩下老母親和老三，以后若分家也許他就可以單過了，真正意義上單過，那樣，成家立業，反倒更加切實可行了。
大哥“五七”過后，章立柱回來在家待了兩天，將攢下的兩萬塊錢存款留在家里，就又走了。這兩萬塊錢，存在了村里銀行。那村銀行，其實是農村信用社在他們村的“分社”。存款單上寫得是他章立柱名字。他不怕好吃懶做的老三，會打這筆錢主意。反正沒有他身份證或許可，是取不出那筆錢的。若不是急著趕回工地，他就把其中一萬塊直接還給妹妹了。這也成了他后來撞腦袋都后悔的事兒。
這次在回家前，章立柱掰著手指頭算，家里有兩萬存款，過年回去時，能賺到兩萬多的現金，扣除該還的債，那么，到了過年就能攢下三萬多了。這些錢足夠他翻新東邊院子以及去云南“買”個媳婦。可是，意外總是來得那么突然。當時他正在工地上推灰時，同村的慶寶打著手機找到了他，說是老三電話。從來不問他死活的老三，突然打來了電話，章立柱當時就有種不好的預感。
果然，老三在電話中，急切地說，老母親腦血栓又犯了，這會兒拉到醫院了，問他怎么辦，這事兒還能怎么辦，取出那個存款給老母親交錢看病吧，章立柱說。可老三隨即說，村里銀行沒有他許可，是取不出錢的，即使是一家人也不行。章立柱當時，接著用慶寶手機，跟村里銀行“行長”通了電話，好話說了一籮筐，才給特事兒特辦。后來章立柱給老三打電話問老母親情況，老三說，老母親沒事兒了。他又問老三，這次看病花了多少錢，這時電話那端老三有些吞吞吐吐，最后只說一萬多點。當時他以為，老母親這次生病可能花的很多，只是老三怕他心疼錢，才不肯說出實數，不過再多，也多不過兩萬去，因為他清楚地明白，除了那兩萬，誰都不會借給他們家一分錢的。章立柱想，只要老母親沒事兒就好，就算兩萬塊錢都花了也沒事兒。
家里剩下三五千，加上手里兩萬多，也差不多有三萬，還錢后，還能有兩萬呢。章立柱想，這些錢倒是夠他去云南弄媳婦兒的，可是，東邊院子翻新錢是沒有的了。沒有就沒有吧，反正東邊院子又不是不能住，云南媳婦兒又不是明媒正娶，悶頭過日子就好了。他想，在不遠將來，他也能過上老婆孩子熱炕頭日子了。想到此，章立柱感覺這這兩年苦和累沒有白受。他高高興興坐車回家的，中途還在車站買了兩籠包子吃，用慶寶的話說，這是太陽打西邊出來了。可章立柱怎么也想不到，家里會發生那些讓人想死的事兒。