“丞相，丞相！”闖進門的許褚嗓門很大，把正在看書的曹操嚇了一跳。

　　“虎癡，什么事大驚小怪？”

　　“丞相，你聽說了嗎？周瑜因為護著他媳婦兒，被老程普強迫以褻絆代替屁股，挨了五十軍杖。聽說還有被罰晚上替騎兵喂馬。這下我們就快打退小周郎了。”許褚哈哈大笑著說。

　　曹操皺皺眉，沉聲問：“曹純他們什么時候出發？”

　　“準備明天夜里。”

　　“嗯，要悄悄準備，不能讓對岸察覺。”

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　　周瑜來到程普的馬棚，收拾了馬槽。

　　程普說他的部曲中，負責飼馬的幾個老兵都病倒了，所以要“服刑”的大都督晚上來給他的部曲戰馬準備飼料。

　　周瑜默默地在馬草料棚里鍘草。他驚訝地發現馬棚里的戰馬的食料槽剩下很多的草。按理說，戰馬的體力消耗十分巨大，這些分量的草料早該被吃得精光。

　　他點起蠟燭，仔細觀察。身旁的一匹馬的兩側鼻孔流出灰黃色膿性鼻汁，這匹黃色的戰馬明顯很消瘦，被毛粗亂無光澤。

　　周瑜心中一凜，急忙找到飼馬老兵的住處。

　　五個掌管飼馬的老兵無一例外，都在發熱，咳嗽，有一兩個皮膚上還長了數個膿包。

　　周瑜幼年時喜歡讀書，自家和伯父家里的藏書閣有各式各樣的書籍。他曾讀過一本【馬畜雜癥】，里面介紹過一種人馬共患的惡疾，名曰馬鼻疽。一年四季皆可發作。潮濕不潔的環境更易滋生。

　　他找來軍需校尉陳志：“這些馬好像有疾患，需要找個懂畜疾的郎中。”

　　“大都督，這些馬是繳獲的戰利品。上次你的部曲過江探看曹營水師，發現他們運輸一船船戰馬，后來就截獲了一船。這些馬就給程公所部了。”

　　“把所有這些馬送到一個偏僻所在，不要和別的馬匹和人接觸。立刻找獸醫來診治。還有程公的飼馬老兵也要單獨居住。”周瑜果斷地吩咐：“把程公所部戰馬一一甄別，如有萎靡不振，食欲低下的，也要隔離檢查。另外，著郎中們去準備金銀花、連翹、大青葉、黃連、黃芩、黃柏，紅藤、敗醬草，魚腥草、野菊花、白頭翁、馬齒莧，桔梗、虎杖，百部、黃柏、黃連、苦參。能找到多少都行，用水熬煮，給馬匹敷用，給所有士兵用來熏蒸洗浴，或者服用。”

　　周瑜處置完畢，準備回到自己的中軍帳，后面卻跟著一幫不速之客。有呂蒙，凌統，甘寧等周瑜的親信，也有黃蓋和韓當兩個老將。

　　原來呂蒙等人一直怕周瑜被程普刁難，商量好每人一個時辰，輪流來馬棚幫周瑜干活。誰知正好看見周瑜急匆匆去找程普的部曲，以為他受了委屈。便一路跟來，在帳外聽見了所有對話。周瑜扭頭看看呂蒙他們：“諸位，天色晚了，都回去休息吧。”

　　勸說了眾人離去，回到自己的中軍帳，周瑜躡手躡腳，他看見書案上一燈如豆，旁邊伏趴著熟睡的小喬。

　　他悄悄走過去，到了里帳，更換衣物。

　　轉身又出來，把自己的披風給小喬蓋上。吹熄了燈。他不愿意吵醒她。

　　曹操睡夢中被人吵醒。

　　“丞相，不好了。”

　　“什么事大呼小叫？”曹操問。

　　“騎兵。。。今晚發現了好多死馬，還有不少兵士發燒。。。怕是有瘟疫啊。”有侍從稟報。

　　“人和馬都吃五谷雜糧，生病有什么可驚慌的。”曹操穿衣做起。

　　“丞相，從昨天起，水師的兵士們也病倒無數，將軍們怕是此地的疫病，會危及大軍。”許褚進來對曹操道。

　　“嗯，軍中郎中怎么說？”曹操吩咐。

　　曹操皺著眉，巡視充滿了哼哼唧唧的兵營。

　　“丞相，這事很蹊蹺，我們荊州水師的兵都是當地人，他們不會水土不服啊。”

　　蔡瑁跟在曹操身后，亦步亦趨。

　　“這回得病的都是些什么籍貫的兵士？”

　　“稟丞相，大部分是虎豹騎和龍騎兵，還有部分我們冀州的水師。確實荊州水師病倒和病死的都少。”

　　“丞相，所有軍中的郎中和當地的郎中都看過了，說是。。。可能是瘟疫。“毛玠小聲說。“我們軍中的郎中看不出所以然，倒是當地的郎中說。。。說我們北地軍兵來南方水土不服。”

　　“瘟疫。。。瘟疫。。。”曹操小聲嘀咕。忽然說：“把程昱和荀攸找來。”

　　“丞相。。。”曹操的話還沒說完，曹純已經一頭撞進帳子。

　　“怎么了？如此慌張？”曹操冷冷道。

　　曹純撲通跪倒在地，“丞相啊。。。末將有罪，對不起丞相。”

　　“子和！快起來。起來說。”曹操十分驚訝，曹純作為虎豹騎的首領，身經百戰，哪一次不是鎮定自若？從未有過慌張失態。

　　“丞相，我。。虎豹騎大部騎兵身患怪病。。。有的人幾個時辰就沒了。。。還有的嘔吐腹瀉，折騰幾夜也沒了。。無論吃什么藥都無濟于事。還有的呼吸不暢。。。活活憋死。這是什么怪病啊？而且步兵營，水師營中也有許多病患。丞相，渡馬過江，奇襲周瑜大營的計劃怕是。。怕是。。。難以實現。。”

　　“不行，我們和周瑜大大小小也打了四五仗了，沒占到一點便宜，倒是損兵折將，輸得極其難看。”曹操臉色鐵青。他心中后悔，沒有聽從郭嘉臨終的囑咐，也沒有聽荀彧的苦諫。周瑜果真是個難纏之人。現在自己的軍營又出現了莫名其妙的疾患。這樣下去，戰斗力大損，將會有大麻煩。曹操想到這里，心煩意亂：“曹子和，你昔日的膽氣哪里去了？孤命你整頓騎兵明夜渡江偷襲周瑜南岸大營！”