宿醉的后遺癥讓鄭萬三頭疼欲裂。他只感覺眼睛皮很沉，睜都睜不開，嗓子里干的要冒煙。
“水……”他嘶啞著嗓子喃喃地說。
很快，便有人用枕頭將他的頭墊高，又有一股清涼的液體流進咽喉。他慢慢咽下去，酸酸甜甜的味道讓他一下子精神不少。
喝下醒酒湯，待頭痛感漸漸退去，他慢慢地睜開眼睛。他身上蓋著輕薄的被子，眼前是白色的帳幔，一位少女坐在床邊，旁邊的床頭柜上擺著一只喝了一半的碗。少女眉清目秀，看鄭萬三直勾勾地盯著她，也不惱，抿嘴輕笑道：“姑爺，您可醒了？大管家讓您醒了以后去找他。”
姑爺？這個稱呼令鄭萬三一驚。他呆了一會兒，昨夜飲酒的記憶漸漸回到腦海里。想起那個“丁先生”給他介紹的帶有身孕的“友人之女”，鄭萬三如何不曉得自己上了套。
本以為自己一窮二白不怕別人打主意，卻沒想到人家只是要個人掛名幫著遮丑。一時貪杯，竟到了眼下地步，苦也，苦也！
為今之計，三十六計，走為上計！可惜了那如花美眷，可惜了這無窮富貴，但他鄭萬三生性高潔，就是窮死、餓死也不做烏龜！
他打定主意，對眼前少女說：“姑娘不要亂說，小生未曾婚配，可勞煩您指個出去的路？”
“我可沒有亂說。”少女用手帕捂著嘴輕笑。“昨天晚上大管家讓人把您帶到這廂房休息，當時就對全府下人們下了命令，說您是不日成婚的新姑爺！”
鄭萬三氣的眼前一黑。這是要把自己綁死啊！
“罷，罷，罷！煩勞將那醒酒湯遞過來罷。”
少女依言將青瓷碗遞過來，鄭萬三接過一飲而盡，酸甜味直沖天靈，整個人都清醒許多。“小生要穿衣了，男女之間多有不便，還請姑娘回避罷。”
“不用不用，大管家說了，我今后就是伺候您的貼身丫鬟，一應瑣碎事務您盡管交給我便可。”少女從衣柜里拿來一套嶄新的灰布長衫：“您昨日衣衫已被我洗了，您穿這個吧。”
鄭萬三換上衣服，在少女指引下直沖大管家住的廂房走去。
大管家正坐在一張書桌后撥打著算盤，桌上整整齊齊累著十來本賬本。“小友來了，請坐！我還有點賬目要忙，你可稍待！端梅，看茶！”
鄭萬三便端著茶，眼睛一眨不眨地瞪著大管家。大管家似是絲毫不覺，算盤撥打如飛，時而提筆寫上兩筆。整個廂房內充斥著可怕的沉默。
大約隔了一刻鐘，大管家才停下手中的算盤和筆，揉了揉眼睛：“唔，今日已畢。”他一邊收拾東西，一邊說：“怠慢小友了。這人一忙起來，就容易忘事，放你一個人在這坐了許久，真是不好意思。昨夜飲酒盡歡，不知今朝可有頭疼？我家這八仙醒酒湯，酸甜可口，最利解宿醉。便是不飲酒時，我也是愛吃的。”
這一晾一閑扯，將鄭萬三滿腔興師問罪的怒火硬是磨了個七成，略略寒暄，鄭萬三才進入主題：“小子酒后無德，昨日醉后，若有沖撞處，還望海涵。”
大管家瞇著眼，笑著說：“無妨無妨。我與小友一見如故，哪有沖撞處，我還為小友保了樁大媒，不知小友可還記得？”
“浪飲無度，全然不記了。”鄭萬三裝傻充愣。
“昨夜我東家的小姐自樓下經過，小友一見傾心，拉著我要幫忙保媒，還寫下生辰八字要我作合，全然不記？”大管家用懷疑的眼神看著他。
“貴家小姐乃天上佳人，我身無長物，才學平平，若非酒醉，哪敢作非分之想！便有高攀之念，此刻也是淡了。求大管家高抬貴手，小子只愿本分度日罷了。”
大管家搖搖頭：“他事都可商量，此事萬萬不可。昨日你萬般懇切，托我說親，我于東家面前極力保舉你，言你才超子建倚馬千言，文章錦繡更勝司馬相如，只是一時落魄，把你吹的天上有地上無，已是把此事定下來了。今日老爺親往西山尋高僧為爾合八字，你現在反悔，如何使得！”
“醉酒后的話，如何使得！”鄭萬三急的漲紅了臉。
“飲酒便不算賬？哪有這樣的事！”大管家冷笑幾聲：“酒后殺人便不是殺人？酒后行兇便不是行兇？酒后侮辱女子便能脫罪？憑甚么酒后求親便不算求親？”
鄭萬三嗔目結舌。
大管家看到計劃奏效，又開始了勸說：“賢弟，你且聽我一言。昨日我宴上所說，并無半分虛假。我家小姐花容月貌，是這淮州城人人夸贊的好姑娘，我家老爺止此獨女，城外上萬畝良田、城里百來處鋪子，金銀細軟更是無算，這偌大家業百年之后還不是歸了你？哪里屈了你？”
鄭萬三咬著牙冷笑：“只怕是頭戴綠頭巾，腰纏龜公滌，她行房我聽床，做個活王八罷！我便是窮死，死在淮河里，也不做這等窩囊事。”
“噤聲！噤聲！”大管家忙把門關上，“還好我事先遣走他人，這等事哪有高聲宣揚的！與你日后也是不利。賢弟，你聽我慢慢與你分說。我家老爺只此一女，雖然愛若明珠，但家教也是未缺的，從不令她與男子有往來，只盼坐家招個女婿。此事也著實蹊蹺，事發后我也私下拿了她貼身丫鬟婆子百般拷問，一個個都叫屈，只說一到晚上便都昏睡過去，從未見過她與何男子來往。我私下里也曾想，是不是遇怪了，感而有孕，也是有的。”
“感而有孕？”鄭萬三朝地上吐了口吐沫。“那等話騙騙愚夫愚婦也就算了，休拿來誆我！”
“賢弟休動氣！實是我們也沒找到，故有這猜想。有點我可向你保證，若是你發現小姐再和那男子有任何來往，只要告訴我和老爺，必定把那姘頭捉住，慢慢剮了，以解心頭之恨，決不讓你受氣！”
“此話當真？”鄭萬三抬頭看了看管家。
“指天為誓，我丁明誠若有半點虛假，不得好死！”大管家當即發了毒誓，這讓鄭萬三的臉色一下子柔和下來。見這樣有效，他又勸說道：“賢弟，你就當是娶了個寡婦罷！須知景帝不介懷王夫人，方有武帝之雄才偉略；司馬相如不介懷卓文君，方有鳳求凰之千古佳話；唐明皇不介懷壽王妃，方有長生殿上千古傳奇。大丈夫娶妻，當娶賢娶色，何計較貞潔如小女兒態！”
鄭萬三沉吟不語。
大管家察言觀色，趁熱打鐵道：
“這事兒確實屈了你，但我家小姐若是寡居招婿，好色之徒當排至淮州城東門外，哪里輪得到你呢？”
鄭萬三猛然間站了起來，走到大管家面前，低頭說：“而今我只有一條要求！你要幫我！”
大管家忙也站起來：“請說！”
“我要跟蹤你家小姐！”鄭萬三咬牙切齒，“你放心，她是我未來妻子，我不會傷了她，我只是要拿下那姘頭！你們找不到，我自己來找！”
大管家滿臉嚴肅地說：“可！繡樓旁有一廂房，接下來我把藏書搬過去，你便于那里讀書罷！”
“我要把那家伙沉到淮河里！”鄭萬三猙獰地說。
“此易事耳，可！”
鄭萬三便點點頭：“麻煩先生費心了！”說完拱拱手，推門走了出去。
大管家一下子癱坐在椅子上：“唉，總算成了！小姐啊小姐，你可別再給我們這些老骨頭出難題啦！”