咸平五年二月十九日，要近重臣詣崇政殿朝參，宋太初因御史臺言事新政，獲趙恒金口挽留，君臣相對，至午方休。

　　其間，宋太初代夷陵九歲童子劉緯獻《三字經》，并保其應童子試，以彰海河晏清。

　　是夜，趙恒作勸學詩唱和：富家不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中有馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲遂平生志，勤向窗前讀六經。

　　次日勒令有司傳閱，勘正無誤之后，制版刊行天下。

　　于是乎，京師接二連三震動。

　　能言、敢作、善薦的宋太初仿佛一顆冉冉升起的新星，隱有問鼎中樞之勢。

　　埋怨宋太初損公肥私的官員不計其數，腹誹呂蒙正、李沆馬失前蹄的人更多。

　　怨言相近：“老眼昏花”。

　　呂蒙正、李沆有苦難言。默默成全宋太初入主御史臺一事，雖然一直未曾擺上臺面，但朝野上下早已心知肚明，穩穩當當一輩子的兩位宰相這回閃了腰。

　　御史像脫韁野馬般不受束縛，最先遭罪的也是呂蒙正等人，還未短兵相接，火藥味就已十足。

　　最初責難來自朝堂，而非御史臺，不畏權貴的官員紛紛上疏，暢所欲言，毫不避諱的喊出心聲。

　　“不歷邊事，不入中樞。”

　　“以甘言佞上，求圣知。以國計軍機，非己任。”

　　“非功德進官，難以服眾。”

　　“重臣不曉機務，但于稽古，聞于達聰。”

　　矛頭直指三位宰相，呂蒙正、李沆、向敏中。

　　言辭偏頗，過于主觀，有些片面，卻又與事實無限接近。

　　三位宰相均不曾主政一方，各有各的不足。

　　呂蒙正日常生活極度奢靡，一直為朝野詬病。三度拜相固然是旁人難以匹敵的資歷，亦是不敢大展拳腳的桎梏。

　　李沆倒是嚴于律己，卻崇尚無為而治，處處以趙普為榜樣，邊事上過于守成、過于忍讓，一直在失城棄土和體恤民生之間搖擺不定，無益于內憂外患、百廢待興的中原大地。

　　向敏中有理政之能，也好黃白之物，日常喻利居多，不僅坊間惡評，還聲名狼藉于百官胥吏。

　　三人均有短處。

　　呂蒙正、李沆遂請去相。

　　向敏中十分心虛，可他剛剛上任，尚未肆無忌憚的索賄受賄，也不愿讓趙恒難堪（中書無相），厚著臉皮裝聾作啞。

　　趙恒溫言慰留三人，對于上疏朝臣的狂妄也未深究，言路依舊暢通，他已慢慢體會到制衡之道的個中真意。

　　三月初一，紛紛擾擾的朝堂迎來短暫安寧，中書奏請國子監書庫雕板刊行《三字經》，作為教化萬民的蒙學之書，《勸學詩》理所當然的位居卷首。

　　同日，趙恒詔令荊湖北路轉運使王贄，試夷陵童子劉緯才藝，并送闕下。

　　三月初三，上巳節。

　　陽光明媚，草長鶯飛。

　　一輛牛車緩緩駛出城門，坐在車頭處的林憲杰忽然吼了一嗓子：“法師，這邊！”

　　劉緯應聲掀開帷幔，視線盡頭是裹著頭巾、神情落寞的傳世和尚，精神大不如前，臉上隱有幾分死氣。

　　劉緯感嘆爛泥扶不上墻之余，打算就此放手。

　　傳世和尚卻在這時小跑兩步，湊到窗前問：“郎君回鄉祭掃？”

　　劉緯點頭：“法師上來坐？還是先去家里休息，等我回來？”

　　“貧僧跟著走就好。”傳世和尚輕聲道，“李耆長家的幼孫沒了。”

　　“啊？”素娘、劉嬌一左一右抓住劉緯胳膊，發出三聲驚呼。

　　“什么時候的事？”劉緯如鯁在喉，說不出的難受。

　　“前天夜里，咳了半個月，還是沒挺過來。”傳世和尚道。

　　“沒來縣城求醫？”劉緯皺眉。

　　“去了，郎中說是風寒，盡人事聽天命。耆長擔心病氣過給郎君，沒敢去劉宅打擾。”傳世和尚又道。

　　“糊涂！”劉緯郁結難解，索性下車與傳世和尚并肩步行。劉家一共五個孩子，他早就做足準備，除了良好的生活習慣外，后世驗證有效的藥方、藥材也不缺。

　　“換做貧僧也會如此行事。”傳世和尚焦黃的臉色中浮現出一絲堅毅，“開年以來，石磨村周邊共有三人西去，一老兩幼。白發人送黑發人最讓人斷腸，哀哭間，都是些以己身換亡人歸來之語。郎君留給貧僧的問題，未亡人給了貧僧答案，只要我法相宗不絕，貧僧不懼改變，愿兼修醫道，懸壺濟世。”

　　“玄奘法師可以閉眼了。”劉緯無心多談，先返鄉祭掃，后在李家停留小半天，離去時又同李耆長商量，想請其幼子李昆、鄭榕夫婦寄籍，日后進京也好多個照應。

　　李耆長當然愿意，幼子寄籍劉家有了奔頭，還不用成天擔心死后怎么分家。

　　劉緯之所以下定決心招同鄉寄籍，源于宋太初再三囑咐。

　　宋太初以王欽若制舉弊案為例舉證，若非鄉仆咬死不松口，這位新任副相恐怕得遠赴千里之外為官。

　　劉緯本想多招幾個垌蠻少男少女，宋太初否了。

　　劉家無丁，垌蠻性烈，稍有差池，萬劫不復。再者，京師權貴多如牛毛，劉緯想要單獨撐起門戶，至少三年打底。仆不知禮不要緊，但要能忍，無牽無掛的垌蠻少年很難做到，多幾個少女倒無所謂。

　　傳世和尚走了，同劉緯約定，兩年之后，京師再見。但其兼修醫道的宏愿遭否，錢能辦到的事，在劉緯眼里根本不是事，省得將來半吊子醫術害人害已。

　　法相宗后繼無人，這個在劉緯眼里近乎無解的難題，傳世和尚卻胸有成竹。

　　劉緯一度想把宋太初的名刺追回來，當朝御史中丞的名刺若是用來逼良為僧，肯定會被吐沫淹死。

　　歷史車輪慣性向前，悲劇還是發生了。

　　咸平五年三月，黨項主李繼遷大集蕃部，攻陷靈武。

　　消息傳到夷陵，已是兩月以后。

　　知州、內客省使、順州團練使裴濟戰死，靈武滿城皆沒。

　　裴濟固守靈武時，曾以指血染奏求救，但隨著張齊賢等主戰派出外為官，朝堂上已形成靈武孤懸在外、不可守的共識，從而坐視靈武陷落。

　　收到石康孫來信，劉緯足足沉默一整天，最后心平氣和的說了句：“尸位素餐！鼠目寸光！”

　　林憲杰如喪考妣，他比誰都清楚，劉緯罵的是當朝宰相。

　　好不容易有了盼頭，荊湖北路轉運使王贄還沒來得及考校，這就要自斷前程？

　　劉緯揮毫潑墨平復情緒，滿腔憤慨化作筆走游龍。

　　“公沒城陷，非戰之罪，夷陵童子伏敬挽聯一副。”

　　“國士無雙！”

　　“青山有幸埋忠骨！”

　　“史筆無私鑄佞臣！”

　　劉緯一邊折筆入土，一邊吩咐林憲杰，“請石家轉交，順便替我墊五兩帛金，不……有點少，十兩吧。”

　　這一夜，隔壁試場大殿多出一尊牌位：“裴公濟”。

　　早晚三柱香。

　　酸了兩天的林憲杰再也忍不住：“如此行事太過，郎君慎重。”

　　“過？”劉緯斬釘截鐵道，“今日一城軍民，他日百萬禁軍，怎么都不為過。”

　　林憲杰也惱了：“郎君萬萬不要危言聳聽，再這樣下去，宋公也兜不住。”

　　“至道三年，陜西路丁壯輸糧靈武，死二十萬，傷者無數，關西家家戴孝，為的便是諸公今日坐視靈武一城戰沒？”劉緯固執已見，“先生不懂靈武重要性，他日不止會再有百萬禁軍因此陷沒，還會殃及無數黎民百姓，肯定有你我子孫故舊在內，不立牌位，焉知為何讀書？”

　　與此同時，千里之外的許州，有一華服中年男子同樣為裴濟牽腸掛肚，他舉杯向西，以血淚和酒：“仲溥兄，一路走好，容弟接你魂歸故里。”

　　悲傷過后，生活并無太多改變，再怎么憂懼，還是得腳踏實地的往前走。

　　隨著劉嬌、劉慈漸漸長大，劉緯會在閑暇時做些小玩意兒益智。

　　動手的還是以林憲杰，時常自嘲再呆半年會無所不通的他，怎么都弄不明白，兩個屁大一點的孩子，能玩三尺長寬的“積木”？

　　劉緯樂此不疲，寓教于樂。

　　七月流火。

　　氣溫雖漸涼，白天依然熱的發慌，躲在屋里不動也能出一身汗，心靜不了，書自然看不下去。

　　劉緯索性脫掉上衣，拉著林憲杰做木工活。

　　荊湖北路轉運使王贄姍姍來遲，他沒想過真要考校劉緯什么。

　　趙恒、劉緯之間的君臣唱和，早就傳遍大江南北，哪怕突然把腦袋摔壞了，也得抬進京師。

　　劉緯、林憲杰一陣風似的跑進后院更衣。

　　劉嬌不怕生，牽著好不容易才見到的一位來客進正廳待茶，王媛硬著頭皮前導。

　　王贄早知劉家詳情，并未把失禮放在心上，反而一直牽掛隔壁試場那尊“裴公濟”牌位。

　　已為過去式的靈武棄守之爭，大體在朝中顯貴和各路轉運使之間展開，前宰相張齊賢和陜西轉運使劉綜等各路轉運使為主戰一方，深知靈武地理位置的重要性，力主堅守，絕不言棄。

　　但李沆以靡費過沉、民不堪重負為由，偏向以知制誥楊億等清貴為主的棄城一方。

　　胳膊拗不過大腿，死了不下三任轉運使的靈武還是丟了。

　　以一城戰沒這種比較體面的方式告終，前前后后，近百萬冤魂無家可歸。

　　“客人迷了眼？要不要吹吹？”劉嬌抬頭問。

　　“沒有。”王贄勉強擠出一絲笑容，“小娘子認識裴公？”

　　劉嬌搖頭：“不認識。”

　　王贄又問：“早晚上香？”

　　“當然要嘍。”劉嬌板起小臉道，“哥哥說，裴公國士無雙，今日我們不懂感恩，他日誰愿堅守雄州？”

　　王贄心中升起一陣慚愧，笑容愈加和藹：“等到京師，請小娘子吃甜點。”

　　劉嬌盯著王贄看了一小會兒，奶聲奶氣的肯定道：“哥哥還說，無緣無故請人吃東西，都不是好人，救命啊……”