清晨干冷，陽光擋不住如刀風沙。

　　外城東南，宣陽坊某座三進宅前寒意更甚。

　　洪澄領著兩婢女和一對老年夫婦蹣跚出門，另有男仆數人抬著幾口箱子扔在路邊，一轉身便無情關門。

　　一扇門，兩世界。

　　人心如此，世事亦如此。

　　洪澄掙脫婢女攙扶，搖搖晃晃的朝門三拜九叩，伏地不起，無聲淚流。

　　“該起來了，禮數已盡。”

　　梁顥妻周氏悄然到來，探出雙臂攬洪澄入懷。

　　“又累伯母來回奔波。”洪澄泣不成聲。

　　“昨夜內城有些變故，你伯父擔心這邊有反復，特意讓我來接。”周氏半抱著洪澄走向馬車。

　　“宅子又惹出事了？”洪澄淚水驟止。

　　“嚴家態度是不是有所軟化？”周氏問。

　　“這幾口嫁妝本不讓帶。”洪澄若有所思。

　　“皇城司親從官第三指揮連夜排查、至道三年以來內城莊宅交易，凡低于市價八成者，一律另行造冊。”周氏忍俊不禁道，“除了向相公在禁中輪值，好些個官員天沒亮就求到了幾位執政府上。”

　　“以巫蠱之名？”洪澄心驚膽戰，唯恐售宅一事令洪湛萬劫不復。

　　“什么名義重要嗎？高喊一聲巧取豪奪不就能自證清白？”周氏示意仆人上另外一輛馬車，而后神神秘秘道，“都在說皇城司第三指揮、指揮使馬翰拿了王世隆的錢不辦事，還想連皮帶骨的吞下王家。”

　　“怪不得，怪不得……”洪澄喃喃自語。

　　“我不信你伯父志氣相投那一套，到底怎么回事，見過那神童就知道了。”周氏躍躍欲試。

　　“伯母是說……”洪澄再也無暇悲傷。

　　“人少則慕父母，知好色則慕少艾。”周氏八卦之心熊熊燃燒。

　　“不不不……那位奉禮郎未滿十歲……”洪澄羞紅滿面。

　　“那是神童哎，不止是早慧，肯定還早熟，要不然怎會慫恿你和離？誰覲見陛下敢討要掌扇宮女？他就敢！”周氏見洪澄再也無心他想，便絮絮叨叨說起正事，“嚴家不是好歸宿，所以我們支持你和離，卻也不愿你再入原籍，這樣對洪家只會是負擔，你有新歸宿，洪家才有外援，總能等到撥云見日的那天……”

　　外城宣陽坊到內城嘉善坊的直線距離并不遠，但要繞經人潮洶涌的朱雀門，最少也要小半個時辰。

　　洪澄的不安、無助漸漸被周氏殷切叮囑消磨殆盡，下車時恍恍惚惚，分外陌生的看著自家門楣，不像是來售宅，更像是上門做童養媳。而且今日宅前氣氛肅穆，即便其父洪湛擔任比部員外郎時，也無這等森嚴可畏。

　　十來名黑衣守在宅門兩側，這是皇城司邏卒公服。

　　對面是數名戎裝金吾衛交頭接耳，視線始終在洪宅左右游離。

　　再遠點是兩隊軍巡院繳巡卒，牢牢把守街頭、街尾。

　　隔壁王宅則緊閉大門，不聞半點人聲。

　　梁顥身為翰林學士，下一步就可能位列政事堂，其妻周氏自然不懼眼前陣仗，有感而發：“怎么連個看熱鬧的街坊都沒有？”

　　一道倩影自宅內出，邊行萬福邊問：“來的是洪小娘子？這位……可是梁學士夫人？”

　　“不敢當夫人一稱，這位娘子是？”周氏回以萬福，暗自警惕。宋初，女子誥命有四，國夫人、郡夫人和郡君、縣君，前者是執政以上官員妻、母獨享封號。

　　“妾身有失遠迎，拙夫開封府戶曹參軍戴國貞。”王氏再行萬福。

　　“戴參軍曾知夷陵縣事？”周氏親昵握住王氏手腕，“我們去年賀娘娘生辰時見過？”

　　“梁夫人好記性，緯哥兒擔心洪小娘子有所不便，央求妾身出面接洽。”洪氏側身禮讓恭請，“喧賓奪主，還望洪小娘子海涵。”

　　“夫人言重，這陣勢小女子應付不來。”一聽不用同劉緯打交道，洪澄輕松一大截。

　　“妾身也是客人，這位蘭珠小娘子才是將來主家。”王氏指了指含笑而立的崔蘭珠。

　　“見過梁夫人、見過洪小娘子。”崔蘭珠落落大方的屈膝萬福。

　　周氏、洪澄會心一笑，前者攜手王氏，后者攜手崔蘭珠，仿佛多年閨中密友交頭接耳。

　　“嘎！嘎！嘎！”

　　一行人剛進中庭，六只白鵝便撲騰翅膀、高舉紅喙來襲，西廂廊下還有三個不良少年捧腹大笑。

　　周氏、洪澄俱是花容失色，手忙腳亂。

　　王氏一邊來回驅鵝，一邊怒斥西廂廊下，“戴朝宗！是不是想被你爹打死？”

　　“咕咕咕……”戴朝宗連忙提起木桶飛奔，扔出幾條活蹦亂跳的小魚，“這也能怪到我身上？那也得它們聽我的才行。”

　　“夫人勿怪。”王氏拉著周氏轉向東廂，恨鐵不成鋼的表達歉意，“這是我家孽子，那兩位是鎮安坊石家公子，不見也罷。”

　　“無妨。”周氏勉強擠出一絲笑容，心中頗為不滿，尚未立契便入住主家，欺人太甚！

　　“緯哥兒本在資圣閣附近遛狗，有人來尋，才借洪宅說話。”王氏陪著笑臉奉上兩杯茶湯，小聲解釋道，“都一個時辰了，一直待在正房西耳房未出。”

　　周氏臉色好看了點，正要打聽是誰，“砰砰”聲起。

　　戴旦在門外道：“夫人？有位娘子遞名刺，請夫人走一趟。”

　　王氏又是一陣不安，“請梁夫人和洪小娘子稍事休息，妾身去去就來。”

　　周氏不滿更甚，冷冷看著王氏遠去，“這少年新貴也不像是什么好人，如此行事同王家有什么區別？”

　　“多出千貫，即便再跋扈一點兒，侄女也能接受。”洪澄搖頭苦笑，“不過……那位奉禮郎不像是桀驁之人。”

　　“這才一天……”洪氏樂了。

　　“請梁夫人和洪小娘子出來一下，王參政夫人到了。”王氏回來的很快，話沒說完，又吩咐西廂廊下，“你們三個快進屋，鵝也帶上……”

　　“嫂嫂從來沒么親切過，叫我康孫就好。”隔著窗都能感覺到石康孫的皮厚。

　　“臭不要臉的，又占我便宜，結拜時怎么說的？書讀到狗肚子里去了？”戴朝宗伸出滿是魚腥的雙手拍在石康孫臉上，“我這是抓財手，兄長沾沾……”

　　石貽孫艱難舉起木桶湊熱鬧，“魚去鱗留，財運亨通，別光用手啊。”

　　“啪！”王氏再也無法保持賢淑姿態，揮舞竹竿把三個不良少年、六只白鵝趕進西廂。

　　周氏忍俊不禁道：“妹妹別急，是臨江軍那位王參政？”

　　王氏紅著臉道：“是，蘭珠等在外面，孩子們胡鬧慣了。”

　　周氏點了點頭道：“去宅外迎迎吧。”

　　洪澄若有所思：應該是那封有些多余的信，讓王欽若態度更加鮮明。

　　三人剛舉步，又受制于身后一聲高呼。

　　“走后門！”稚嫩清脆，不容置疑。

　　周氏怒而回頭。

　　卻是一半百男子自正房西耳房出，額頭帶傷，面有紅光，左手扶刀柄，右手彈腰帶，腳下輕快，頭也不回的道：“走什么后門？又不是不來了。”

　　他略過周氏、洪澄，沖王氏一拱手，一聲“有勞”之后，搶先一步離去。

　　周氏并未因冷落不滿，反而暗生警惕：眼前半百男子的裝束似屬皇城司，還是從七品，能在洪宅虛耗一個時辰？

　　王氏知情知趣道：“是皇城司親從官第三指揮馬翰。”

　　周氏深深看了一眼滿臉羞紅的洪澄，仿佛在說：不是小色胚……會為你攪出滿城風雨？

　　王氏回頭看著西耳房，問：“緯哥兒，梁夫人和洪小娘子已經到了，那位也快到了，出去迎迎？”

　　劉緯在房內應道：“叔母稍等，侄兒這里還有點收尾要做，林先生呢？進來一下。”

　　“別鬧。”林憲杰狼狽不堪的沖出西廂房，連揖三下，邊跑邊喊，“這可不是一般的鵝，一根羽毛一百貫。”

　　“真的？”石貽孫見詢問無果，便抱著白鵝猛擼，“你誰啊，還不出去？沒聽見一只鵝幾千貫嗎？咦……把鞋底那根毛留下，小心本少爺報官！”

　　“砰”的一聲，門主動關上了。

　　一中年男子跌跌撞撞出來，畏手畏腳的避向屋檐盡頭。

　　洪澄微微一驚：“許牙郎什么時候到的？”

　　許姓牙郎心有余悸：“小人昨夜就被皇城司……帶……到這里，錄了大半夜證詞，待奉禮郎趕過來，又和林先生擬定契約。”

　　洪澄深知指證王世隆的風險，屈膝萬福，“辛苦牙郎。”

　　許姓牙郎急避，一臉憧憬的看著隔壁王宅，揖道：“不辛苦，等這兩座宅子成交，小人就回鄉養老。”

　　周氏表面不動聲色，內心卻是無比駭然：不是馬翰想連皮帶骨的吞下王家，而是那剛剛嶄露頭角的少年新貴。

　　林憲杰去的并不久，不一會兒直接拐進后門。

　　劉緯千呼萬喚始出來，額頭可見汗珠，男生女相的那張嫩臉上滿是疲憊不堪，像是剛剛經歷一場劫后余生事……

　　周氏大失所望，瘦小身板似乎毛都沒長齊，屬于有心無力的那種，之所以伸出援手，真是因為志氣相投？

　　人云亦云，心思各異。

　　王欽若妻李氏端足架勢，也非虛榮心作祟，而是想讓世人見證洪、王兩家親密無間，以此挽回南方士林人心。

　　危難之處顯伸手，即便輕于鴻毛，也能重于泰山。