柔儀殿忽然有些壓抑。
劉娥柔聲問：“為什么？”
趙念念淚目：“孩兒有隱疾。”
趙禎奉楊太妃、耶律燕哥無聲告退，趙元元、趙德寧、趙德靜躡手躡腳的跟了出去，內侍宮女紛紛避至殿外。
劉娥不解：“我兒半歲牙牙學語，處處優于常人，蘭心蕙質，舉國皆知，何來隱疾？”
趙念念一邊摘下鳳釵刺向指尖，一邊垂首致歉：“娘娘勿驚。”
劉娥的手僵在半空：“休得胡來……不痛？”
趙念念捧著指尖嫣紅微笑：“痛！但孩兒痛覺晚常人三息。”
“怎么會這樣，這么會這樣……”劉娥微微一愣又道，“可我兒待人處事與常人無異。”
趙念念帶著溫馨娓娓道來：“少時下夷陵，哥哥曾授孩兒相人之術，可提前預判左右言行。”
劉娥怔怔不語，心底涌起一股荒謬絕倫感，眼前這個女孩恐怕才是劉緯傾盡一生所學而授……為什么？
趙念念又道：“孩兒所學相人之術并非玄象器物之禁，而是根據神情、舉止、習慣預判言行、是否，生疏面前，無所遁形。”
“端莊之道，與出降無礙。”劉娥問，“還有誰知？”
趙念念道：“盧守勛、周文質、江德明，孩兒出降恐損先帝清譽，請娘娘……”
劉娥意味深長的告誡：“我兒那點心思不可取！無論是先帝、還是章穆皇后，都希望我兒能有個好歸宿，明春擇殿試一甲為我兒良人，可命其領閣門事，光教院仍由我兒兼理。”
趙念念淚流滿面。
兩人怎么都想不到，擇婿一事會掀起一場滔天巨浪，百官無一幸免，其影響甚于趙恒崩逝，既為后世所津津樂道，也為后世所警醒。
……
河北大地歷經兩百年滄桑，景德二年起，才又慢慢恢復元氣，但宋與契丹的彼此戒備無處不在，民生復蘇進度遠遠低于河東路、京東路，更別說京西路、東南五路等腹地。
無險可守是一方面，宋軍戰力堪憂、又或者河北民間對宋軍戰力持懷疑態度則是另外一方面。
雄州為河北咽喉，地理位置十分重要。
知州多以武臣為之，且任期多在十年以上。
何承鉅、李允則均是如此，政績不輸文官，百姓安居樂業。
何承矩卒，河北緣邊百姓詣武州、雄州發哀飯僧。
李允則的卸任場面也不小，萬余父老夾道相送，淚目者不在少數。他已年過七十，這一別再無相見之日……
劉緯順從民意，送至百里之外，又把李允則封“英國公”的喜訊提前泄露，免得將來樂極生悲，并轉述趙禎口諭：“往昔國家薄何承鉅，今日焉能再薄李允則？”
李允則知道，他的時代過去了，眼前的少年先開西北，再復交州，如今坐鎮雄州，真就只是為防契丹貪得無厭？
李允則看著盧守勛咽氣，怎會不知這少年留在契丹的后手早在五年之前、甚至是十五年之前就已經布下了？
河北或也將一改兩百年守勢，轉為全面進取，幽云十六州本就是橫在漢民族心中的一根刺……
他含淚遠眺不在視線之內的雄州，默默祈禱：但愿國泰民安，但愿你一帆風順……
然而，劉緯的表現中規中矩，甚至是碌碌無為，一切沿用李允則在任條例、故事，未做半點改變。
僅僅只是添了兩項察舉制度：每三日一赴安撫司、聽民陳情，每五日一赴軍營、聽卒鳴不平。
并將緣邊榷場匾額盡數更換，“不禁則許”四字讓人遐想連篇，河北大地煥發出前所未有的生機。
……
六月，驕陽似火。
李允則由兩子扶進崇政殿西閣參謁，這已是他回朝以來的第二次奏對。
王欽若、何亮、曹利用、錢惟演分兩班侍立，神情肅穆。
李允則心慌不已，這才三個月不到，雄州就出事了？
張景宗宣：“賜座。”
內侍遂以杌進。
李允則顫顫巍巍的站立著：“太后、陛下詔老臣覲見，可是雄州有變？”
劉娥道：“邊關無事，國信司言契丹南京留守耶律遂貞疑遭蕭孝穆鴆殺，幽薊漢人，人人自危，越我境者近千。”
“蕭孝穆？”李允則松了一大口氣，“契丹主春秋正盛，蕭排押昨卒，蕭孝穆應該正忙著收納族內人心，不應生出此等事非，請太后、陛下待國信司詳報。”
曹利用道：“或是蕭孝穆為納族內人心冒險一搏。”
李允則欲言又止：“雖然乙室已部一家獨大，但其族內并非鐵板一塊，蕭孝穆不會授人于柄。下官以為，契丹國主妻會是耶律遂貞暴卒的最大受益者……”
何亮補充道：“幽薊漢人騷動，很可能是有人在背后推波助瀾，蕭孝穆別再想出任契丹南京留守，契丹國主妻及其子危急暫解。”
劉娥問：“契丹國主妻去信雄州求援，已為劉緯所拒，可有不妥？”
李允則道：“貿然插手，恐惡契丹主及乙室已部，靜觀其變，最好不過。”
趙禎少有的表達鮮明立場：“耶律宗真僅長耶律宗貞一歲，契丹主卻因乙室已部勢大而嫡庶不分，絕非長遠之計。”
王欽若以下俱是心中一凜。
李允則道：“古之時，未有三綱六紀，民人但知其母，不知其父。契丹蒙昧，國制更近古制，崇尚母族，遂有契丹后族唯乙室、撥里氏并列之制，耶律宗真乃契丹元妃所出，亦在嫡子之列。”
趙禎意興闌珊：“若是耶律宗貞是乙室已部所出，契丹主就不用這么為難了。”
何亮意有所指：“契丹主若能再在位二十年，耶律宗貞會是契丹皇太子不二人選。”
趙禎愕然：“何卿是說契丹主會立耶律宗真為契丹皇太子？”
何亮問：“契丹主春秋正盛，契丹主妻便已無招架之力，若立耶律宗貞為契丹皇太子，豈不是任人宰割？而契丹元妃膝下兩子三女，其族兵強馬壯，孰重孰輕？”
趙禎臉上忽然一陣血氣上涌，將那幾許挫敗感沖的一干二凈，心底有一道聲音在吶喊：劉緯放著升州、杭州不守，是要讓契丹主妻有一戰之力！
是日，黃昏。
雄州急奏：契丹主以駙馬、平章事蕭紹宗為南京留守，契丹南京道輿情漸平、人心漸穩……
耶律遂貞疑似服毒自盡，以諫契丹主、以污蕭孝穆……
耶律遂貞入殮前，復姓韓，名制心……
蕭菩薩哥、蕭紹宗似已與玉田韓氏達成協議，耶律宗貞納韓制心孫女為后……
劉娥目光深邃，似在對趙禎說，又似在對自己說：“日后若覺劉緯跋扈，不要忘了他為趙家禪精竭慮。”
趙禎面紅耳赤：“孩兒不敢。”
劉娥不以為然的笑了笑：“為人父母之后，想法不一樣。契丹國主哪會不明白劉緯心思？可他放不下，手心手背都是肉，總想兩全其美。”
趙禎心有不忍：“娘娘也認為契丹國主應該立耶律宗真為皇太子？”
劉娥幽幽一嘆：“已是不死不休之局，死一子好過死兩子三女。”
幽薊潛流不改歲月向前。
天禧九年，二月十四日。
趙禎御崇政殿，賜宋郊、葉清臣、鄭戩、宋祁等一百五十四人及第。
劉娥則在柔儀殿挑挑揀揀。
“今次一甲多是年輕才俊，又以葉清臣、宋祁為個中翹楚，我兒可愿屈就？”
趙念念眸帶點點晶瑩。
“國家棟梁之才，孩兒不想誤其前程。”
是夜。
葉清臣、宋祁忽傳媒定。
趙禎、劉娥灰頭土臉。
千里之外的劉緯怒而興風，席卷京畿。