時光荏苒，歲月如梭。
同安縣城擴建已完成，海岸線上多出十余棟圍樓，圓沙洲（鼓浪嶼）多出兩座船廠、七座作坊，浯洲（金門）則變成泉州水師駐地，亦是禁軍南下交州、北上海州的中轉地。
劉緯沒能得償所愿，判泉州，而不是知夷州。
京畿家產按照妻妾子女人數均分、并交由四海銀行打理，報館和從業者協會的日常事務由劉慈負責，四海商會仍是楊信威、石康孫一北一南分領、輪換。
韓氏由劉慈、李芷奉養，并有一群不耐長途跋涉的孫輩承歡膝下。
遠在銀川的劉嬌誕下一子，最讓人欣慰。
劉緯遙望西北，抹了一夜的眼淚。
四年光陰匆匆過，有喜有悲。
趙禎納耶律隆緒第三女耶律槊古為妃。
寇準走了。
王欽若走了。
錢易也走了。
趙元佐也去了。
首相何亮抱疾不朝，求知偏遠一州。
有劉緯急流勇退在前，老死任上已是一種恥辱。
晏殊等少壯紛紛卡位入朝，大顯身手，明爭暗斗。
隨著趙禎邁過二十歲門檻，“親政”之聲，與日俱增。
但劉娥的施政理念通過宰執等重臣實現，要近職事者的權限大過天子在位，他們樂見現有政治制度穩定延續。
而且劉娥臨朝聽政以來頗有建樹，國富民安，井井有條，又在刑統律的基礎上編撰“天禧令”，完善法律及應用。
襄隨二州的墾荒條例也有了突破性進展，逐步向一般民戶普及，無聲無息的蔓延至荊湖北路。
百官不愿深究、不愿深想。
畢竟襄隨二州兩稅收入年年新高，土木工程、水利建設也未耽誤。
百姓云里霧里、不甚了了，只知道孩子生的越多越好，但又愿為徭役減半之制赴湯蹈火，并興起一股收養風潮，溺嬰等惡習絕跡。
有一點也不可否認，劉娥已是知天命之年，枯皺滿臉，步履蹣跚，再也壓制不住權臣驕縱和那些少壯派的蠢蠢欲動。
譬如晏殊，數次拒不奉旨，一門心思的出外，以便洗去身上的后黨烙印。
少壯多抱類似想法。
劉娥出生社會最低層，哪會不明白其中門道？
但世情如此，古今如一，又能怎樣？
劉娥心中的輕重緩急鮮明。
曹利用這樣的權臣已在樞密院盤踞二十年之久，升無可升，卻無退意，并自詡為朝廷倚仗，憑寵自恣。
欺劉娥老，欺趙禎少弱。
欺劉娥、趙禎這對母子不能無間。
行事日益跋扈，且有不可制之相。
趙禎召要近重臣后苑垂釣。
曹利用不得魚，文武不敢起桿。
曹利用赴承明殿朝會，一邊隔簾奏事，一邊輕彈腰帶，并匿地方奏削于私宅，隔絕中外。
……
天禧十三年，正月初四。
一線曙光掠過東京城上空，鐘鼓齊鳴，東華門緩緩開啟。
左仆射、兼司空、樞密使曹利用一馬當先，禮部尚書、同平章事張士遜落后半蹄。
戶部侍郎、參知政事呂夷簡與禮部侍郎、參知政事魯宗道并列，身后是樞密副使姜遵……
百官一一列位，秩序井然。
東華門外的曹利用卻止步不前。
因為不見執戟禁衛出列，僅有四名皇城司親事官合鑰啟門，而且未對百官行禮。
曹利用、張士遜對視一眼，不約而同的升起一股不安。
這時，漆黑門洞內傳來一陣穩健的腳步聲，在城外燈光輝映下慢慢露出輪廓。
紫衣，玉帶，短須，寸發，面部皮膚黝黑。
“周文質？”
曹利用微微一驚，懊惱不已。
他早就想命周文質自交州回朝，苦于無人接任。
“請曹樞密下馬。”周文質極為敷衍的拱了拱手。
“太后、陛下安好？”曹利用兩眼一瞇，穩如泰山的坐在馬背上。
“曹樞密眼里還有太后、陛下？”周文質一聲冷笑，“拉他下馬！”
“閹人！爾敢？”曹利用怒發沖冠。
仁多阿貍應聲而出，踹翻馬前親隨，強抱曹利用下馬。
“某身體殘缺，卻不負高宗、太后、陛下，你曹利用呢？”周文質不焦不燥的輕問。
“太后、陛下何在？”張士遜喝道。
“正想請問張尚書，宰相怎能示樞密使以恭敬？爾俸爾祿皆天家所賜，何以落曹利用半蹄？焉能侍舉主如侍君？置中書于何地？”周文質郎聲喝道，“百官聽旨。”
呂夷簡、魯宗道、姜遵應聲下馬，半揖聽宣。
周文質宣：“奉陛下口諭，趙州民趙德崇告趙州都監曹汭黃袍加身，命軍民八人山呼萬歲。曹利用知而不究，私截奏削為其遮掩，居家待罪。”
張士遜強辯：“或是不肖子為之，利用大臣，恐不知情。”
呂夷簡心頭焦灼，暗罵張士遜不識時務，若無劉娥授意，周文質哪敢堵在東華門行事？這是要讓曹利用永世不得翻身！
周文質再宣：“奉陛下口諭，張士遜無視曹利用橫肆而阿附，公私不分，居家待勘。”
……
承明殿的碳火驅不走倒春寒。
趙禎垂手肅立：“孩兒又累太后費心。”
劉娥疲憊不堪道：“是孤的錯，聽樞密使舉宰臣，把樞密院、政事堂變成一言堂。”
趙禎道：“是曹利用恃寵生嬌，辜負太后期望。”
劉娥搖頭：“朝堂不能是一言堂，皇帝詔王曙回京吧。”
趙禎大為意外：“拜相？”
劉娥再次搖頭：“御史中丞。”
趙禎遲疑道：“何亮執意求去，張士遜待勘，中書無相。”
“何亮、劉緯有意為宰臣樹個榜樣，那就成全他們。”劉娥無奈輕嘆，“丁謂復昭文相，王曾回朝監修國史，呂夷簡拜集賢殿大學士，張士遜出知南京、兼廣南西路安撫使。”
是年，二月。
曹利用貶為左千牛衛上將軍、知隨州。
曹汭杖斃，其妻論如法，其母杖十五，余配廣南西路。
劉娥威鎮天下，詔川峽四路試行攤丁入畝。
舉世嘩然，百官忿爭。
丁謂復相僅七日，效仿何亮稱病不朝，求乞骸骨。
王曾遠水難救近火。
呂夷簡舍不下，有一種荊軻刺秦王的悲壯。