魯隱公被弒
“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。
投我以木李，報(bào)之以瓊玖。”
在齊國的宮殿里，鄭國使節(jié)朗誦《詩經(jīng)》里的一首詩，表達(dá)鄭國對(duì)齊、魯兩國幫助伐許的謝意。這個(gè)時(shí)期，人們重視禮尚往來。齊僖公在殿堂里對(duì)鄭國使節(jié)說：“寡人和鄭國曾在石門訂下盟約，此等小事算是份內(nèi)之事。你們君上也就是寡人之兄如此謙讓，真乃公而忘私也。”使節(jié)回報(bào)鄭莊公，鄭莊公欣喜不已。幾天后，前往魯國表示感謝的鄭國使節(jié)也返回，帶回的不是魯隱公的贊美，而是發(fā)生在魯國的一個(gè)驚天消息——
魯隱公經(jīng)常向大臣們說：“魯國的國君當(dāng)是公子姬軌，因?yàn)樗昙o(jì)小，寡人暫時(shí)替他管理國家。”大夫姬羽父功高權(quán)重，一天，他請(qǐng)求魯隱公封自己為太宰，魯隱公說：“等公子姬軌長(zhǎng)大接替了君位后，你自己去說吧。”姬羽父心生不滿，冷靜后又想，如果讓姬軌離開人世、魯隱公長(zhǎng)久做國君，自己就能盡早提拔，于是就偷偷地對(duì)魯隱公奏道：“利器入手，不可借人。君上既然承襲君位，深受百姓愛戴，就應(yīng)該歲歲為君。百年之后，也應(yīng)傳給自己的子孫。”魯隱公正要糾正姬羽父的話，沒想到姬羽父接著奏道：“君上莫說暫理國政。其實(shí)，‘魯夫人’這個(gè)手紋并不一定是天意，也可能是巧合，如今公子姬軌歲數(shù)已大，恐怕將來對(duì)您不利。臣請(qǐng)求將姬軌殺掉，為君上除患，君上看怎么樣？”魯隱公用手指著姬羽父，憤怒地說道：“你是不是瘋了？怎么敢如此胡言亂語！《詩經(jīng)》中的《板》說，‘上天眼睛很明亮，隨你出入共來往。上天眼睛很明亮，隨你一道在游逛。’寡人豈敢在上天眼皮底下亂來？實(shí)話和你說吧，寡人已經(jīng)派人在菟裘建造了宮殿，以后在那兒養(yǎng)老。再過幾天，寡人就傳位給公子姬軌了。”姬羽父默然而退，懊悔說錯(cuò)了話。
此后幾天里，大夫姬羽父老是擔(dān)心魯隱公把這些話告訴公子姬軌，如果姬軌知曉，即位后就會(huì)治他的罪。反復(fù)斟酌后，不與魯隱公一樣相信上天有眼的姬羽父決定反過來下毒手，滅魯隱公扶持姬軌。
主意打定后，大夫姬羽父便去拜見公子姬軌。姬軌請(qǐng)他上座，姬羽父沒坐，反而拔出劍來說：“公子您知道我來的目的嗎？我告訴你，君上命我在這幾日內(nèi)將你秘密處死。因?yàn)槟阋验L(zhǎng)大成人，會(huì)與君上爭(zhēng)奪君位。”姬軌驚恐地說：“我安心做一個(gè)臣子，怎敢生非份之心？”姬羽父說：“公子您這樣想，但君上不這樣想。”正當(dāng)姬軌不知所措時(shí)，姬羽父突然跪道：“君上不仁，公子就應(yīng)不義。您要免災(zāi)禍，就非豁出去不可。”姬軌將姬羽父扶起說：“他當(dāng)國君已經(jīng)十一年了，大臣和百姓都很信服他。要是大事不成，反要遭殃。”姬羽父說：“我已經(jīng)為公子您想好主意了。”姬羽父小聲向姬軌耳語道：“明天，君上將要去城外祭祀，每次去，必住大夫?qū)愑摇Ｎ乙呀?jīng)派勇士潛伏，一發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)就上前刺殺他。”姬軌說：“這辦法雖然好，可是這謀害君主的壞名聲又怎么解脫呢？”姬羽父小聲說：“我們可以把罪名加在寪盈頭上。”姬軌兩眼放亮，反過來給姬羽父下拜說：“大事要是成了，我一定封你當(dāng)太宰。”
大夫姬羽父按計(jì)而行，果然謀劃得當(dāng)，將魯隱公殺了。公子姬軌即位，即魯桓公。
蹊蹺底下一定有不可告人的原因
使節(jié)繼續(xù)向鄭莊公匯報(bào)說：“現(xiàn)在魯國新君已經(jīng)殺了大夫?qū)愑⒎饧в鸶笧樘住！编嵡f公說道：“羽父兵權(quán)在手，今天伐這明天伐那，橫行無忌，叛逆之心已見端倪。魯隱公對(duì)羽父過分信任，豈料養(yǎng)虎為患。假若魯隱公聽到羽父胡言亂語時(shí)，就將其罪行揭露，并處以極刑，不但公子姬軌會(huì)感恩戴德，而且百姓會(huì)更加擁戴國君。魯隱公當(dāng)斷不斷，且對(duì)小人缺乏警惕，難免自取其禍呀！”感慨完畢，鄭莊公問眾臣：“是討伐魯國還是聯(lián)合魯國？二者哪樣對(duì)我們有利？”上卿祭仲奏道：“遠(yuǎn)處的要交好，可用作以后的幫手，所以我們應(yīng)聯(lián)合魯國。臣想魯國的使節(jié)應(yīng)該快來了。”話音未落，魯國使節(jié)前來拜見鄭莊公，呈上國書。國書中說魯隱公暴病而亡，公子姬軌即位。鄭莊公對(duì)魯隱公之死心知肚明，不予揭露，以禮厚待，言鄭、魯永遠(yuǎn)和睦相處。
魯國使節(jié)走后，突然有宋國使節(jié)前來，先獻(xiàn)上高大、精美商彝一座，然后哭著說宋殤公被亂軍所害，受宋國太宰華父督之托，前來迎接公子子馮回國即位。鄭莊公不禁大驚，心想周王室衰弱，對(duì)各國失控，沒想到天下竟然這樣亂。鄭莊公知道使節(jié)使命是有所言而有所不言，便安排他住下。鄭莊公與上卿祭足商量道：“商彝是商朝遺留下來的由宋國保管的名貴祭器，其形莊重，紋飾精美，今由宋國太宰華父督派人送來，寡人覺得這事蹊蹺。”祭足說：“蹊蹺底下，一定有不可告人的原因，君上可派人打探明白。”于是鄭莊公一面派人去宋國打探消息，一面派人請(qǐng)宋國公子子馮前來。
探子很快就趕回鄭國，向鄭莊公報(bào)來宋殤公被殺的前前后后——
自從宋兵伐戴失敗、司馬孔父嘉逃回來后，將士和百姓們頗有怨言，都說：“宋國不愛護(hù)百姓，動(dòng)不動(dòng)就出兵打仗，害得我們死的死、傷的傷，留下孤兒寡女，人口越來越少。”孔父嘉政敵太宰華父督聽到后，便派心腹四處散布流言說：“宋國近年來戰(zhàn)爭(zhēng)不斷、勞民傷財(cái)，都是掌管宋國軍事的司馬孔父嘉的主意。”于是將士和百姓們紛紛怨恨孔父嘉。
太宰華父督與司馬孔父嘉除了在朝堂上相見，私下里很少有交往。孔父嘉娶了一位繼室魏子，非常艷麗，華父督也有耳聞，但未能見她一面。在一個(gè)冬季里，華父督在宋都睢陽的街道上，偶然遇到魏子，頓時(shí)一見傾心，當(dāng)聽說那就是傳聞中美艷的孔父嘉繼室時(shí)，一個(gè)罪惡念頭產(chǎn)生了。
美艷繼室惹的禍
卻說司馬孔父嘉自伐戴大敗后，忍辱負(fù)重，日日操練兵馬，以圖戰(zhàn)勝鄭國，一雪前恥。人急了，就難免有脾氣，孔父嘉經(jīng)常打罵那些懶散、不守紀(jì)律的將士。一次，一群被孔父嘉處罰的將士跑到太宰華父督那兒訴苦。華父督乘機(jī)說：“你們的痛苦，以及宋國的痛苦，都是源自孔父嘉好戰(zhàn)。要想撫平你們心靈上的傷痛，解除你們的沉重負(fù)擔(dān)，讓你們過上安穩(wěn)的好日子，就只有一條路可走。”此刻，華父督不說話，用眼看著那些反對(duì)孔父嘉的將士。那些將士們立刻明白，紛紛說：“一切聽從太宰指揮，即使赴湯蹈火也在乎不辭。”華父督點(diǎn)頭說好。
這天深夜，太宰華父督親率那些反對(duì)司馬孔父嘉的將士以及自己家仆，圍攻孔父嘉府宅。孔父嘉被殺死了，他的繼室魏子做了華父督的妾。孔父嘉只有一個(gè)兒子，名叫孔防叔，年紀(jì)還小，家臣們抱著他投奔到了魯國。
第二天清晨，宋殤公聞聽司馬孔父嘉被殺，當(dāng)即被驚得目瞪口呆。他想起自己繼位以來，孔父嘉一直盡心盡力輔佐，沒有功勞也有苦勞，可他現(xiàn)今死于非命，作為一國之君，竟然保護(hù)不了一位大臣。宋殤公既悲傷又氣憤，當(dāng)即派人傳訊太宰華父督。華父督急忙與家臣華福商議：“君上寵信孔父嘉，現(xiàn)在我們擅自將他殺了，你說君上會(huì)如何處置我們？”華福不語。華父督說：“宋國戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，君上難逃其咎。不如把他廢掉，迎立先君之子子馮，轉(zhuǎn)禍為福，你看怎樣？”華福說：“主子的話，正合我們心意。”于是華父督秘密布置軍士，乘宋殤公吊唁孔家時(shí)，沖上去一陣狂殺，宋殤公死于亂軍之中。
聞聽宋殤公已死，太宰華父督出面平“亂”，親手殺掉一兩個(gè)替罪羊掩人耳目。華父督穿著喪服召集宋國眾臣說：“孔父嘉暴政，引起軍亂，不想國君亦受其害。”眾臣懼怕華父督，都不敢說話。華父督接著說：“先君宋穆公長(zhǎng)子子馮仁厚愛民，應(yīng)該把他接回來即位。”眾臣唯唯諾諾，退了出去。華父督就派使節(jié)到鄭國去報(bào)喪。為了得到各國諸侯的承認(rèn)，華父督命人把國庫里的名貴器物取出來賄賂鄭、魯、齊、陳等國。
聽完探子回報(bào)，鄭莊公長(zhǎng)嘆一口氣說：“寡人明白華父督為何如此大方了。”便與上卿祭足商議如何對(duì)待宋國。祭足說：“鄭國用厚德，鄰國行薄政，則鄭國強(qiáng)鄰國弱。宋國公子子馮在鄭多年，與我們交厚，如果他回去即位，鄭、宋兩國就可以一改多年的對(duì)峙局面，成為好朋友、好鄰居。這事肯定有益鄭，而不會(huì)有害鄭。”鄭莊公點(diǎn)頭稱是，便命人準(zhǔn)備車馬，送子馮與宋國使節(jié)返宋。
禍兮福所倚，福兮禍所伏
宋國公子子馮臨行時(shí)，哭著對(duì)鄭莊公道：“我這條性命，是君留給我的，現(xiàn)在我回國繼承君位，一定把君當(dāng)成天子一樣看待。”鄭莊公也低聲哭泣送別，回話道：“寡人只希望鄭、宋永遠(yuǎn)交好，哪敢享受你說的天子待遇？這話折殺寡人啦！”鄭莊公畢竟老道，此時(shí)不由心里道：“俗話說，爬得高，跌得重。子馮如今把鄭國看得像天子一樣高，只怕日后把鄭國看得像屬地一樣狠，寡人應(yīng)當(dāng)留心宋國。”與子馮依依惜別后，鄭莊公和眾臣說道：“已經(jīng)死去的叔段一心想當(dāng)國君，卻落得個(gè)眾叛親離、客死他鄉(xiāng)。公子子馮安分守己，可上天卻偏偏讓宋國發(fā)生內(nèi)亂，讓子馮上臺(tái)，真是世事難料呀。”眾臣唯唯諾諾。
公子子馮回到宋國，即位為君，這就是宋莊公。華父督仍然當(dāng)他的太宰。分送給各國的賄賂，起了作用，無人為平息宋國內(nèi)亂、匡扶正義而討伐宋國。
禍兮福所倚，福兮禍所伏。鄭國剛剛改善與宋國的關(guān)系，卻又出了一件令鄭莊公擔(dān)憂的事情。卻說鄭莊公因?yàn)槔弥艹涫恐毺?hào)令各國討伐宋國，并擅自調(diào)動(dòng)周朝兵馬，引起了周桓王的極大憤怒，他免除了鄭莊公的周卿士官職。鄭莊公聽說這消息后，心里埋怨周桓王，便一連五年不去朝貢。這就罷了，周桓王忽然聽說宋國以對(duì)待天子之禮對(duì)待鄭國，便非常生氣，罵道：“鄭國太無禮了！要是不討伐，諸侯都會(huì)效仿他。”于是不顧大臣勸阻，下令蔡、陳二國，一起與周王室興兵伐鄭。這時(shí)陳桓公剛?cè)ナ牛牡艿荜愘⑺朗雷雨惷庾粤榫０傩詹环娂娞由ⅰｋm然陳、鄭曾交好，但周桓王令他發(fā)兵，加之陳佗剛即位，不敢違背王命，便派一支軍前往。蔡國一貫擁周厭鄭，便派兵跟隨出征。宋、齊、魯?shù)葒蚺c鄭國交好，從而未聽周桓王號(hào)令。
兩軍在鄭國長(zhǎng)葛對(duì)陣。周桓王在周公姬黑肩等大臣簇?fù)硐聛淼疥嚽埃嵡f公在上卿祭足等眾官陪伴下前來對(duì)陣。周桓王怒斥鄭莊公：“年年朝拜天子，拱衛(wèi)王室，是你的責(zé)任，而你卻目無天子，擁兵自立，敗壞朝綱。你甚至狂妄自大，接受宋國天子朝拜。如果你知禮儀、懂廉恥，當(dāng)肉袒面縛，前來謝罪。”肉袒即脫去上半身的衣服，面縛是指把雙手捆綁在身后。鄭莊公知道這典故的由來，當(dāng)年商朝滅亡時(shí)，商紂王的庶兄微子肉袒面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前。想到這些，鄭莊公有點(diǎn)憤怒，但他壓抑住怒火，拱了拱手道：“自烽火戲諸侯后，周王室這座大廈正在哄然倒下，天下到處是破壁殘?jiān)m埃四起。是我們鄭國力助天子?xùn)|遷，并扶持你為王，可大王你卻恩將怨報(bào)，傷了天下諸侯之心。至于大王所說的鄭國接受宋國天子朝拜，乃是以訛傳訛，絕無此事。政者，正也。大王您不修德，怎么只知怨恨諸侯呢？寤生聽說，魯隱公去逝后，在奉行周禮的魯國，新君亦不向大王你那兒請(qǐng)求冊(cè)封，打破了諸侯不由天子冊(cè)封的制度。當(dāng)前，天子在諸侯心目中地位已大不如以前了。請(qǐng)大王您回去，去像周朝創(chuàng)立者周文王那樣實(shí)行仁政，敬老愛幼，禮賢下士，則天下諸侯畢竟會(huì)像從前那樣朝拜天子。”周桓王聽后大怒，當(dāng)即命令兵馬進(jìn)攻。
何況是欺凌天子呢
鄭國這邊，擺開了名為魚麗的陣式。其特點(diǎn)是先偏后伍、伍承彌縫，就是將兵車布列在前面，將步卒疏散配置于兵車兩側(cè)及后方，從而形成步、車協(xié)同配合、攻防靈活自如的整體。
打蛇先打七寸。鄭莊公命令鄭軍先去攻打軍心不穩(wěn)、實(shí)力最弱的陳國兵馬，很快將其打敗。蔡國兵馬畏懼鄭軍，倉惶退出戰(zhàn)場(chǎng)。陳、蔡兩軍一退，鄭國就集中兵力從兩邊合擊周天子大軍。周天子大軍哪能抵得住訓(xùn)練有素、屢經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)的鄭軍？交戰(zhàn)中，周桓王被鄭國大夫瑕叔盈一箭射中肩膀。疼痛難忍的周桓王不失王者氣概，忍痛指揮兵馬逃出重圍。瑕叔盈正要上前追趕，活捉周桓王，被鄭莊公大聲喝住。鄭莊公向瑕叔盈說：“君子不可逼人太甚，何況是欺凌天子呢！鄭國是自衛(wèi)，能夠解除外患就滿足了。”
收軍回營，上卿祭足向鄭莊公奏道：“我們已經(jīng)戰(zhàn)敗周天子，但他畢竟是天下共主，我們應(yīng)當(dāng)去平息周王室怨氣，同時(shí)宣揚(yáng)鄭國德行。”鄭莊公說：“這正是寡人所想的。”這天晚上，鄭莊公派上卿祭仲送五百頭牛羊到周桓王大營之中，一面謝罪，一面求赦。周桓王沒有別的選擇，只好發(fā)布赦書，狼狽而回。
鄭莊公打敗周天子大軍，有功將士各有封賞，惟獨(dú)沒給大夫瑕叔盈記功。瑕叔盈自己到鄭莊公面前請(qǐng)功，鄭莊公解釋說：“給射傷天子的人記功，世人一定會(huì)口伐寡人。”便不答應(yīng)瑕叔盈的請(qǐng)求。瑕叔盈怨氣上攻，不久患病死去。鄭莊公暗地里撫慰他的家人，并把瑕叔盈好好安葬了。
且說周桓王兵敗以后，蔡、陳兵馬各回本國。蔡國領(lǐng)軍是國君蔡桓侯之弟蔡季，他回國后向蔡桓侯奏道：“臣與陳軍聯(lián)合討伐鄭國時(shí)，聽說陳國國君陳佗殺死世子陳免而篡位，百姓不服。”蔡桓侯說：“這與蔡國有關(guān)系嗎？”蔡季說：“當(dāng)然有關(guān)，如果殺掉不得民心的陳佗，我們的外甥就可以即位了。”原來，陳國有個(gè)公子叫陳躍，是已逝國君陳桓公與妾蔡姬所生。陳躍的舅父就是蔡桓侯、蔡季。蔡桓候?qū)Σ碳菊f：“陳國世子陳免已經(jīng)死了，按順序也該輪到我們的外甥即位了。陳佗是犯上弒君之賊，理應(yīng)滅掉。”蔡季見蔡桓侯有意，便湊近說：“臣聽說，陳佗看不到國內(nèi)隱患，反而經(jīng)常出外打獵，這就有機(jī)可乘。”蔡桓侯對(duì)蔡季說：“既然陳佗喜歡打獵，我們就可以設(shè)伏襲擊，將其殺掉。”于是蔡季秘密率領(lǐng)一千名軍士，埋伏在兩國交界處，只等陳佗出來打獵。
愛愛恨恨何時(shí)斷，恩恩怨怨何時(shí)了。陳、蔡兩國助周桓王伐鄭，鄭莊公便記恨在心，向眾臣說道：“蔡、陳隨天子來侵，這仇不能不報(bào)。當(dāng)前陳國君主已換，可以不去計(jì)較，但蔡國的仇是要報(bào)的。”便下令鄭軍加緊訓(xùn)練，準(zhǔn)備擇日攻打蔡國。
蔡國建都于蔡城（在今河南省上蔡縣一帶），國君蔡氏。在蔡國之南，就是南方各國諸候。當(dāng)中原諸國內(nèi)亂不已的時(shí)候，南方有個(gè)被稱作荊蠻的國家快速崛起，這就是楚國。
楚君羋姓，是個(gè)子爵。羋姓先祖鬻熊，博學(xué)有道，周朝創(chuàng)立者周文王、周武王都是他的學(xué)生。周成王時(shí)，把鬻熊的曾孫羋繹封在荊蠻，讓他享受相當(dāng)于子爵的田產(chǎn)，建都在丹陽。當(dāng)時(shí)中原文化發(fā)達(dá)，中原人認(rèn)為，楚地的民眾許多還處于蒙昧的狀態(tài)。周天子帶頭從口頭上占便宜，嘲諷楚人是鳥人，因?yàn)樗麄冋f話像鳥叫一樣難以聽懂，并且文化也像鳥兒一樣落后。不過，楚人不圖那口舌之快，他們把背留給辱罵，把胸懷對(duì)準(zhǔn)了山川大地，一心一意打理自己的國家。楚國相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，都過著艱苦奮斗的日子。楚君穿的是破破爛爛的衣服，坐的是荊條編織的柴車，帶領(lǐng)臣民跋涉山林，開辟疆土，甘苦與共。在歷代楚國君主的開拓下，他們既富民強(qiáng)國，又不斷擴(kuò)張領(lǐng)地。與中原各國不同的是，楚國每滅一國，便把該國的貴族遷到楚國的后方，嚴(yán)加監(jiān)管，同時(shí)對(duì)該國設(shè)縣以治之。由于在楚國的周圍，都是實(shí)力比較弱小的諸侯或蠻族，所以楚國反而得天時(shí)、獲地利，漸漸地由小小封地諸侯國，變成廣闊的實(shí)力諸侯國。習(xí)慣于跋涉山林的楚人，更喜歡近身搏斗，用長(zhǎng)劍和短矛，而中原大地上則是流行兵車，在兵車上使用戈、矛、戟等長(zhǎng)武器。楚人劍術(shù)再厲害，與中原兵馬打起來也會(huì)吃虧。國君傳到羋通這一代，他就學(xué)中原戰(zhàn)法，組建了一支馳騁迅疾的車兵，還有為兵車平整道路、架設(shè)橋梁的工兵。軍隊(duì)改良后，楚君羋通就開始向中原征戰(zhàn)。此時(shí)的楚國，已經(jīng)是資源充沛、物產(chǎn)豐富、人口眾多、勢(shì)力雄厚，足以與周王室分庭抗禮了。
蔡桓侯、鄭莊公商量不出對(duì)付楚國之法
面對(duì)楚國的咄咄逼人之勢(shì)，處在南北交界的蔡國非常害怕。聞聽鄭莊公用兵復(fù)仇，蔡桓侯急忙遣使求和，邀鄭莊公進(jìn)行會(huì)盟。
在蔡、鄭兩國交界，蔡桓侯早早地迎接鄭莊公。二人相見，未及落座，蔡桓侯就急急地說道：“當(dāng)今北方各國，鄭國是理所當(dāng)然的霸主，蔡國一定恭敬地順從。”鄭莊公非常高興，霸主雖是虛榮，可心里聽著舒服。兩下坐定后，蔡桓侯拿出蔡國最好的黃流酒招待鄭莊公。這黃流酒，是用摻和郁金香釀成的酒，郁金香黃如金色，故該酒亦稱黃流。兩觶酒下肚，蔡桓侯說：“當(dāng)今南方，楚國不斷吞并小國，現(xiàn)已危及北方，您作為霸主，不能不重視呀。”鄭莊公非常聰慧，哈哈一笑說：“再強(qiáng)，荊蠻也抗不過華夏呀！”嘴上雖這么說，心里不知怎的，開始懼怕楚國起來，心里嘀咕：“這荊蠻如此擴(kuò)張，早晚會(huì)危及鄭國。”蔡桓侯、鄭莊公商量不出如何對(duì)付楚國之法，兩下握手言和，各自回國。