秦廷自遣章邯出師以后，捷報頻傳，先是周文敗走；繼之吳廣被殺，廣全軍覆沒；再之陳勝命喪車夫之手，宋留咸陽伏法。把個胡亥喜得手舞足蹈，舊病復發，自此不再上朝，唯與宦官宮妾，尋歡作樂，所有誥命出納，統委趙高辦理。
李斯氣憤不過，當著兩個近吏，一邊喝酒一邊大發牢騷：“趙高算何，無根之人，不男不女，由他來主宰大秦命運，不亡何殆！”
二近吏已被趙高收買，少不得為他辯道：“郎中令當政以來，不是把大秦務理得很好嗎？”
李斯將酒朝地上一吐：“荒唐！關東無處不寇，無處不亂。”
二吏又道：“那賊首陳勝、吳廣，不是已經死了嗎？咱還怕他個屌！”
李斯道：“死一陳勝、吳廣，又爬出來項梁、劉邦，關東六國，盡已復之，朝廷詔令已不復在關東推行，如此一來，大秦還算一個國嗎？”
二吏無了話說，只有勸李斯喝酒，待他喝醉之后，立馬溜到趙高那里告密去了。
趙高聽了二吏之言，勃然怒道：“李斯老賊，吾念你沙丘之變亦曾助吾一臂之力，留爾繼續為相，爾卻不知好歹，詆毀于吾，吾必設法將爾除掉！”他閉門不出，默想了三天，終于想出了一個整治李斯的辦法。
“備轎，備轎，吾要去拜訪李丞相！”
趙高與李斯，雖說同奉一君，除金殿、官場相見之外，從未有任何來往，更莫說是互相拜訪了。隨從聽了趙高之言，將信將疑，直到趙高又說一遍，方才備轎。
李斯雖說瞧不起趙高，甚而還有些仇恨趙高，但當閽人通報之后，反有些受寵若驚了，連聲說道：“請，快請！”
一邊說一邊降階而迎。二人見面之后，好生寒暄了一陣，方才攜手進堂。早有女傭，獻上香茗瓜果，二人邊飲邊聊。趙高故意把關東亂事細述了一遍，痛心疾首道：“國將不國，何人之過，何人之過也？”
李斯受到了感染，也跟著他皺眉長嘆，唏噓不已。趙高見時機已到，擦了擦眼淚道：“丞相大人，帝駕崩沙丘，咱倆同心協力，擁立了當今皇上，改寫了大秦國的歷史。沒有你我，就沒有大秦今日，如今國難當頭，你我更應該同心協力才是！”
李斯道：“那是自然。”
趙高苦笑一聲道：“我也太高看了自己，我算什么？論官，也不過一個郎中令；論在朝中的影響，更不敢和您同日而語。您是先帝貴臣，一篇《諫逐客書》，為大秦挽留了多少人才，若沒有這眾多人才相助，大秦憑什么一匡天下？”
李斯固然有才，對富貴卻過于貪戀，又最喜有人拍他馬屁，聽趙高這么一說，喜得輕輕捋著胡須，笑微微道：“趙大人言重了，言重了！”
“不，我還沒把話說完呢！”趙高繼續拍他的馬屁，“先帝一匡天下之后，是走分封，還是走郡縣？事關國體，您旁征博引，堅定了先帝欲行郡縣之念！”趙高略略頓了頓道：“就是這次關東平叛，若無章邯，便無大秦。章邯算什么？章邯頂多是一匹馬，沒有您這個伯樂，他只能為人駕車拉碾。還有，還有那一次焚書坑儒，使天下之人，再也不敢對大秦說三道四了……您對大秦的貢獻特大，莫說我趙高，就是先秦的百里奚，也不能和您相提并論！”
李斯越聽越高興，高聲叫道：“拿酒來，我要和趙大人一醉方休！”
李斯的酒量遠不如趙高，等他喝到七成的時候，趙高道：“我有一言，如鯁在喉，不知當講不當講？”
李斯睜著一雙醉眼道：“趙大人，您拿我李斯當外人了！”
趙高滿臉賠笑道：“非也，非也。我趙高若是拿您當外人，就不會來拜訪了。”
李斯道：“既然這樣，有什么話你就說吧！”
“好，恭敬不如從命。我趙高就敞開心扉說了。”趙高故意朝門口掃了兩眼，輕咳兩聲說道，“關東群盜如毛，警信日至。主上尚恣為淫樂，征調役夫，修筑阿房宮，采辦狗馬等無用之物，充斥宮廷，不知自省。君位居宰相，兩朝元老，奈何坐視不言，忍視國家危亂呢？”
李斯嘆道：“非我不愿進諫，實因皇上深居宮中，連日不曾上朝，叫我如何面奏？”
趙高道：“要想見到皇上，并非難事。待下官探得皇上閑暇，即來報知丞相，丞相便可進諫了。”
李斯道了一聲“好”。過了兩日，李斯正在府中讀書，一閹人造訪，言說皇上正在宮中閑坐，郎中令要他速去進諫。李斯信以為真，慌忙穿了朝服，匆匆來到宮門，求見胡亥。胡亥正在宮中飲宴，左擁右抱、快樂無比的時候，忽見內侍趨人，報稱丞相李斯求見。胡亥滿面不悅道：“他可真會找時間呀！敗朕雅興！去，告訴李斯，朕今日無暇見他，叫他明日再來。”
到了翌日，李斯應約而至，胡亥正在斗雞，恨聲說道：“他煩不煩呀！去，告訴他，有什么事找郎中令說。”
內侍還未走出宮門，趙高來到身邊：“慌慌張張地，干什么呀？”
內侍便將李斯求見，皇上如何煩他之事說了一遍。趙高道：“李斯貴為丞相，汝若將皇上的話如實回他，叫他顏面何在？汝不妨這樣說，皇上貴體有恙，叫他明日再來。”
內侍不敢不應，便照著趙高之言，對李斯說了。于是，第二天一大早，李斯又早早地來到宮門，恭候胡亥。胡亥見李斯一連三日求見，還祝他貴體早康，十分惱怒：“朕無病無災，他祝的什么？莫非要朕早死不成！”
趙高乘機進讒道：“先帝駕崩沙丘，遺詔應立扶蘇，經臣反復勸說，李斯方才同意由臣改詔，但有一個條件，皇上登基之后，裂地封他一個王位。臣代皇上應允下來，誰料他竟當真，幾次催臣轉達皇上，欲要為王。臣說道，先帝行封建之制，貴為骨肉者也未有寸土之封，汝作為一個外姓人，竟有此念，實在不該。他聽不進臣之良言，與長子李由私下謀反。近日連來求見，定有歹意，不可不防！”
胡亥聽了似信非信，趙高復又說道：“楚盜陳勝等人，皆是丞相旁縣子弟，為什么得以橫行三川，且未聞李由出擊，這就是丞相欲要謀反的真實憑證。”
胡亥雖說昏聵，尚不至于昏聵到如此地步，僅憑趙高一言，便將李斯拘捕。沉吟良久道：“愛卿之言，朕并非不信。怎奈事涉丞相，案情重大，不好草率，朕這就遣使，去三川查訪李由，若他確有通盜之事，朕定斬不饒。”
趙高道：“陛下若要遣使，臣舉薦一人。”
胡亥道：“誰？”
趙高道：“咸陽令閻樂。”
胡亥道：“此人朕也認得，一副精明之相，那就遣他去吧。”
此閻樂乃何人？
閻樂是趙高的女婿。
趙高是一宦官，會有女兒、女婿嗎？
有！趙高者，趙國代城人也，出身于一個破落的大戶人家，未曾進宮之前，苦戀著一位姑娘，姓馬名珍珠。這珍珠是趙高的表姐，她也很喜歡趙高。只因趙高家貧，一對鴛鴦，硬是被馬貴驅散。馬貴是珍珠之父，趙高的姑爹。
為了逃避趙高的糾纏，馬貴舉家西遷秦之櫟陽，并將珍珠嫁給了一個名叫張亮的闊少。出嫁那日，趙高扮成賀客，潛入洞房，一刀捅死了張亮。這一刀，引來了一聲驚呼，一聲慘叫。同時，也引來了表姐的公公和家丁，將趙高五花大綁押到官府，腳下留給趙高的路有兩條，一條去枉死城受死，一條受閹為宦，趙高選擇了第二條，憑著他的狡詐和機智，竟然爬到了中車府令的高位。
趙高一當官，便想到了他的表姐，遣人四處打聽。是時，珍珠早已嫁人，且生有一女，小名貝兒，酷似其母。十三四歲的年紀，便姘上了當吹鼓手的閻樂。趙高無子無女，索性來一個兼容并蓄，將這一家三口，一塊兒接進咸陽，及至做了郎中令之后，稟明秦皇，授了閻樂一個咸陽令的官職。
閻樂因趙高而貴，由他出面查訪李由謀反之事，一查一個準。且是，李由已死，死無對證。既然兒子犯了謀反之罪，做父親的便該連坐。李斯好歹也在秦廷經營了四十年，豈能沒有耳聞，且是，亦有人暗中告之于他，說趙高要他面諫胡亥，實乃一個陰謀。
為政四十年，官居左丞相，竟然被一個無根宦官耍了。李斯越想越氣，一不做二不休，趁閻樂還朝之前，上疏劾奏趙高，歷陳其罪。
胡亥收了李斯劾書，略略掃了一遍，便對身邊的近侍說道：“郎中令為人，別人不知，朕還能不知嗎？清廉強干，下知人情，上適朕意，朕不用他，還用何人？李丞相自知心虛，還來劾誣郎中令，真是可恨！”
說畢，將劾書拋到地上。李斯見胡亥不從己諫，又去邀同右丞相馮去疾，聯名上疏，再次彈劾趙高。胡亥正惱著去疾，皆因兩月之前，去疾上疏胡亥，請罷修阿房宮，并減去四方徭役。
胡亥閱書大怒，憤然作色道：“朕貴為天子，理應肆意極欲，尚刑明法，使臣下不敢為非，然后可制御海內。試看先帝起自侯王，兼并天下，外攘四夷，所以安邊境，內筑宮室，所以尊體統，功業煌煌，何人不服？今朕即位二年，群盜并起，身為丞相不能禁遏，反欲將先帝所為，盡行罷去。是上不能報先帝，次又不能為朕盡忠，這等玩法的大臣，還要之何用呢？”
幸虧子嬰在旁，反復勸解，亥怒方息。子嬰者，始皇異母幼弟。胡亥幼時，在池邊玩耍，跌入水中，被子嬰之母救起。故而，胡亥為帝后，誅殺骨肉同胞，累及叔侄并甥男甥女，唯子嬰得以幸免。子嬰也不知出于感恩，抑或是懼亥淫威，佯裝與其親近，隔三岔五總要去禁宮一趟。
胡亥因子嬰之言，沒有將去疾治罪，已是皇恩浩蕩，這一次，又跟著李斯起哄，胡亥如何不惱？偏在此時，趙高有事進宮，向胡亥諫道：“李斯、馮去疾，倚老賣老，與陛下作對，若不嚴懲，何以立威？且是，那李斯縱子謀反，已經查實。馮去疾一向與李斯交好，怕是一個同謀呢！”
胡亥頻頻頷首，降旨一道：“將李斯、馮去疾下獄治罪。”
去疾獨坐府中，正暗自猜測，皇上見了我和李斯上疏，有何之想？若是他依然袒護趙高，該當如何？猛一抬頭，見闖進來一群持刀衛士，倡言乃是奉了皇上御旨，拿他問罪。
去疾仰天嘆道：“我馮去疾忠于大秦，一生行事，光明磊落，反落得如此下場！我聽說，身為丞相，不應對簿公堂，自取其辱。”
當即拔劍，自刎而亡。
李斯被抓，禁入獄中，那審案的主官，乃是趙高之弟趙成。奉兄之意，對李斯嚴詞逼問，硬責他父子謀反，定要李斯招供。斯自知謀反事大，豈肯屈認，趙成便喝令役吏動刑，搒掠了他一千余下，直打得他皮開肉綻，實在熬受不過，昏死過去。趙成忙令左右取來冷水，噴斯之面，斯方蘇醒過來。經這遭死里逃生，實不愿再受皮肉之苦，趙成要他招什么，他便招什么。
李斯雖已招供，但仍心存僥幸。企望二世從輕發落，不愿去學馮去疾。
李斯有此心理，并非沒有道理，一來，自己有功于秦；二來，實無反叛之心，愛子又為國捐軀；三來，自負自己的辯才，上次始皇逐客，不就是自己一篇《諫逐客書》，使始皇改變了主意，自己也時來運轉了嗎？今日，若得以自陳冤狀，圣上見憐，將我赦免，也不是沒有可能！想著想著，竟有些飄飄然來，好似真的被胡亥赦免一般。誰知，他忍著劇痛，絞盡腦汁，寫成的白陳之疏，根本轉不到胡亥手中，全被趙高扣壓了。趙高自前次許姓使者潛宮面奏胡亥一事，接受了教訓，唯恐一不留神，被人鉆了空子，將李斯之疏上達胡亥。索性從源頭下手，使李斯絕了翻供之念。于是，指使獄吏，斥責李斯，“階下之囚，安得上疏！”且是，每上一次，便杖其一頓。疏不得上，但并不意味著供不得翻，李斯還有嘴，且這嘴能說會道，素有鐵嘴之稱。不一定哪一天，胡亥心血來潮，派人來獄中查看，李斯乘機翻供，那還得了！得設法堵住他這張嘴。怎么堵？他指示心腹走卒十余人，裝扮成胡亥派來的御史、侍中、謁者等官，輪番對李斯刑訊。
起初，每訊一次，李斯便大聲呼冤，推翻原有供詞，對以實情。每當這時，那些假御史、謁者、侍中，便狠狠揍他一頓，不令翻供，揍的次數多了，李斯心中懼怕，當真的御史奉胡亥之命，前來審訊他時，也不敢翻供了。御史還宮，據實以奏，胡亥罵道：“若非郎中令，幾為李斯所賣！”
當即降旨一道，將李斯處以五刑，并誅三族。可憐李斯一門，連同三族，一股腦兒綁縛刑場。李斯權傾朝野，位極人臣，諸子多娶秦公女，諸女多嫁秦公子，顯貴無比。
李斯也曾嘆言，物極必反，只因貪圖祿位，倒行逆施，才落得如此下場，悔之晚矣！
刑場上，李斯回顧次子，嗚嗚咽咽地說道：“孩子，我多想與你再牽黃犬，出上蔡東門，趕捕狡兔，已不能再得了！”
說畢，大哭不止。其子、家屬亦哭。俄而，監刑官至，先命將李斯刺字，次割鼻，次截左右趾，又次梟首，又次斬為肉泥。余外子弟族黨等，一刀一個，都去地府報到了。
趙高既然害死了李斯，遂代斯做了丞相，名正言順地獨攬了朝政大權。
趙高正式開始獨霸朝野！