大雪下了三天三夜。第四天臨近中午時，人們聽見隊長在大喇叭中喊道，說縣里的救濟糧不日便能運到西林河了。一時間喜出望外，盡管有的人已經一整天沒有吃飯了；他們頂著寒風站在各自的家門口和鄰里談論著，多日來的愁容也都慢慢舒展開來。

　　第二日清晨，人們都早早地聚集在了村口，望著連日來大雪所掩蓋的泥土路，沒有交談，偶爾有漢子的咳嗽聲響起。半刻后便聽隊長又在喇叭中喊道，其大意與昨天一樣，只不過將“不日”改成了“即將”。

　　陳大嬸說：“雪天道不好走，以前從縣里回村時，耽擱個把天也是常有的。”

　　賴狗娘則說：“路再不好走，也沒塌了半邊，這糧食再不到，就是把俺娘倆往死路上逼啊！”

　　劉二也有氣無力的說道：“俺從昨天就沒進米了，這倆天俺天天吃那糠殼粉子，這臉像似比以前更大了！”那段時間不僅僅是劉二，整個村里人們的臉都好像大了半圈；大便是“腫”，那是一種長期沒有營養而產生的病態的外在表現。

　　等到了第三日，糧食便真的運到西林河了。盡管人們有著諸多疑惑：一者，糧食為何只有一袋；且為何沒見一位縣里來人，這糧食何時到，人何時走的，等等等等，人們都無暇顧及了，此刻他們所關心的只有何時“開倉放糧”。

　　人們拿著糧食后都向著家中的鐵鍋飛奔而去，隊長沒有一點歡喜，而且臉上的愁容比以往更加密布了，他明白他的這一袋米救得了一時急，可挨不過這個寒冬。

　　素梅在分米后的第二天就病倒了。阿秋跑到來順家時，身上粘滿了淤泥和雪，她帶著哭腔說道：“娘……娘暈了！”

　　素梅的病是餓出來的，那時她每天強撐著沒有力氣的身子，像男人一樣在后林與村道間來來回回。

　　來順和喜娃將她抬到了床上；她身子輕的像一個十五六歲的孩子一樣。來順向阿秋問道：“米在哪里？得給你娘傲點粥。”阿秋指了指旁邊的一口黑缸，來順急忙打開缸蓋，只見里面的米還余剩不少。

　　“隊長發的米你們都沒吃嗎？”

　　“吃了，這幾天都在吃。”阿秋說道：“娘說她吃不慣這陳米，都煮給俺吃了。”

　　來順全明白了，他將煮好的米粥端來時，素梅還未醒來。

　　喜娃小聲說道：“嬸子，是……是不是死了？”

　　“去給俺拿個勺子來。”來順沒有回答。

　　來順讓喜娃將素梅扶了起來，又將手里的湯勺調了個頭，舀起幾粒米喂了下去。來順長舒了一口氣說：“能進食就好，這人啊！只要能吃飯啥病都能抗過去。”

　　喜娃出門到村東頭找張半仙時，天已微微發暗了，路上卻潔白一片，喜娃望了望天空，又看了看腳下，黑白映照分明。他不敢耽擱繼續沿路中走著，冬日的傍晚路上鮮有人走，人們大都圍在火爐旁驅寒取暖。喜娃迎著呼嘯的北風踽踽走著，身后留下了長長一串深淺不一的腳印。

　　他來到張半仙這座獨立的小草庵時，雪下的更大了，他的眼有點睜不開，他喊道：“叔在家嗎？”他連喊了幾聲也無人回答。喜娃走向了旁邊的一側小窗透過縫隙向里面張望著：只見里面漆黑一片，近側有一張木桌，上面擺放還沒刷洗的瓷碗，碗里的食物像是已腐爛，不時的能聞到一陳酸臭味。喜娃不禁作嘔，他想起了來時他爹來順叮囑他的話：若草庵沒人，定是在寡婦家測字呢！