大夏，始元二年，秋十月。

　　都城長安外的車馬不似往日般熙熙攘攘，反倒是呈現一股肅殺悲涼之意。

　　來往的旅人、商客無不緘口不言，低著頭快步行走。街上叫賣的農民商販今日也沒有吆喝，街上來來往往的禁軍讓長安百姓心中忐忑不安。

　　辰時正，長安街上的游人被禁軍掃蕩一空，只留下滿地的青磚黃沙，還有那颯颯凌人的西風。

　　長安城外，兩千禁軍整齊排列，猶如一道屏障，把城外的風沙擋在城門之外。

　　遠處，五百兵士擁著一輛四駕鎏金馬車緩緩駛到城門之下。

　　一名二十余歲的青年打馬上前，先對著城下的禁軍頭領施了一禮，然后從懷中掏出一卷黃色的布帛，緩緩展開。

　　“大行皇帝令旨！”聲音不帶一絲一毫的感情，仿佛與整個天地格格不入。

　　禁軍頭領趕忙帶著身后兩千余兵士跪下，“臣禁軍都尉馬殷聽旨！”

　　那青年頓了頓，待到一陣風沙吹過，才緩緩讀出:

　　“制曰:

　　朕登臨天下二十有七載，今久病纏身，恐不能繼續執政。

　　待朕百年之后，傳位于皇次子、太子沈俶！

　　令禁軍都尉馬殷于長安城外迎接太子，助其登臨大寶，不得有誤！

　　欽此。”

　　馬殷聞言，行大拜之禮，“臣定當安全將太子殿下護送回宮，吾皇萬歲！”

　　馬上青年乜了馬殷一眼，還是抱拳，“馬大人，帶路吧！”

　　馬殷趕忙小跑到馬車旁，又是行了一套大禮，“臣禁軍都尉馬殷見過太子千歲！”

　　車窗旁的黃色簾子被緩緩打開，露出一張十四五歲、略顯稚嫩的臉龐。這個少年臉色十分蒼白，身穿深黑色蟒袍，車中的炭盆發出耀眼的亮光，將少年的臉映得通紅。

　　少年點點頭，“馬都尉辛苦了，勞煩您帶路！”

　　馬殷又是抱拳一禮，才對那二千兵士下令，“禁軍一團，保護太子殿下入宮！”

　　“是！”二千禁軍大吼一聲，士氣飽滿，氣貫長虹。然后便有條不紊地帶著鎏金馬車入城。

　　車上的少年便是太子沈俶了，年方十四歲零兩個月，三年前被冊封為太子。

　　依夏律，太子必須到陪都鄴城就蕃，待到先帝駕崩方能入長安繼位。這一規定也大大避免了太子造反直接威脅到皇帝的概率。

　　如今大夏皇帝名叫沈襄，是大夏第三位皇帝，自從十八歲繼位以來，已經過去了二十七個春秋。沈襄在位期間，大力恢復了大夏的生產，降低賦稅，并經營西域，與西方諸如月氏、大宛等國貿易。

　　但沈襄唯一的遺憾便是沒有繼承先祖遺愿，滅亡南方的梁國。

　　夏梁兩國以大江為界，江北為夏，江南為梁。如今大夏屯兵八萬于洛陽，對江南之地虎視眈眈。

　　始元二年九月廿六日，大夏君主沈襄駕崩，享年四十五歲。

　　故而沈俶才會風塵仆仆地趕回長安。

　　長安城經過三代君王的經營，分為外城，內城和皇城。長安的宮殿名為興仁宮，位于長安城正北，占地數萬畝。

　　宮內建筑全部為黑色，五步一樓，十步一閣亭臺軒榭，鱗次櫛比。

　　不過馬車上的沈俶卻無心、也沒有必要欣賞宮中的繁華——一來他人生的前十年已經把宮中逛了個遍；二來父皇離世，作為太子，他應當為天下表率，怎能留戀這風景？

　　馬車在宮中行駛了約莫大半刻鐘，便入了太極門。

　　太極門后便是太極宮——皇帝處理政務的地方。大行皇帝的棺槨便停放在太極殿內，京中官員根據品軼大小依次前來吊唁。

　　今日已經十月初九了，京中官員大多吊唁完畢，繼續行政，而朝政目前由三卿代理。

　　所謂三卿，便是中書令，尚書令，御史大夫三人。

　　中書省負責決斷地方以及尚書省呈上的奏折，中書令郭嵩今年六十有二，大行皇帝十分依賴于此人。

　　尚書省下面包括禮吏兵戶工刑六部，負責總覽、起草政務，最終交由中書省審核。尚書令盧苑今年五十有八，一直兢兢業業，如履薄冰。

　　御史臺監察全國所有官員，如今的御史大夫荀適出生于河洛大族，文采斐然，因文采而被大行皇帝重用。荀適年紀稍輕，才四十整。

　　馬車停在太極殿下，一名年約四十的內侍從車上下來，隨后小心翼翼地扶著少年下車。

　　早在太極殿前等待的三卿齊齊下跪，“臣郭嵩（盧苑、荀適）拜見太子殿下千歲！”

　　沈俶趕忙將三人扶起來，“三位卿家為國鞠躬盡瘁，快快請起……本宮擔不得二位行如此大禮！”

　　郭嵩帶頭，三人恭恭敬敬站在沈俶面前。

　　“三位卿家，”沈俶聲音有些沙啞，“這幾日辛苦你們了，回府休息一日罷。本宮先去看望母后！”

　　三人道謝后便齊齊地走了。

　　“殿下，這三人未免太倚老賣老了！”現在一旁的內侍忍不住發了一句牢騷。

　　“倚老賣老沒事，”沈俶慘然一笑，“他們三個各有所圖，喝不到一個壺里！”

　　名叫寧安的內侍一臉堆笑，“殿下快快進去看看娘娘罷！上次還是除夕宴上見過的！”

　　沈俶眼圈一紅，“是啊……除夕宴上，父皇還滿面紅光，如今……”

　　寧安趕忙安慰，“殿下莫要傷心了……”又意識到自己說得不是時候，趕忙閉上嘴，默默伺候著主子。

　　太極殿內，金絲楠木做的棺槨停放在正中，一位三十歲左右的婦人端坐在一側，雖然一身素服，但是掩蓋不了她的風姿，幾個宮女伺候在她身后，不敢動哪怕一絲一毫。

　　這貴婦人便是大行皇帝之妻，徐皇后。

　　徐皇后的正對面跪坐著一對夫妻。男子約莫二十四五歲，儒雅至極，卻也掩飾不住眼底的悲傷。

　　男子身后跪著兩個男童，一個七八歲，一個四五歲，而一旁年輕婦人手中還抱著一個孩童。

　　太極殿中氣氛壓抑，直到門口的小黃門進來稟報，“皇后娘娘，太子殿下來了！”

　　徐皇后在宮女攙扶下站了起來。而沈俶也步入了太極殿。

　　“兒臣參見母后！”沈俶先對徐皇后行了一禮，又對年輕夫妻行禮，“弟見過皇兄、皇嫂！”

　　年輕婦人回了一禮。

　　徐皇后見兒子這般，微微蹙眉，不過也沒說什么，眼圈便紅了，一把擁住沈俶，“皇兒啊……你父皇他……”

　　沈俶先是被勒的咳嗽兩聲，旋即也紅了眼眶，不過他還是安慰了徐皇后兩句。

　　門口的小黃門此時又進來稟報，“皇后娘娘，太子殿下，幾位親王已經到了宮門外！”

　　“宣吧。”徐皇后抹淚道。