煙塵滾滾，鐵蹄聲凝。
奧蘭多帶著狂刀旗的勇士返回索托城。
索托城為鋼鐵王邦，卻沒有堅固的城墻，即便是罪惡之城那樣的城防體系都沒有。
因為這是一個依靠金戈鐵馬維護領地安全的文明。
再者，索托城盛產鋼鐵，若是跟其他王邦一樣礌石高柱，會成為鋼鐵運輸的累贅。
故而，索托城的城防只有兩米高，僅僅是為了防止戰馬崩逃。
但是索托城的王族行宮卻是同樣金碧輝煌。
散落的巍峨宮殿在平原上星羅遍布，如一盤交織縱橫的棋子，始終保持著牽一發而動全身的攻防體系。
為了確保重甲騎兵的絕對優勢，索托城在靠近極北蠻王領地的索錫平原上筑造了一條長城，極大的擴張了自己的戰略縱深，也壓縮了蠻王奎恩的生存空間。
然而，鷹眼城的蠻族只適應高原山地作戰，并不擅長平原對決。再礙于自身沒有堅實可靠的盟友，多年以來只能忍氣吞聲。
依靠鋼鐵發跡的索托城在鋼鐵之王蘭迪奧頓的管理下，擁有僅次于斐石城的財富。能夠讓他們大規模的擴張重甲騎兵團，這是依靠黑胡椒為經濟主導的鷹眼城無法比較的。
所以，饒是蠻王有一腔熱血，最佳的應急方法也只能是暫時茍著。
奧蘭多回到索托城，并沒有選擇去鋼鐵王宮，而是第一時間回到自己的行宮，處理一件棘手的事情。
奧蘭多坐在一張鐵椅上專注于擦拭那柄狂刀。
持刀的人是一名侍衛，他用力穩定著刀身，專注度不亞于奧蘭多。
曾經，為奧蘭多抗刀的弟兄死了三個。只因為刀身抖動打斷了侯爵的注意力。
這真是一個很糟心的理由！
但這就是侍衛的命！
奧蘭多的老師，亞伯拉罕站在殿內逐一翻閱著這段時間呈上來的軍報。
并言簡意賅的為奧蘭多分析著錯綜復雜的局勢。
“索托城南部，馬丁派出的使團由拉斯頓侯爵帶領，預計明天就能到達，明天晚上會在鋼鐵王宮拜見我王。”
“索托城北部，有蠻族流寇進入我們領地作亂，他們乘著竹筏繞過了索錫防線。根據目擊者說，他們襲擾了十幾家土著，搶走了一些土著家里的飾品掛件。”
“索托城東部，斐石城的槍炮師暫無調動的跡象。倒是寶石王溫盾派了格林伯爵出使索托城，預計到達時間為三天后。”
“罪城公主四天前已經到了索托城，目前暫住在王后行宮。王后讓您歸來后，去她行宮一趟。”
“這個……”亞伯拉罕看到最后一封情報時，神色頗為匪夷。
“索托城前沿哨兵來報，我們在迷幻森林外圍的哨兵已經悉數死亡，哨所被當地的土著侵占。我軍駐守迷幻森林防線的指揮官瓦尼拉男爵目前在索托城的驛站等候您的召見。”
“奧蘭多冕下，這是最近的軍報。”亞伯拉罕讀完后陷入沉思。
奧蘭多專心致志的拿著一瓶酒澆在狂刀上，寒芒透過鮮紅的葡萄酒折照出血色光斑。
持刀的侍衛手腕微微的顫抖了一下，膽怯的侍衛尚未開口。奧蘭多便抽刀而起，殿內閃爍紅影，照亮了侍衛的面容。
奧蘭多的狂刀并沒有奪走侍衛的生命，卻裹挾著凌冽的殺氣驟然停頓在亞伯拉罕的頭頂上方。
“亞伯拉罕，我突然想起一件很好笑的事情。有傳聞說，我是一個冷血的人，說我排擠自己的兄弟。”
侍衛嚇出了一身冷汗，下意識的扭動著身上的甲胄，慶幸自己剛才免遭一死。
亞伯拉罕泰然自若的盯著奧蘭多的狂刀：“真是一把好刀。這么好的刀，排擠兄弟豈不是可惜了？”
奧蘭多銳利如鷹隼般的目光打量著亞伯拉罕，收起刀繞著亞伯拉罕走了一圈：“對啊，狂刀旗從來不砍向自己的兄弟。真不知道那些人是怎么想的？老師，您說會不會有人故意挑撥離間？”
“這很明顯，奧蘭多冕下。”
“會是誰呢？”
“奧蘭多冕下，我覺得您應該先考慮一下這些軍務，第一件事似乎去王后的行宮報到，奧蘭多冕下，說到底您才是結盟的重要環節。罪王將他的掌上明珠許給了您，而不是三公子奧拉夫！”亞伯拉罕的語氣中透著一股威嚴。
奧蘭多將狂刀拋給那名侍衛，淡定的回到自己的鐵椅上。
“亞伯拉罕，葵桑那個女人不是我喜歡的類型，不過為了聯盟大計，我還是會盡可能的體恤她。
至于，斐石城的使者格林，他跟我關系匪淺。那才是我們最重要的籌碼，若是利用得當，我們跟斐石城之間的這盤棋就能大獲全勝。到那時，我的功勛必將載入史冊。
其他事情都不重要，倒是那些趁機進入我們領土的蠻族流寇，這就要歸咎于索錫防線，戰斧旗十萬大軍防范不嚴啊。我會再合適的時候提醒一下三弟。我們現在首先要做的，還是提前跟罪城的侯爵拉斯頓見一面。”
亞伯拉罕不解道：“莫非您有什么打算？”
“老師，馬丁那個老東西太狡猾了。他跟我們結盟無非是想讓我們助他奪回王座。如今他已經是罪城的王；那么我們就應該趁熱打鐵，迫使他跟我們聯合出兵進攻溫泉關左翼防線。這可是千載難逢的良機啊！一旦攻破溫泉關，我們的鐵蹄便能進駐中土大陸。到那時，天下諸王必束手祈降。”
亞伯拉罕點頭道：“你考慮的不無道理。馬丁那個人我了解，他是諸王當中最不思進取的王。若是不給他施加一點壓力，等他坐穩王座之后，我們再想調動他就晚了。奧蘭多冕下，您的進步讓老朽刮目相看。不過，老朽認為最要緊的還是迷幻森林前哨的消息。”
奧蘭多笑道：“世間魔寂三百多年了，迷幻森林那邊的哨兵早該撤了。至于哨兵死亡，我記得前沿哨所距離我們索托城上千公里，我們的力量覆蓋不到那個地方，再說我們現在不應該把注意力放在那些小事上。”
“可是，我們在前線有三十多名哨兵。這都離奇死了，尸體也下落不明。我總覺得事有蹊蹺；奧蘭多冕下，既然森林防線的指揮官瓦尼拉已經來了，何不傳他來了解一下那邊的情況。驛站距離您這兒也就幾分鐘的行程。”
“老師，你還是那么謹小慎微。有時候過于執迷于小事，反而會耽誤了大事。時代變了，亞伯拉罕大人！”奧蘭多無奈的搖頭，覺得自己的話過于絕情，他又煩躁的擺手道：“讓瓦尼拉速來見我！”
片刻后，一名穿著脆皮甲胄、腰懸鋼鐵重劍的男子走了進來。
亞伯拉罕凝視男子：“瓦尼拉，見了侯爵大人還不快下跪？”
“見過侯爵大人！”瓦尼拉倉皇失措的匍匐在地，深埋在甲胄里面的面容卻浮現出極為鮮明的不悅。
奧蘭多素來不屑會見如此低級的軍官，他淡淡的擺了擺手，對亞伯拉罕說道：“老師，你想問什么就問吧。”
亞伯拉罕知道奧蘭多的煩躁，開門見山道：“瓦尼拉，你已經多久沒有返回索托城述職了？”
這是一個很難回答的問題。
瓦尼拉稍作思索，低聲答道：“屬下久在前線，這是第一次擅離職守。”
“那些哨兵是怎么死的？”
“回大人，他們死于狼患。”
奧蘭多聽聞此言，頓時來了興趣，主動詢問道：“可是冰雪城的狼騎？”
瓦尼拉盡可能保持卑微的姿態：“是的，尊敬的侯爵大人。”
亞伯拉罕寒聲喝道：“你說謊！冰雪城跟我索托城素來交好，他們的狼騎怎么會襲擊我們的哨兵？再說了，我們的騎兵跟狼騎對決即便不勝，也不會敗的很慘。”
“回大人的話，若不是我親眼所見，我也不會冒死前來稟告情況。事情是這樣的，九天前，我的下級軍官肖奈從寒冷的森林哨所返回我的前線軍營；他跟我說手下的弟兄們遭到了狼群的襲擊，腦袋都被咬掉了。我當時便清點了營內騎兵隨他奔襲森林防線。”
瓦尼拉從甲胄內側取出一串騎兵牌，以及數顆斷裂的狼牙，接著說道：“我們并沒有發現駕馭狼群的士兵，一定是冰雪城故意掩蓋真相。我們在半路上就遇到了狼群的襲擊了。若不是肖奈拼死救我讓我回來通風報信，我也無法見到兩位大人。”
瓦尼拉撕開胸前的甲胄，胸口上兩處發膿的創傷散發著腐朽的氣味，兩顆狼牙仍在傷口內鑲嵌著。
奧蘭多看了一眼亞伯拉罕。
亞伯拉罕掌心凝聚奧義之力拔出狼牙并驅散了傷口上的腐臭氣味：“你下去吧！”
瓦尼拉起身正要離開。
奧蘭多點手示意道：“站住！”
瓦尼拉下意識的扭動脖頸，似要一舒久久未動的筋骨，忽聽奧蘭多說道：“瓦尼拉，你是一位勇士。我希望你留在我身邊，將來做一個證人。”
“侯爵大人，小的麾下的兄弟們都死絕了，但我不能退縮，我必須要守在前線上。”
“瓦尼拉，你這是愚蠢的忠誠。如今你即便回到先鋒軍營也不過是一個光桿司令，徒勞無功罷了。再說，我們目前無暇處理森林前線的事務，一旦將來騰出手來，必定讓冰雪城血債血償。到時候需要你出面指證冰雪城、狼王巴博薩的卑劣行徑。所以，你對我很重要！”
亞伯拉罕盛氣凌人道：“瓦尼拉，既然奧蘭多侯爵讓你留下，你還要拒絕嗎？”
“不敢！屬下愿為侯爵冕下效力。”
“恩，以后你就追隨亞伯拉罕大人，跟他一起為我效力吧。”
“不會讓您失望的，尊敬的奧蘭多冕下！”瓦尼拉的聲音異常興奮，他的眼眸一片灰燼。
……
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