沱沱江以南，多山川丘陵，蘊藏著豐富的自然資源。

　　這些資源多被一些世家貴族世代把持，在大奉帝國分崩離析消散之后，他們便依靠得天獨厚的資源優勢和復雜地形，紛紛封山占水插旗立番宣稱立國。

　　比較有名的王國有十二個，這些國家地理上有一個共同點，就是全都或多或少與沱沱江接壤。

　　為了沱沱江水上資源利益他們之間連年征戰不休，可在對待大燕國南渡沱沱江這件事情上，他們同仇敵愾，難得地結成聯盟一致對外。

　　水戰，是大燕國軍隊的軟肋。

　　自仲孫野統一北方建立大燕國，到當今大燕國皇帝仲孫凱，三世近一甲子時間，前后發起十三次南渡沱沱江戰役，全部敗北。大燕國水軍精銳損失殆盡，如今只能采取守勢。不得不調轉矛頭，去圖謀自己的鄰居東華神州王國的水軍。

　　震懾于大燕國軍事的強大，沱沱江以南的小國，也不敢覬覦登陸沱沱江以北地域。

　　陳塘國是大奉帝國之前就獲得分封的諸侯國，獨霸沱沱江尾，都城金陵城，已經世襲十四代君主。國勢強盛，擁有江南十六郡，戰將過千，文臣上萬，全國軍隊十二萬，其中精銳水軍三萬，正規步軍八萬，輕騎兵一萬。

　　南方能和陳塘國相提并論的，只有沱沱江中游的南楚國和上游的西蜀國。

　　“上有天堂下有金塘。”

　　金陵城以東八十里，就是金塘鎮。

　　三河匯聚成兩湖，從四周山林匯聚的雨水形成清水河，神女河，塘河，然后匯聚到一起后形成了兩個相連在一起的超大湖泊，像一個超大型的葫蘆，因此湖泊也叫做大葫蘆湖和小葫蘆湖，葫蘆湖出口處是沱沱江。

　　金塘鎮的居民，依靠葫蘆湖水系過著紙醉金迷朝生夢死的生活。小小一個鎮，聚集了三十萬人口，東南形勝，佳麗獨絕，號稱“小金陵”，天下富人，十居其一。

　　葫蘆湖駐有陳塘水軍，更是讓金塘鎮成為不夜城，夜生活才是這里的主基調。

　　小葫蘆湖西邊十里荷塘，燈火通明，時不時有煙花升起，說明有畫舸花魁得到了賞金主家在慶祝。

　　“人人盡說江南好，游人只合江南老。

　　春水碧于天，花船聽雨眠。

　　壚邊人似月，皓腕凝霜雪。

　　未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”

　　江南軟語，婉婉約約，一唱三嘆，就是金剛也要化作繞指柔，讓人寧愿在愁腸寸結中死去，也要忍不住傾聽完這一曲。

　　“金塘佳麗，果然名不虛傳。再賞，九百九十九朵玫瑰！”

　　“謝謝錢老爺厚愛，奴家代胡菲菲謝過花魁大賞。要不，今夜就讓菲菲陪您過一夜。”

　　“你個腌臜貨，說哪里的胡話，污了我義父耳朵，還不掌嘴。我義父就是單純為了聽菲菲小姐唱曲而賞。”

　　“啪”

　　畫舸的老鴇見說錯話，自動抽自己一個大嘴巴。人不能和錢過不去，這樣的金主，全天下都沒有幾個。

　　所謂花魁大賞，是有名目的。

　　在金灘鎮十里荷塘的花船上，大賞一朵玫瑰就是一兩黃金，九百九十九朵玫瑰就是九百九十九兩黃金，差一兩就是一千，堪稱一擲千金。這是頂級大賞，也叫做花魁大賞。

　　一兩黃金抵得上一百兩白銀，為尋常妓家贖身，一百兩紋銀足以。

　　“錢信說錯了，我正要有一事相求？”

　　“但有吩咐，莫不答應。我這就去安排菲菲侍寢。”

　　“哈哈，胡嬤嬤多慮了。老朽只是想請你給安排個安靜的地方，只是想和菲菲小姐說上幾句話而已。”

　　“胡家畫舸有現成的靜室，錢老爺這邊，請上二樓花雨閣。”

　　“錢信你就在一樓守候，為父上去稍許片刻即回。”

　　“那怎么行，義父的安全重要，我一定要跟著。”

　　“嗯”

　　“哪好，信兒在一樓等候義父。”

　　錢老爺不耐煩的嗯了一聲，那眼光猶如利劍，嚇得錢信噤若寒蟬，再不敢堅持己見了。

　　胡家畫舸在十里荷塘略有微名，老鴇也不知道這位自稱姓錢的客人，為何發瘋要九百九十九朵玫瑰花魁大賞。這樣一來，胡菲菲一下子就成了花魁，胡家畫舸水漲船高，以后就是實打實擁有花魁的畫舸，胡菲菲就成了真正的金鳳凰搖錢樹。

　　到了二樓花雨閣，布置得甚是雅致，地桌上置名家焦尾琴，墻壁上已是有押簽署名的墨寶字畫。一道珠簾垂下，外客里寢，暗香疏影，竟分明是女子的閨房。不用說，正是胡菲菲的私閨房了。

　　“錢老爺請稍作，我去請菲菲上來。”

　　不一會，一行三人，老鴇敲門，引進一位亭亭玉立眉目含情的女子進來，后邊還有一位丫鬟端著一個果盤，里邊是一套茶具和兩個堅果盤。

　　“菲菲見過錢老爺，給錢老爺請安了。”

　　一進屋，胡菲菲立即給錢老爺下跪行大禮。但凡畫舸女子，皆聰明伶俐色藝雙絕，哄客人開心不需要本錢，她們只需要客人的真金白銀。

　　“菲菲小姐無須多禮，快快請起。”

　　錢老爺的手虛空抬了三抬，做了個請起的手勢。胡菲菲順勢站了起來，端的是二九年華，顏色無雙。

　　“胡嬤嬤，不介意的話，我想和菲菲小姐單獨聊上幾句話，可否？”

　　“敢有不從，我這就下去。”

　　乘兩人說話，胡菲菲趁機打量了一下錢老爺。

　　不知道為什么，她感到錢老爺不真實，臉上那一層笑容一直就沒變過。可又很自然，只看一兩眼的話，根本沒人會在意。若非是她，一般人是很難發現的，因為她是一個特別注重細節的人。

　　有了這層發現，胡菲菲趕忙收斂心神。

　　她這個人聰明得自天性，對別人的善惡之意特別敏感。

　　她本能覺得，錢老爺堪比餓狼，要遠離。

　　“菲菲小姐，你也看出來了，我是易了容的。我就開門見山了，我想讓你替我做事，什么代價你隨便開口提，只要合理，我都可以答應。”

　　“錢老爺，我要不答應，您是否能放過我和這條畫舸？”

　　“你說呢？”

　　“那就是我沒得選了。不過我可以提一個要求嗎？”

　　“你說。”

　　“我希望為您做事有一個期限，比如一年或者三年？又比如總共做多少件事，三件，十件？然后放我們自有，我說的是真正的自由。另外，我還想知道，金塘鎮或者陳塘國，像我這樣的人，錢老爺收了多少？”

　　“果然名不虛傳，向我推薦你的人，說你是一員大將，我還不相信。今日一見，果然見識不凡，巾幗不讓須眉。我只需要你替我做一件事，至于什么事，你等我通知即可。這件事做完，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，我還你絕對自由。”

　　“十年一覺揚州夢，贏得青夢薄幸名！既然躲不過去，我賭了！”

　　“好，我喜歡爽快人。這有半炷生香，我讓人通知你點燃它的時候，便算你完成任務。”

　　“這么簡單？”

　　胡菲菲本以為會是事關身家性命的大事，她完全沒想到會是如此的微不足道的一件小事。就在她仔細端詳這半炷生香的時候，錢老爺消失不見了。