大周朝民風(fēng)開放，胡風(fēng)盛行，女子時(shí)常扮作男裝出門上街，只有士族大家中家教嚴(yán)格者會(huì)另有對(duì)女子有一番約束。
明賢換了男裝，帶著凌霄去茶樓見謝則燕。凌霄新學(xué)了煎茶，明賢特意讓她試試手藝。明賢問則燕道：“叫我來可有什么事？”
則燕問道：“你那位從兄可是叫賀蘭容保？”明賢點(diǎn)了點(diǎn)頭。則燕冷笑，道：“你可知他好童女？”
“什么？”明賢一臉驚愕。則燕抬手扣了扣桌面，他的人便帶著一個(gè)婦人進(jìn)來。那婦人看著二十來歲，進(jìn)屋后便向二人跪下：“給老爺、娘子請(qǐng)安?！泵髻t本無(wú)意隱瞞身份，因此男裝一眼被看破也沒什么。則燕笑對(duì)那婦人道：“大嫂，這位是我家中的表親，家中有幾分關(guān)系，不說能為你懲治賀蘭容保，但一定可以給你要回妹子。你細(xì)對(duì)她說說你家的事兒?！?p> 那婦人又跪著向明賢鞠了一躬，明賢示意凌霄扶她起來，道：“坐下說。”
這婦人坐下后，明賢才看清她的容貌，雖有幾分清麗，但顯然是飽受生活之苦，眼下和嘴角已有細(xì)細(xì)的皺紋。她才開口說了兩句便有了哭腔：“這位娘子，賤妾本是窮苦人家的女兒，爺娘去得早，只有賤妾和妹子相依為命。前些年賤妾嫁給一戶農(nóng)家，雖然貧苦卻愿意幫賤妾把妹子養(yǎng)大。妹子今年九歲，雖然比不得娘子身邊的這位姑娘秀麗，但已有幾分俏模樣，村里人都知道的。賤妾命苦，嫁的是個(gè)多病男人。前些日子男人病又發(fā)了，便讓妹子進(jìn)城來抓藥。賤妾妹子實(shí)在乖巧，小小的人還背著大竹簍來，趕了幾里地的路賣山貨。不成想，妹子人小不懂事，賣貨的時(shí)候引得貴人注意。起初賤妾還不知道，后面有人來賤妾家，說是大賀蘭府的公子看上賤妾妹子，以后讓她享福的。賤妾男人當(dāng)時(shí)已經(jīng)不行了，賤妾也沒來得及進(jìn)城找妹子，鄉(xiāng)鄰都說跟了貴公子，比跟賤妾一個(gè)寡婦強(qiáng)。賤妾給男人辦了后事，想進(jìn)城看一看賤妾那妹子。
賤妾妹子從小在賤妾身邊長(zhǎng)大，一人來了城里，賤妾擔(dān)心她害怕，又擔(dān)心我們村人粗魯，沒教她什么禮節(jié)惹貴人不悅。賤妾來城里時(shí)左右打聽都找不到賀蘭府，直到那日賤妾在街上碰到了去過我家的人便上前去問，那群人并不理賤妾。賤妾長(zhǎng)了個(gè)心眼，跟著他們找到一戶官家府，卻也不讓進(jìn)，后來和那家里洗衣的婦人混在一起，打聽著賤妾妹子，才聽說她家公子是個(gè)有才華的，說是跟著享福，等到那公子不喜歡了，僥幸活下來的女孩們好些的就被留下做女使，更多的是發(fā)賣了，還有送進(jìn)窯子的?？上зv妾那妹子，還不知道在哪里受苦啊——”說著，婦人滾滾熱淚再也止不住。
明賢聽后，問則燕：“你怎會(huì)遇到這位大嫂？”則燕道：“她沒有盤纏，睡在街亭險(xiǎn)些被乞丐欺負(fù)，六哥的人救了她。她以為遇到了能主事的老爺，便將冤屈一并說出，人家聽了來告訴我的。我問了她找到的那個(gè)府宅，主人確是賀蘭容保父子了?！?p> 元辛哥哥回來了？明賢還來不及反應(yīng)，直到則燕道：“六哥近日都很忙，抽不出時(shí)間去看你?！彼虐l(fā)現(xiàn)心底隱隱的歡喜。
明賢又問了則燕：“你確定是容保？”則燕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我后來私下打聽，國(guó)學(xué)中人有人知道容保有此惡癖?！眲t燕又靠近了明賢幾寸，以二人才能聽到的聲音說道：“曾經(jīng)鬧出過人命官司，是你父親去打點(diǎn)的?！泵髻t藏在袖下的手握緊，向那婦人道：“你可記得你妹子有什么特征，名字叫什么？”
婦人回道：“名叫小青，左手背上有道疤，是小時(shí)候剁豬草留下的?！?p> 明賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓人送她下去休息。
“混賬，我最不屑對(duì)孩子動(dòng)手的人。”明賢面露鄙夷。則燕啜了口茶，覺得煎得還欠了點(diǎn)功夫，便放下了，問道：“你打算如何？我已經(jīng)讓那婦人與我簽了一賣身契，暫時(shí)把她妹子賣給我，就說是之前就定下的。這樣賀蘭容保不只是拐女童，還是在偷我的人?！?p> 明賢問：“你早就想好了？”他回道：“是六哥給我的主意。我向他提起容保，國(guó)子監(jiān)中的人，又是賀蘭氏，他也有所耳聞，便順口給我說了這法子?！?p> 明賢連忙問：“你給他說我要清算賀蘭容保的事沒有？”則燕道：“沒有?！泵髻t才安心，又道：“你去找賀蘭容保要人，可是又怎么出面要回我家的錢呢？”
明賢腦子轉(zhuǎn)得飛快，還不等則燕回答，她就道：“得找個(gè)我阿耶不敢得罪的人，讓他非得和賀蘭容保脫了干系，說資助容保的錢是借給他的，還要逼他還?！?p> 則燕聽后一笑：“這還不簡(jiǎn)單？小六嫂子，只等哪日我登門拜訪令尊大人?！?p> “哎呀——差點(diǎn)忘了。”則燕拍了拍自己的腦袋，對(duì)身邊人道：“還不快上菜。”明賢正想問他怎么了，就見屋門被打開，恭候在外的女使一趟趟端著菜碟進(jìn)出。
“這是什么？請(qǐng)我吃飯還把自家女使帶出來伺候？”明賢一眼看去，桌上放的盡是新鮮的菜式，幾道點(diǎn)心尤其精致饞人。則燕笑道：“六哥途經(jīng)江南，招了個(gè)有名的廚娘來，不好直接往你家里送人，特意讓我?guī)斫柽@地方做幾道菜給你嘗嘗。對(duì)了，六哥特意囑咐一定要你吃這道桂花糯米藕。六哥記得你不愛吃脆藕，對(duì)不對(duì)？”
明賢心頭一熱，不好意思別過臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。則燕看見她身著胡裝的身形突然繃直了有些緊張，本想夸她穿這身好看，又想起似乎夸過很多次了，便打趣道：“小六嫂子，你害羞了？”明賢聲音低低的：“你別再那么叫我了，別人聽去會(huì)覺得我不害羞有心高攀你家的?！?p> 則燕哈哈大笑：“別人說什么有什么打緊？什么高攀低就的惡心話，我六哥從來不信，哪輪得別人說什么？”菜齊了，他催明賢動(dòng)筷子，末了，又添了一句：“我對(duì)他說你長(zhǎng)高了、長(zhǎng)漂亮了，六哥他很想見你?！?p> 明賢轉(zhuǎn)了話頭以掩飾尷尬：“小青的事還要從長(zhǎng)計(jì)議?！眲t燕卻眉頭一皺失了笑容：“真是可憐這個(gè)女孩子，若真的被糟蹋了，不知道怎么辦。咱們得從速，不然夜長(zhǎng)夢(mèng)多，小青也難逃毒手。”
明賢道：“你似乎很討厭惡毒薄情的男子？”則燕笑了笑，有幾分落寞：“不是討厭惡毒薄情，而是不喜歡沒有擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥耍S意凌辱女子，卻不負(fù)擔(dān)起男子該有的責(zé)任，留下女子獨(dú)自受苦?！?