盧氏辟了一個院子給明星，擇了吉日開了席，請了兩位世家夫人來，為明星舉行了梳發(fā)、簪髻等禮。考慮到明星身體日弱，又為趙姨娘溜了間房可以方便夜里照看。盧氏當(dāng)時道：“單放滕氏一個在趙氏院子里，可別再給我弄出什么幺蛾子。”明賢聞言便笑：“曹嬤嬤早提點過趙姨娘，直到二姐姐出嫁，家里都不可出什么亂子。為了二姐姐婚事安穩(wěn)，趙姨娘也會看盡滕氏，不讓她再出什么亂子。”
過不多日便到了年關(guān)。債不過年，盧氏那邊著人清算著外邊的債收，曹嬤嬤專門請明賢去跟著一起看。在暖爐邊一坐便是一上午，阿覃來扶她時，腿都麻了。明賢揉了揉肩，曹嬤嬤夸道：“三姑娘做事上心。”明賢笑：“小女子比不得男兒，一年中能派上實用的場合少，這些事里藏的也是一家生計。我素來粗心，今日必須十分謹(jǐn)慎起來。這些賬目我對過一遍，有三處有疑，還請嬤嬤教我。”
曹嬤嬤一一看過后，道：“姑娘慧眼，老奴會提醒夫人。姑娘聰慧，老奴再多一句嘴——老話說“用人不疑”，一直因為“疑人不用”，二來也是因為，人已用上，責(zé)任在身，權(quán)也在身，有些好處主人家是要饒出去的。”明賢聽了第一反應(yīng)本是要反駁，終于忍了下去，心里只想，收了酬金，做好分內(nèi)之事不是應(yīng)該的嗎？
曹嬤嬤依舊一臉笑意，明賢也只能笑著說知道了。阿覃提醒道謝秀端到了，明賢便告辭。
秀端進(jìn)門后，解下斗篷，接過暖婆子。只看到明賢懶懶的坐在爐邊，笑道：“你個主人家也不來迎迎我？”明賢也笑：“你我之間，怎么還做些假把戲。”秀端坐下，發(fā)現(xiàn)熱茶早已備下，旁邊還放了盞奶茶，里面加了蜂蜜，是自己最喜歡的，不由心暖。
“到年下了，我本不好來打擾。但確有事要求你。”
明賢聞言忍不住笑：“方才你可沒這么客氣，有什么話直說罷。”秀端于是道：“我十一哥哥去了自然山后，家里三月才送些銀錢行李去。且都是我阿耶身邊人負(fù)責(zé)，不許嬌慣了他，因此至今我閆姨娘準(zhǔn)備的好多好東西都派不上。可如今到了年關(guān)，山中極冷，阿耶又不準(zhǔn)十一哥回來，我因此來求求你。”
“求我？我一女眷能做些什么。”許久沒聽人提起謝則燕了，其實他久在行伍，不可能驕縱太過，如今沒想到去自然山求學(xué)，竟是這般苛刻待遇。謝太尉果然教子極嚴(yán)。
秀端道：“其實是閆姨娘求我來的。你見過她，她極得阿耶寵愛，可是親生的長子十一郎卻為阿耶不喜。閆姨娘再得寵，不過是女眷，阿耶交代后，我們再不敢單獨送東西上山。可是你家大哥哥素來與十一哥交好，如今也讀書求學(xué)了。閆姨娘說，若是阿耶發(fā)現(xiàn)你大哥哥送東西去給十一哥，卻無礙。總之他們男人做什么都比我們女人便宜。好明賢，就求求你，幫幫我十一哥。”
明賢了然：“你們是想借我大哥哥之手，送些東西去給，去給十一公子過年？”她對則燕的稱呼有些猶豫，見秀端點了點頭，她當(dāng)即應(yīng)下：“好說。這般，你請閆姨娘不要準(zhǔn)備太多，順便寫個單子給大哥哥，他好對著勾算。東西暫時送去璧月小筑，我大哥哥約莫還會再給你家十一郎添置些什么，到時候一并送去就是。”秀端開心笑道：“好！你如此安排，比閆姨娘說的還要好些。”
明賢想了想，還是囑咐了秀端一句：“這事，暫請不要讓旁人知道，特別是你家夫人，總之最后若是傳給你阿耶聽到，我還是有些怕他。只讓他以為是我大哥哥單獨送些衣食去山上，莫讓他知道自家女眷也在其中，不然也怕你阿耶罵你。”
她這么說來，秀端連忙想到：“是啊！可不能讓阿耶知道，他隨口說閆姨娘兩句“慈母敗兒”便過去了。知道我約著外男違逆他，我真是不知要挨什么罰。我親娘可不會像閆姨娘這般。”
明賢聽了，有些心疼秀端，不自覺握了握她的手。突然想到二姐姐明星，只盼那樣的命運，不要再上演在秀端身上。
秀端反握住明賢的手，笑問道：“好明賢，開春不多時就是你的生辰。及笄大禮你想要什么？”明賢還沒想好，她又繼續(xù)道：“不管旁人準(zhǔn)備什么，我猜最好的一定是六哥哥的！”明賢微微一笑，已經(jīng)不像從前那般，一聽到謝家人提及則靈就臉紅。說著，她又想起大哥哥和則靈之前紛紛給自己送禮物，其實謝則燕也送了，不過被自己藏起來了。其實則燕性子的確不那么討巧，他親阿耶都嫌棄，但人并壞，只是行事之風(fēng)不同。當(dāng)初飲妓千般懲罰，如今也算姑且原諒了，或許自己太小氣了些。可是——
一想到那飲妓還曾被她換作“賢兒”，自己又來了氣。還遙遙想起他當(dāng)年用麻袋裹自己的事。無禮！
“對了，明賢！”秀端問道：“我十一哥似乎那次被阿耶關(guān)后，傷了胃氣，跟閆姨娘說要吃酸梅子，可是閆姨娘總找不到哪家好的，他吃了喜歡。我記得你從前也愛吃些果脯梅子，你可知道哪家好？
明賢笑道：“那可是我的好阿覃親自給我做的，你直接抱兩箱去，分些給你哥哥，自己也留些吃。”
“好啊好啊！不過，才兩箱啊？我要多些！”秀端可愛，明賢聽了忍俊不禁。
在遠(yuǎn)離長安的日子里，則燕身處自然山，雖也有再與蕭氏子弟結(jié)交，他還是沉默了很多。與在嶺南行軍時不同，那時的他心思在戰(zhàn)事上，埋伏作戰(zhàn)時謹(jǐn)慎緘默，可是在六哥面前，即使無事他也有心饒舌，哪怕被六哥責(zé)罵兩句，兄弟二人也都是開心的。如今身邊換了一撥人，也有年歲相仿的，他卻能省一句是一句。
若是留在長安過年，他本也沒有多開心。要守在自己家里，日日面對不喜歡自己的阿耶、總覺得六哥心思壞又愛哭的阿娘，大概會悶。可是還有六個、十三弟在，還可以去找賀蘭容修，然后偷偷跑去找明賢。她最好逗，叫一聲“小六嫂子”臉都紅了，看起來比秀端穩(wěn)重，可比秀端臉皮薄。說起她，他還記得開春就是她的及笄日，可是到底是什么時候呢？家里的那群長舌婦，也不打探清楚再說。他還打算送份大禮賠罪，不知道為何，當(dāng)初飲妓死后，他愧疚難當(dāng)，甚至不敢想起，可是莫名其妙地對明賢也起了一份歉疚。明明她并未身涉其中。
則燕躺在床上，等著天亮。讀書人起得早，卻不如行軍作戰(zhàn)，又是夜里趁敵軍酒酣入睡便要深入敵營，有時一晚上眼睛都難得閉一下。可是人人都說十年寒窗讀書苦，他風(fēng)雨不變地漂泊扎營就不曾辛苦嗎？
屋外有什么聲音，則燕警覺一下起身，聽見是自己身邊的小廝，于是在門邊問道：“何事？”
“公子，是長安那邊送了東西來。這幾日天氣壞，鏢夫們趁著此刻無雨，沒等天亮就提早送來了。是賀蘭家來的。”
小廝話音未落，就見自家公子隨意裹著寢衣推門出來。則燕足襪都沒系都走出來，門前樹枝上的一排露水一串滴在他胸口。則燕撕開鏢夫遞上的書信，迅速瞟了一眼，一看落款：“容修寄上。”之前陡增的驚喜被沖淡了些，莫名有幾分失落：“待我修書一封，謝過伯攸。”