奉新年至，大周上下熱鬧歡騰。自除夕夜便一家團(tuán)聚，上下厚饗，酒水中加花椒，飯畢家人齊聚守夜，直到第二日雞鳴，新年至。

　　除夕那夜，明賢也隨父母、兄長(zhǎng)飲了花椒酒。明星、明玉、明珠同列席。府中上下一片喜氣，賀蘭新著重賞了幾位公子姑娘身邊的人，盧氏賞了趙姨娘同室分席用飯，以及新鮮衣料首飾，明星將出閣，盧氏不會(huì)虧待了她的生母。滕氏也跟著沾喜氣，賀蘭新壓根沒想到要她上桌，盧氏賞了除夕飯菜送去她屋里，并添置了兩套新衣。

　　容修讀書刻苦，明賢許久未得與他一處。屋里溫暖的熱氣與酒意熏著，明賢有了些困意，看向容修與阿耶說完話后，自斟自飲，難得怡然。仿佛此刻他們身處璧月小筑，一個(gè)沒有入學(xué)國(guó)子監(jiān)，一個(gè)還未被議論婚嫁，甚至連小俊都還沒有。“大哥哥，你開心嗎？”明賢悄聲問。容修笑了，半分隱飾都無(wú)：“我等著明日給監(jiān)學(xué)拜禮后，跟你一道看儺戲呢。”

　　明賢的簪花松了，一綹秀發(fā)松散將墮，貼身的凌霄卻沒有反應(yīng)。阿覃循著凌霄的目光看去，正見大公子手上的杯中酒在燭光下閃耀，好似他此刻的笑容，無(wú)比粲然。阿覃為明賢扶正發(fā)，手肘不動(dòng)聲色地湊到凌霄身上。今日除夕，她仿佛也飲酒沉醉。

　　元正之日，賀蘭新一早出門朝拜，給天子賀新年，之后便要去訪恩師、長(zhǎng)官。明賢打扮好，親自去給明玉梳頭。鏡中姐妹二人如并蒂花，芙蓉秀臉都帶著笑意。“等過兩日大姐姐來就好了，她生了孩子后身子不大好。要不我真想每月都去找她。”明賢忽然想起從前大姐明月還在家時(shí)，也是這么為自己梳頭，只是明月的手比自己更巧，心思也更細(xì)。

　　謝家應(yīng)邀來的只有秀端和則弘。則弘早壓抑不住驚喜，他被看著上學(xué)好久不曾出來玩了。這次來賀蘭府，亭臺(tái)花園設(shè)置極佳，冬日里也并不凄清。則弘才與秀端耳語(yǔ)“六嫂比上次我見時(shí)更漂亮了”，便被秀端狠狠擰了下胳膊，頓時(shí)想起在家時(shí)六哥的吩咐，規(guī)規(guī)矩矩地與盧氏行了禮，再與容修、明賢等見禮，嘴上不敢打趣什么“小六嫂子”。則靈沒來，明賢面色不變，客氣招呼眾人入席。等開鑼宣示安靜，儺戲即將上場(chǎng)，她才在心里暗自安慰自己，新年之日，則靈一定很忙，說不定比阿耶還忙，他不來才是正常。

　　初上場(chǎng)的演員是個(gè)男孩，扮相十分奪目。明賢忽然想起自己曾經(jīng)把滕氏的侄子送去了東山院，年齡與這群演員相仿，不知大哥哥后來怎么處置，自己還沒問。男女分坐，明賢悄悄對(duì)阿覃道：“之后提醒我去找大哥哥。”一場(chǎng)儺戲，明賢又要忙著與秀端交頭接耳，又要給明玉解說戲中曲折。直到最后散場(chǎng)，未成年的伶人排了兩行，說了好些吉祥話，盧氏心悅，大手一揮：“賞！”

　　之后倡優(yōu)獻(xiàn)福，幾位高大成年的伶人戴著面具，走向座上幾位主任與賓客，獻(xiàn)上寫著“福”、“壽”、“喜”、“祿”之類大字的紅紙軸。不知何時(shí)，伶人群里混進(jìn)了一個(gè)方才不在的伶人，無(wú)人發(fā)現(xiàn)。看著一位伶人向自己走來，他的面具滑稽又嚇人，明賢莞爾。可是等他走近，隔著那張面具，伶人的眼睛讓明賢起了疑，怎么毫不回避一直盯著自己看？等明賢察詢的眼光遞去，那雙面具后的人仿佛在笑。他的身形也叫人熟悉。明賢像被人電了下，猜到了那雙笑眼的主人，卻不敢確定。

　　他雙手呈上紅軸，明賢自己不曾發(fā)現(xiàn)面上的羞澀，與他對(duì)視。他隨伶人們弓著腰倒退離開后，秀端與明玉都在歡喜地展開自己的紅軸，看上頭的喜字。秀端一看：“我是‘福喜雙全’！你們呢？”明賢藏在手心里的紅軸不敢看，笑道：“我是‘新歲如意’。”之后便去給明玉看她的。

　　“三姐姐，你的心跳得好快啊！”明玉童言無(wú)忌，明賢不知如何掩飾，冬日戶外，不暖手也不覺得冷了。

　　宵禁森嚴(yán)，元正之日夜里卻解禁開市。未婚的姑娘卻不敢輕易去湊熱鬧。秀端早早告辭回家，容修與則弘則相約要上街市看看。容修臨去前還囑咐明賢：“你別難過，有什么好吃的好玩的，哥哥給你買回來。”明賢不禁捂唇笑他：“大哥哥還以為我是明玉這個(gè)歲數(shù)？”

　　則弘一人抱著柱子，只感嘆眼前這對(duì)好兄妹如此情深，一想到自己家里六哥和七姐姐，一個(gè)天天壓著他背書，一個(gè)天天對(duì)他非打即罵，他恨不與邊上才齊自己肚臍眼兒高的明玉妹妹換了身份。轉(zhuǎn)念一下想，若自己是可愛聽話的明玉，還得被秀端那個(gè)臭丫頭抱在懷里揉臉親額面，還不如被她結(jié)實(shí)打幾下。

　　明賢看這個(gè)傻小子打了個(gè)哆嗦，還以為他冷，交代人找了披風(fēng)給祥麟披上才走。則弘嫌一人騎馬又冷又無(wú)聊，來時(shí)與秀端一道坐車，此時(shí)又跑去和容修蹭車。容修正被推上馬車，則弘縮了縮冰塊一樣的鼻子，慶幸明賢給自己了見外披，隨口問容修道：“伯攸哥哥，你說當(dāng)初謝家這么多兒郎，三姑娘怎么沒嫁我呀？我與她年歲相仿，六哥比她還要老一頭……”

　　容修對(duì)此震驚之余無(wú)言以復(fù)，則弘看到四輪車上容修背影僵在原地，越過小廝，上手打算幫他。不料則弘才掀起車簾，眼前居然安然坐著一早出門辦事的六哥謝則靈。則弘一臉黑線，容修看了看下身，知道自己逃不走，又想了想若是則靈要一腳踢開則弘，車身寬敞應(yīng)該不會(huì)誤傷自己，便放下心來。

　　則弘咽了咽口水：“六哥，六哥安！你，你何時(shí)來的？”容修竟有幾分幸災(zāi)樂禍：“他早在此等候你我多時(shí)。”

　　則靈面上忽然浮現(xiàn)慈祥笑臉：“祥麟，你年紀(jì)輕，血?dú)夥絼偅碜訌?qiáng)健，就留在前頭牽馬引車吧。我與伯攸都老了，喜歡清凈，不喜歡人多跟著，你正好把馬夫換回家，留兩個(gè)小廝跟著就是。”

　　則弘心下叫苦不迭，卻不敢多嘴，只盼著容修能打圓場(chǎng)給自己求情，囁嚅道：“六哥不要啊！衣薄天寒，伯攸哥哥——”容修也跟著一臉純樸笑意，客氣道：“有勞祥麟了！”

　　車內(nèi)只剩容修與則靈，二人聽著外頭則弘一邊哼唧一邊駕馬。容修終于忍不住大笑起來，則靈也低頭笑了。這樣的時(shí)光仿佛回到許多年前，只是那時(shí)在他二人面前吃癟的是十一郎。則燕的腦子卻是比則弘機(jī)靈許多。想到這里，則靈笑意更深。

　　容修幾乎沒有注意到，他與則靈衣袂相聯(lián)。二人比鄰而坐，從無(wú)嫌隙一樣。