承乾宮，琉璃宮燈下，皇貴妃正倚著榻看書。她表情閑散，透露著一股不悅的神情，翻了兩下書又將它丟棄在了一邊。

　　“主子可是擔心延禧宮那邊？”蓮葉見她有些不耐煩，以為她是在擔憂今晚會發生什么預料之外的變故。

　　湯鳳撇了撇嘴，道：“本宮只是覺得現在什么人都敢寫書了，這么爛的書竟然也能面世？真是糟蹋筆墨。”

　　蓮葉啞然失笑，明明是她自己不喜歡看書，怎么就變成筆者不行了呢？她識趣地沒有拆穿皇貴妃，默默地將書撿到一邊，準備“毀尸滅跡”。

　　亥時的梆子剛剛敲響，小金子便踩著輕快的腳步進了殿。

　　“主子，一切如主子所料。陛下震怒，陳嬪被褫奪了封號禁足在延禧宮，方侍衛被關進了內宮大牢，陛下說要將他凌遲處死。”小金子道。

　　蓮葉的臉一下子就白了，眼神里透露出了驚恐。

　　湯鳳轉了轉手指上的紅寶石戒指，嘴角稍揚：“陳氏現在如何了？”

　　“陳氏被陛下一腳踹中了肚子，太醫趕到延禧宮已經遲了。陳氏小產，孩子沒有保住。”小金子打探得十分清楚。

　　湯鳳怔了一下，似乎沒有料到陛下會出手。可現在事實如此，又一個無辜的生命終結在了這場斗爭里。

　　“宮里的孩子想要出生，太難了。”她以手抵額，悠長地吐了一口氣。她沒想對付陳氏的孩子，她所想到的對陳氏的懲罰也不過是將她禁足在冷宮，孩子抱給陳家撫養。

　　小金子瞟到了蓮葉的神色，他知道她一直傾慕方侍衛，如今方侍衛被陛下親自下了凌遲的命令，恐怕……小金子看了一眼皇貴妃，想開口又不知道如何說起。

　　蓮葉深吸了一口氣，站出來，跪在湯鳳的面前，平靜地道：“主子，方顏也是為了主子才落到了這般下場，奴婢不敢求主子出手搭救他，只求主子能給他痛快一死。”

　　踏上這條路之前方顏就知道自己要面對的是什么，既然他沒有退縮，那她也沒有立場去記恨任何人。說到底，奴才的命都是主子的，主子要他去死他又怎么能不去呢。

　　湯鳳放下手，深深地看了她一眼，道：“本宮一直以為你是他們中間難得的清醒人。你比蓮心機敏，比蓮藕沉穩，你算是本宮最信任的人了。”

　　蓮葉咽了咽喉嚨，她不知道皇貴妃說這些話是什么意思。

　　“本宮不是那等過河拆橋的人，方顏的退路本宮已經安排好了。”

　　蓮葉錯愕抬頭，愣愣地看著她：“主子……”

　　湯鳳搖了搖頭，嘆息道：“算了，你已經不適合待在宮里了。”

　　蓮葉驚慌，跪著往前走了兩步，眼睛里立刻滲出了淚水，她哽咽地道：“主子是要趕奴婢走嗎？”

　　湯鳳看著這個做事周全得體的大宮女，從她進宮的第一天起她與蓮心就陪著她的身邊，蓮心已經去往極樂了，現在就剩下一個她。可惜，她也不適合卷入宮里這些爭斗了。

　　“本宮已經打點好了，方顏會在行刑的前一日出宮去，你便與他一同走吧。”湯鳳忽然笑了起來，如春風又綠江南岸，滿面的笑容，“去跟他過普通百姓的日子吧，不必卷入這些陰謀算計中了。”

　　蓮葉不敢置信地看著她，眼淚不自覺地流出眼眶，可一切想說的話都堵在了喉嚨，她沒有想到會走到這樣一步。

　　“主子……您愿意成全奴婢？”

　　為什么不呢？她這一生沒有得到的東西，總要有人替她去完成啊。可這樣矯情的話湯鳳也不愿意宣之于口，她收斂了笑意，裝作不爽地道：“你的心已經隨他去了，本宮不需要一個不能全身心放在本宮身上的人。你既那么喜歡他，那以后的日子過成什么樣都得你自己去受著了。”

　　蓮葉閉上眼，努力憋住將要溢出嘴角的哭聲。

　　“好了，本宮要就寢了，你們都退了吧。”湯鳳站起身來，朝著內殿走去。

　　蓮葉跪在原地轉頭，看向那一抹綺麗婀娜的身影，她覺得此刻的皇貴妃既熟悉又陌生。小金子將她攙扶了起來，兩人一同往殿外走去。

　　“蓮葉姐姐，恭喜你。”小金子正經了神色。

　　蓮葉咬唇，忽然就笑了起來。這十余年的宮廷生活，早已讓她忘記了如何真心實意地笑了。她看向寢殿內，對于之前對皇貴妃的誤解她感到愧疚，她那些狠辣詭譎的手段只對于旁人，對這些親近的人她似乎早已為他們選定了最好的路。

　　蓮葉朝著寢殿磕了一個頭，無論是嫌棄了她還是真心為她打算，她這一生都將感激于她。

　　次日一早，延禧宮再次傳來噩耗，陳氏于昨日夜里上吊自殺了。

　　孩子沒了，自己又背負著淫/亂后宮的罪名，這輩子都無法再翻身，她還怎么活下去。

　　不知道陳氏死之前有沒有后悔聽從家里的安排進宮與皇貴妃分寵，但如今的陳家是真的后悔了。嬪妃自戕是大罪，要禍及家人。陳家并不知事情的始末，以為是女兒失了孩子才一時想不開，說不定陛下看在未出生的皇子的份兒上高抬貴手呢？

　　“……奪去陳忠之正三品侍郎職務，撤去其進士出身，貶為庶人；奪去潘氏三品淑人封號，貶為庶人……”

　　圣旨一下，陳家哭嚎一片。

　　多年來造就出的政治敏感度讓陳忠之察覺到事情并不這么簡單，他不相信陛下僅僅為了女兒自戕便將他抹去了官職。如此重的處罰，一定是因為女兒在其他地方惹怒了皇帝。

　　不過他已經沒有御前申辯的權力了，作為庶人，他連繼續住在這三品侍郎府的資格都沒有了。從前賓客如云的家立刻變成了晦氣之地，府中的仆人也作鳥獸散，四處奔命。他原以為女兒可以帶著陳家攀上一個高峰，沒想到全是一場夢，醒得如此之快。

　　“都怨你，都怨你！”潘氏捶打著丈夫，“如果不是你讓女兒進去與皇貴妃爭寵，她怎么會落到如此下場！我的女兒啊，她還不滿十七歲就走了啊……”潘氏捶著胸口哭號，痛心萬分。

　　陳忠之忽然想到了什么，對，皇貴妃……他讓女兒進宮分寵，惹到的最大的敵人便是皇貴妃湯氏，女兒的死一定與她脫不了干系！