夏侯淵領(lǐng)著四百鄉(xiāng)勇自大營(yíng)而歸，曹平安披甲佩劍上了戰(zhàn)馬，那卞氏歌伎躲在門(mén)外窺視，見(jiàn)了自己那弟弟卞秉也是拿著長(zhǎng)矛隨軍而立，以為是要出征打仗，心里焦急擔(dān)心只得暗自哭泣。
“出發(fā)！”
曹平安馬鞭一指，這四百人的小隊(duì)便朝著錦屏山方向而去。這支隊(duì)伍人數(shù)不多，他們披甲戴鍪，手持兵刃，眼神里無(wú)不透露出堅(jiān)毅的神色。
他們亥時(shí)出發(fā)，行了一時(shí)三刻，總算是到了那錦屏山腳下，接著悄悄摸進(jìn)山間遁入樹(shù)林，等了許久總算是到了寅時(shí)。
這時(shí)天公作美，大雨傾盆綿綿不斷，錦屏山被雨聲所籠罩，加之空氣寒冷，受此影響十步以外不覺(jué)響動(dòng)。山匪兩人一組見(jiàn)這雨勢(shì)，也都各自在哨樓上盤(pán)腿而坐，緊靠著那盆炭火搓手取暖。
夏侯淵探頭視察一陣，說(shuō)道：“孟德，我瞧那樓火光處沒(méi)有人影，想必已經(jīng)縮在板子上睡大覺(jué)了！”
曹平安聞聲示意吩咐著：“妙才，這兒你功夫最好，你先帶幾人去把哨樓拿下，等辦成之后舉火把為號(hào)，我會(huì)率眾而來(lái)！”
“諾。”說(shuō)罷，夏侯淵對(duì)這些鄉(xiāng)勇點(diǎn)起人來(lái)：“你、你、你……還有你，對(duì)，就是你，莫要看別人，就是你，過(guò)來(lái)！”
“你們幾人隨我拿下哨樓。”說(shuō)著夏侯淵冷笑一下，“怕死不？”
“不怕！”四名鄉(xiāng)勇齊聲回應(yīng)。
“好，咱們五個(gè)人還怕按不動(dòng)兩個(gè)人？”
說(shuō)罷，這便帶人上了階梯。就這樣，四名鄉(xiāng)勇隨著夏侯淵一連端了四座哨樓又將警鐘破壞，接著火把一舉，曹平安這才帶領(lǐng)余眾跟了上去。
那是一個(gè)不大不小的祠堂，在蒼色的山巖的腳下。屋頂上的瓦片壓得密如魚(yú)鱗，天河決口也不會(huì)漏進(jìn)一點(diǎn)兒去。堂后是一片山泉竹林，鞭子似的多節(jié)的竹根從墻垣間垂下來(lái)。東面有一個(gè)遮滿浮萍的廢井。
祠堂大門(mén)緊閉，堂內(nèi)燈火忽暗忽明，堂前設(shè)有香案、香鼎、貢品若干。
院內(nèi)栽有榆樹(shù)，過(guò)了石階走五十步，抬頭便能看見(jiàn)一個(gè)青地大匾，上面寫(xiě)著斗大的四個(gè)大字，是“朱虛侯祠”，后有一行小字：“高后八年，書(shū)賜朱虛侯劉章”，又有“萬(wàn)幾宸翰之寶”。
曹平安令鄉(xiāng)勇四面圍定，又讓夏侯淵、卞秉與自己前去拜門(mén)。三人一前一后而行，待至門(mén)前敲了幾下。卻聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)一陣咒罵：“誰(shuí)他媽的擾了老子的大夢(mèng)？什么時(shí)辰了，還來(lái)拜拜拜……”
堂內(nèi)的一名山匪衣著不整地開(kāi)了門(mén)，卻見(jiàn)三個(gè)披著蓑衣的男子站在外頭，見(jiàn)他們又無(wú)貢品，怒道：“沒(méi)東西來(lái)拜什么拜？快滾！”
曹平安作揖問(wèn)道：“什么東西？”
那山匪這才注意到兩人都佩戴著兵刃，心里先是一驚，隨后看了看祠堂內(nèi)睡覺(jué)的眾山匪，心里有了底氣，又道：“異鄉(xiāng)人？”
曹平安答話：“譙縣人士！”
“不懂這兒濟(jì)南祭祀規(guī)矩？”那山匪撇了他倆一眼，“去去去，莫擾了我休息。”
“什么祭祀規(guī)矩？”
“你他娘的把貢品帶來(lái)了再說(shuō)吧！”
“這貢品都是些什么？還望住持說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！”
“什么錦繡綢緞、金銀器皿這類的玩意兒。”
“哦！”曹平安應(yīng)了一聲，“可這黃巾之禍剛剛結(jié)束，我們那里去找這些東西？”
“呸，盡是牛頭不對(duì)馬嘴，老子跟你們?cè)谶@耽擱時(shí)間，快滾！”
夏侯淵往祠堂內(nèi)瞅了一眼，見(jiàn)朱鄉(xiāng)候劉章的牌匾立掛在墻上，因年代久遠(yuǎn)，早就掉了墨色就連一些人物的輪廓都看不清了。地面上橫七豎八躺著山匪，或背靠著背蓋著毛皮而睡或緊緊依偎相互取暖，兵甲武器則散亂一地。
這山匪顯然是怒了，他嘴里罵罵咧咧：“再不走，老子可要?dú)⑷肆税。 ?p> 卞秉一聲大罵，引得這賊人轉(zhuǎn)眼望去，響動(dòng)也吵醒了一些正在酣睡的山匪，紛紛圍了過(guò)來(lái)。“王八賊人！你們占了這古祠，收受貢品魚(yú)肉百姓，坐起那閉門(mén)大財(cái)主，你們臊不臊啊？”
此刻雨也停了，見(jiàn)三人取了斗笠，眾匪這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)是那濟(jì)南國(guó)的國(guó)相。其中為首一人不卑不亢，反倒是冷笑一聲：“我說(shuō)是那個(gè)龜孫子擾了我們，原來(lái)是那砍了王富貴的曹操啊！”
“既知是曹府君，還不速速行禮？”
“哈。”匪首冷哼一聲，“拆古祠我是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)拆的，我這里兩百多號(hào)兄弟，就靠這點(diǎn)兒香油錢(qián)過(guò)活，若是拆了，我們豈不是又要刀口添血，過(guò)那劫道的生活？”
“老王八，你別說(shuō)得那么大義泯然，劫道的事兒你們干得也不少！”卞秉奚落著他。
匪首瞧了他一眼，也不理會(huì)，仗著自己人多又見(jiàn)他們只三人而來(lái)，心里不慌不忙道：“再不走，咱們可就動(dòng)刀子了，到時(shí)候傷了曹府君，那可就不好辦了！”
“你真認(rèn)為如此？”曹平安笑了一聲，“舉火！”
隨后四百名鄉(xiāng)勇齊刷刷地舉起火把，匪首見(jiàn)樹(shù)林火光閃爍，想那夜里視線受阻，竟無(wú)法得見(jiàn)這，現(xiàn)在一看這古祠早就給圍了起來(lái)。
“那哨樓……”他嘀咕一聲。
夏侯淵笑著說(shuō)：“爺爺早就拿下那哨樓了！”
曹平安接過(guò)話，道：“我今日前來(lái)，只想你們束手就擒，不要做沒(méi)有意義的反抗，我不想看見(jiàn)兵刃相向，血流成河，你們降了自會(huì)去牢里聽(tīng)審。”
“呸！”匪首應(yīng)了一聲，“老子們?nèi)肓霜z，那還不被朝廷抓去做徭役了？遲早也得給累死……”
“起碼你們還能留得一條小命，不然我斷了你的水源，阻了你的糧道，你們還不是一死？”
“休想！”匪首似乎早就下定了決心：“我們都是把腦袋別在褲腰帶上的人物，你那套對(duì)我們不管用！投降是不可能投降，我們真要落在官府手里，腸子只怕都得叫你們這些人刨出來(lái)。要是實(shí)在沒(méi)活路，咱們把古祠一燒，大不了化成灰燼，好歹死時(shí)也是個(gè)全尸，總比落在官府手里強(qiáng)！少?gòu)U話啦！兄弟們給我抄家伙！”
山匪們一聽(tīng)趕緊拾刃套甲，曹平安三人哪里會(huì)束手就擒，趁他們回屋取甲拾刃，卞秉趕忙湊前兩步，攙扶住曹平安紛紛拔劍退了數(shù)十步。
夏侯淵一聲令下，四百名鄉(xiāng)勇拉弓搭箭，霎時(shí)間山匪的沖殺聲、叫喊聲、踩塌祠堂的聲音、打翻東西的聲音響成一片。
堂外的山匪見(jiàn)射來(lái)箭雨，死傷數(shù)人，急著往后逃。堂內(nèi)的山匪看不見(jiàn)情況，紛紛往外沖，一時(shí)間兩百名山匪堵住了祠堂大門(mén)，出不去也進(jìn)不來(lái)。
待箭雨射殺數(shù)十人后，這大門(mén)才緩緩被關(guān)閉。可是每次只要山匪想打開(kāi)大門(mén)，便又會(huì)被箭雨射退，反反復(fù)復(fù)不見(jiàn)個(gè)頭。
不一會(huì)兒，卻見(jiàn)古祠冒起白煙。卞秉大驚：“不好！那群老王八想要燒死自己，跟這古祠化為灰燼。”
“姐夫，他們要燒死自個(gè)！”
曹平安沒(méi)有做聲，待見(jiàn)火起后，面無(wú)表情地說(shuō)道：“讓他們死吧！”
熊熊的火焰肆無(wú)忌憚地?cái)U(kuò)張著他的爪牙，企圖把所到的地方完全覆蓋在它的統(tǒng)治之下。烈火如日，大火像有生命般包圍了整座古祠。
哭聲、哀嚎聲，一切嘈雜的聲響在這場(chǎng)大火中扭曲著，這黑暗中燃起的紅光如同死神的召喚信號(hào)……
錦屏山的古祠被燒毀殆盡，接著曹平安又下令讓濟(jì)南國(guó)十個(gè)縣同時(shí)行動(dòng)起來(lái)。張京、劉延等縣令都親自帶人捉拿巫師方士、搗毀朱虛侯的祠堂。
雖然在短短兩個(gè)月間，濟(jì)南二百多座劉章的祠堂盡皆夷為平地，但百姓在家中私自供奉的事情卻屢禁不止。出了多少道告示、抄沒(méi)了多少畫(huà)像，連曹平安本人都記不清了，可依舊收效甚微。
時(shí)間一長(zhǎng)，他也釋然了：皇帝老兒昏庸、政令又繁苛，百姓對(duì)劉章的供奉實(shí)際上已經(jīng)成為一種思想寄托，這種依賴豈是外力可以打破的呢？好在騙錢(qián)的巫師都已亂棍打出濟(jì)南，帶頭的鄉(xiāng)紳惡霸也都受到了處罰，至于老百姓在家搞的那點(diǎn)兒迷信，就由著他們吧。
就在這個(gè)時(shí)候，一系列從京師傳來(lái)的消息引起了曹平安的不安……
洛陽(yáng)皇宮發(fā)生了火災(zāi)。
這場(chǎng)大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮復(fù)道以南所有的樓臺(tái)殿宇無(wú)一幸免。如此猛烈的火勢(shì)，當(dāng)時(shí)根本無(wú)法撲救。
皇帝帶著太后、皇后、皇子、嬪妃移駕西園躲避，宦官和羽林衛(wèi)退入北宮暫且安置。皇宮里外大門(mén)一關(guān)，火勢(shì)被隔絕，接下來(lái)就只能盼著老天爺下雨了。
可需要天降甘露的時(shí)候，卻連個(gè)雨點(diǎn)都沒(méi)有，生生叫這場(chǎng)大火沒(méi)完沒(méi)了地燃著。在這段日子里，整個(gè)洛陽(yáng)城被火光映照著，夜晚都猶如白天一樣敞亮。
這火一直燒了大半個(gè)月，直燒到南宮所有建筑都完全化為瓦礫焦炭為止。
天子決心要修復(fù)南宮，而且要將它建得比當(dāng)年光武爺劉秀修的還要宏偉。于是就在南宮廢墟上當(dāng)即傳旨，宣布天下賦稅提高為每畝十錢(qián)。
事下濟(jì)南國(guó)，曹平安又是撓著頭。他修整吏治隔絕淫祠剛剛有成效，眼瞅著貪官污吏、鄉(xiāng)紳惡霸在濟(jì)南幾乎禁絕，而朝廷的政令又到了……
這一畝地通肥也產(chǎn)不到三斛糧食，除去十錢(qián)的稅剩下的沒(méi)多少了，這不把又要把老百姓往死里逼嗎？
他自己在國(guó)相府內(nèi)思來(lái)想去，如果自己不執(zhí)行朝廷的政令結(jié)果是顯而易見(jiàn)的。自己必定要離開(kāi)濟(jì)南，前程可以不論，對(duì)于他自己而言，做不做官都無(wú)所謂。但是這濟(jì)南的百姓呢？自己辛辛苦苦換來(lái)的這個(gè)沒(méi)有貪污的局面呢？
最終曹平安還是屈服了，他只能按照皇帝的意思去辦，提高了這稅賦。為此他還特意到田間與那些百姓一同干活。
貧苦的百姓連耕牛都賣了，辛辛苦苦在地里掙命，一個(gè)個(gè)骨瘦如柴，連眼淚都哭不出來(lái)了……
莊戶地主雖然有田，卻也一臉不自在，有了黃巾的教訓(xùn)他們也不敢再威逼佃戶了，提高的稅又一半得靠自己掏腰包往里填，在黃巾之禍時(shí)又給國(guó)家補(bǔ)充了義兵現(xiàn)在沒(méi)想到還得受這種窩囊氣。
那些土豪當(dāng)著曹平安的面，指桑罵槐地譴責(zé)著朝廷失德，這會(huì)兒誰(shuí)都不再把他這個(gè)威名赫赫的國(guó)相放在眼里。但他還能怎么辦呢？把他們都抓起來(lái)嗎？再逼下去，這濟(jì)南只怕要造反了……