淮河是一條古老的河流，和漢江、洛河、濟水齊名，號稱四瀆，為大疆四大江河之一！
古籍《禹貢》上說：“導淮自桐柏，東會于沂泗，東入于海。”描述已經相當正確了。
這里的‘桐柏’多指大疆深處，桐柏是迄今為止，世人發現的最接近大疆深處的地方，淮河也是唯一一條從大疆深處流出的河流，格外神秘。
關于淮河還有一個河神的傳說，河神傳說極為繁雜，流傳的版本眾多，但主要有巨靈與河伯兩種。
巨靈為淮河之神，據《民間傳》載:“今二華之山，本為一山，掃住淮河使之繞道而行，巨靈遂手按山頂，以腳踢山分為兩半，使河水穿山而行，故被尊為淮河神。”
但巨靈為淮河之神，民間并不流行，而河伯為淮河水神則大疆南北各地共同信仰，甚至曾被圣人親自封正。
河伯始見于《世本》，從大成到天圣年間，民間所傳河伯形象多為白龍、大魚或人面魚身。
據說河伯原為凡人，叫馮夷，華陰潼鄉堤首人，八月上庚日渡河溺死，天帝不忍，封為河伯。
今天是五月初九，阿鬼和孫老頭出門的第四日，他們原本打算走旱路，奈何今年參加科舉的考生格外的多，馬車也沒能打到。
再加上桃花村距離鄴都城的距離十分遙遠，步行太慢，所以他們才轉淮河水路，從漢中出發，途徑裴城，江陵，直達鄴都城。
孫老頭算了一下，走水路大約需要十天的時間，十天聽起來有些漫長，不過這也比走官道要提前了三四天。
可是讓他們爺孫倆沒想到的是，最近水路卻怪事連連！凡是走水路的，不少人都莫名的失蹤了，據說河里有鬼怪，每到夜里都會出來吸食血肉，聽起來十分恐怖！
“五月初九，戊午月乙酉日，忌出行！真不是個好兆頭！”船倉內孫老頭嘀咕了一聲，斜眼撇了一下艙外的河道，便呼呼睡覺去了。
此刻船倉內除了阿鬼和孫老頭，還有兩名青年和一名中年男子，船夫是一個老漢，漢口本地人，好抽煙，因為煙斗從不離身，人稱“煙鬼”。
那兩名青年書生打扮，一看就是打算進京參加科舉，至于那名中年男子，阿鬼只知道他姓曹，漢江人士，為人和善，和阿鬼非常聊的來。
這一路下來，阿鬼了解到中年男子這次進京主要是為了做點小本生意糊口飯吃。漢江這兩年年年水澇，田地里幾乎整年都顆粒無收，為了填補家用，男子不得不轉身投商，按照他的話說機會好的話，說不定還能小賺一筆。
這一日夜晚，阿鬼吃完飯，一如既往的走出船倉，站在船頭好奇的打量著四周。
這里除了船，除了那輪圓月和它的倒影，連星星和云都沒有，夜里的古淮河深邃的有一絲可怖，卻又靜的連呼吸都聽得真切。
“阿鬼，快進來，最近外面不安全！”中年男子看到后，立馬將阿鬼喊了回去，此刻船倉內，兩個青年正在附耳低語地說著話。
“聽說前面最近又死了兩個人，連骨頭都沒留下！”其中一個方臉的青年小聲的說道，臉上帶著一絲恐慌。
“瞎說，麻子，我看你是怕科舉失敗，故意想回去了吧。”另一個青年嗤笑道，那略帶不屑的眼睛，瞥了眼坐在他旁邊的青年，又繼續看著書籍了。
他們兩個本是同鄉，只是那個名叫麻子的青年家境貧寒了一些，沒錢上私塾，就做了幾年陪讀。
這次碰上科舉考試，父母就想讓他去京城碰碰運氣，想著萬一考過了，也好光宗耀祖。
坐在他旁邊的青年，名叫何萬財，父親是當地有名的仵作。據說何萬財自小就膽子大，父親本打算讓他繼承自己的衣缽，然后成家立業。
奈何他卻對自己父親的工作一直格外的反感，內心十分抗拒，一心只想考取功名，步入仕途！
“真沒有，你忘了，昨天那只船！當時還在我們前面，后來就莫名其妙的的失蹤了，你不覺得奇怪？！”看著青年不信，麻子有些急眼，唾沫星子都飛到了青年的臉上。
“麻子，你再給我說一句試試！信不信我現在就把你扔到河里去！瞧你這副德行，早知道就不帶你出來了！”青年面色微怒，擦了擦臉，語氣不善地說道。
那名麻子的男子縮了縮脖子，沒敢再說什么，只是看著前方灰蒙蒙的河面，眼里透著一絲絲心悸。
這里位于古淮河偏北的一處荒丘，名為鬼伏。鬼兮澤兮，木子相守，伏兮憐兮，幽魂遂兮！
此時荒丘上站著一個身著紅衣的小女孩，女孩睫毛很長，皮膚很白，仿佛羊脂白玉雕琢而成，有一張天生的娃娃臉，此刻她手里拿著一個有些破損的布偶，正呆呆地站在那里。
令人恐懼的是，此時布偶的嘴邊還沾著一絲鮮紅的血滴……
第二天，一大早，
“阿鬼，再拿一些止血的藥過來！”船倉外，一個粗獷的聲音傳來，震的阿鬼耳朵嗡嗡的響。
“曹叔，你等會，我這就來！”阿鬼聽到后，慌忙起身，從布袋里拿了幾副早已經熬好的湯藥給眼前的大漢灌了下去。
直到好一會，大漢的氣息才平穩了下來，不過卻依舊昏迷不醒，
“這命算是保住了。”中年男子滿臉心悸的看著眼前的大漢，唏噓地說道，此刻，船倉內的氣氛格外的凝重。
“這是今天我們救下的第三個人了，前面到底是什么情況啊？”那個叫麻子的青年，此刻的他臉上帶著惶恐，有些坐立不安的問道。
其他人包括老漢在內，望著那躺在面前不遠處的大漢，都沉默了下來，大漢面色蒼白，臉上還沾著黑血，小腹上有一道深深爪痕，幾乎將腹部撕穿，十分瘆人！
“莫非……真……真的有水鬼？”想到這里，一種巨大的恐懼從麻子的心底深處驀然涌出來，一時間，竟半天都是沒能說出一句完整的話來。
“不管前方有沒有水鬼，再這樣下去，我看我們也不用去京城了，干脆都回去算了。”那個名叫何萬財的青年此刻也一臉頹然的說道。
他雖然膽子大，但卻不莽撞，這很明顯，若再往前肯定會有什么可怕的事情發生。
“這里靠近鬼伏嶺，水里鬧鬼也很正常。”船倉頭，老漢噠卟噠卟的抽著旱煙，煙頭朝著地上磕了一下，慢悠悠地說道。
“想活命的，就聽老漢一言，今晚不管聽到什么聲音，大家都不要出去，不管是什么都不行！只要船過了鬼伏嶺就好了。”
“如果晚上有人求救呢？”曹叔詢問道。
“也不行！”老漢說完，收起煙袋，頭也沒回的就返回船艙內了。
“老頭，鬼伏嶺是哪啊？我怎么沒聽過？”阿鬼用胳膊肘小心捅了一下旁邊的孫老頭，一臉好奇的問道。
“你這小娃娃，問這么多干嘛！”孫老頭倒是十分平靜，一點也不慌亂，甚至給阿鬼的感覺，老頭還有點興致缺缺的樣子，倒是一副見怪不怪的樣子。
阿鬼想著老頭前些年給別人算命，什么稀奇古怪的事他沒見過，記得孫老頭曾說有一次他還捉到過一只活生生的小鬼頭！至于是真是假，阿鬼就不得而知了。
“小鬼？唉，突然有點想念小紅了。”少年暗嘆一聲，自言自語道。
這一天，天還沒黑，老漢就早早吃過晚飯，抽完一袋煙，就睡下了。
夜晚的古淮河越發安靜了，沒有一絲聲響，船在河面上緩緩的向前游蕩著，就在這時，整個船倉突然搖晃了一下，似乎撞到了什么東西。