史秸無奈，摟著夏氏道：“娘，我們都大了，日子總會越過越好。當年祖父告老還鄉，一大家子凄凄惶惶好不悲涼，如今不也過得豐衣足食。只要一家人和美，其他東西都不是事兒。”
“哪里豐衣足食了，騙騙不知情的外人而已。分家之后，家中進項唯有土地田產，雖有上百畝，也不過剛夠溫飽。哪像你大伯，在衙門中領著一份差事，在外頭有兩個鋪子，又有善經營的當家媳婦，比我們家過得不知好了多少。你父親，除了在書房里研究那黃金屋，去外頭花銷……”夏氏滿心苦水，抱怨道，“還瞧不起人家，說墮了門風，”勉強克制著不在女兒面前說當爹的壞話，“總之你們不要與書呆子結親，清貴名聲可吃不飽肚子。”
史秸輕笑道，“娘，能從您口中聽到經濟花銷字眼真是難得，仙女小姐終于想通，高雅閨秀要插手農桑經濟了嗎？”
夏氏平時對她們的教導一向是琴棋書畫之類的高雅技藝，從不愿意沾手‘經濟’二字，生怕污了她高潔的靈魂。一輩子都以為會這樣過下去的，沒想到人到中年，要為了女兒的婚嫁改志向，真是令人心酸。
夏氏羞惱地道：“我是為了誰？”
秄、秿、秷、秾四個微微松了一口氣，方才氣氛太凝滯了，還是這樣輕快些的好。
史秸拉著夏氏的手，“知道您是為了我們受委屈呢，能在這個緊要關頭想通，不愧是我們的好母親。娘，我這里有一言，希望您聽了不要怪女兒多事。今時不同往日，我們不是那御史人家了，如今頂頂重要的是弄得一手好經濟。當年分家，大伯和我們家分明起點差不多，為何如今兩家差距甚大？還不是舍得放下臉面，積極打入社交圈子。短短數年，人脈交際樣樣不落于人。衙門差事穩當，鋪子生意紅火，田產地畝收成上佳，這些還不是要靠人力來達成，哪里是關著門就能辦到的。改變積習，認清現實，才得以延續長久。”
夏氏喃喃道：“哪里就有那么嚴重了？”
史秸嘆道：“快十年了，娘還沒有認清現實嗎？自力更生，量入為出方為長久之道。這次雖然靠祖父接濟才得以保全田產，那下次呢，爹若再瞧上什么所謂的好寶貝，再求祖父去？一次二次沒什么，次數多了，大伯大伯母不怨？大伯母能不計前嫌，將我們帶入隆縣社交圈，委實太賢良了。若我有一門這樣的親戚，可能早罵了八百回打秋風的了，還好心好意幫忙……”
史秾怒目而視，“四姐！你這話說得太過分了！枉我還覺得你嘴笨老實，原來數你最尖酸刻薄！”
史秸道：“言盡于此，聽不聽在娘的吧。良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。外祖母和舅母多次規勸，娘生氣不理，以至于現在都快斷了往來……我是晚輩，這些本不該我說，可我委實不想看家業敗落下去。娘要是生氣，那我以后不說便是了。”
史秾惱怒地道：“我看你是危言聳聽！我們家明明倉廩實衣食足，怎么你說的好像窮得揭不開鍋了！你要是不會說話就別說吧，沒人把你當啞巴！”
父母一向驕縱史秾，養得牙尖嘴利反以為有風骨，若照此一直發展下去，以后可誰敢娶她。
史秸張口欲規勸，可自己身份擺在那兒，父母俱在，她有何資格管教。上梁不正下梁歪，她有通天本事，也不可能改變得了現狀。心中不免有些灰敗，索性閉嘴沉默，繼續當一問三不知的四木頭好了。
馬車哐當哐當地駛入西城城郊。
“十文錢。”車夫跳下車，搓著手為難地道，“夫人能否將這半年的車資提前結清？我家老娘病了，家里急著用錢。”
夏氏有些恍惚，下意識道：“一共多少？”
“九百八十文。史二先生上個月用車有些多，每次出游我都記賬的，夫人您請看賬單。”
“不用看了。”夏氏出手一向大方，“給你一兩銀子，多的算賞你的。”
車夫口里不停稱謝，眼巴巴地看著夏氏。
夏氏看向老嬤嬤。
老嬤嬤垂著眼兒，“夫人，我這里一共只有五錢銀子。”
夏氏腦子懵了一下，“？”
“之前先生說要買硯臺，整錢都拿走了，現只剩下些散碎。”
這缺錢的窘迫，為何不是當家立事的男人承受，偏要她一婦人領著？她只想吟詩作畫，風花雪月，不想世俗經濟啊！夏氏悲從中來，差點沒有當街掉淚，幸虧史秸知機，連忙付了車資，扶著親娘進家門不提。
許坤打從會走路開始就習武，耳力非凡，身后人仰馬翻和叱罵的聲音就像在他耳邊發出一般。從小到大，這種聲音他聽了不知有多少，可都是背后議論，誰敢當面說他半句。
許坤嗤笑了一聲。
直隸屁大點地方，既沒有京城繁華，也沒有狐朋狗友玩耍，男子膽小懦弱，女子比京中的還要造作，一切都令他倍感厭惡。該死的張成杰，仗著吏部尚書的勢力，敢撩他的老虎胡須，害得他被祖父攆回原籍，等他回去了，一定扒他皮骨喂狗。此仇不報，枉他徐九霸名聲！
許坤越想肝火旺盛越怒火中燒，大喝一聲，“駕！”連人帶馬，如流星一般從驚慌避讓的百姓頭頂掠了過去。
“九爺，你要去哪兒，等等我！”
妄兒騎著馬，像之前無數次那樣，飛快追著去了。
落單小公子綾羅綢緞，金玉器加身，仿若一個行走的錢袋子，這樣的肥羊自動送上門，不搶白不搶。
土匪視小公子為囊中物，摸著下巴道：“小子，爺今天心情好，把值錢的東西放下，就放你走。長得這般細皮嫩肉，綁架回去，定是一筆大買賣……老子改主意了，你，跟我走！”
徐坤利眼輕慢，棱角分明的嘴唇輕啟，“你改主意，我卻不改主意。”
“主意？什么主意？”
“弄你的主意！”